张霖挟其收拢和赈济“黔州”地区大部分部族的赫赫声势，用储存的粮食和草料换走了旱魃大量的好马和良弓，从一定程度上无形中大大削弱了鬼部的军力，旱魃硬是忍着没有怎么吭声，在他们统辖的区域内，盟主“光明圣会”少主猎豹派遣卫队假冒“红胡子”马匪在邻国各部族肆意烧杀淫掠，劫色敛财的惊世消息，已由被雨燕重甲马贼搭救的牧民妇女口中，传得沸沸扬扬；铁证如山的事实，让数年来饱受马匪蹂躏践踏的诸部鬼民一下子爆发，纷纷向圣会驻防各地的军营和商团发动袭击报复，在种种情况下，除了向马贼靠拢，已别无它途。
为表示诚意，旱魃可以从各寺院挑选了五十名相貌较好、干净美丽的“鬼母”，进献张霖；其它诸部也不甘落于人后，赠送混血女奴一百二十名。国家相互示好，互赠奴隶和作为玩物的美女，本属于再平常不过之事。张霖也不推辞，照单全收。
看着这些圣洁庄严的鬼母和热情大方的女奴，连张霖身边这些心如铁石的狼卫，也不免心尖儿有些荡漾。
酒席宴间，张霖不经意提道：“旱魃师兄，素闻令郎刀法精湛，设擂比武，曾三日三夜，力挫四方豪杰，未尝落败，不知今年令郎青春几何？”
旱魃连忙礼道：“回十三爷，小犬今年九月刚好九岁。”
“好、好，少年有为。”张霖微一沉吟，道：“我有一女张惠，长令郎三岁，上古俗语讲得好，‘女大三，抱金砖’，这两个孩子倒也算匹配，不知师兄有意成全这一桩美事？”
“愚兄虽久处西南穷乡僻壤，孤陋寡闻，但也早知十三爷家的惠格格如花似玉，美若天人，犬子有幸得到十三爷圣荣眷顾，那是我鬼族举国修来的福气。”旱魃急忙恭声礼道。
“如此甚好，甚好。”张霖目光及处，见那阴魂身长干练，颇有英豪之气，不禁多了几分喜欢。
火凤心中一惨，暗道：“蓝鸽妹妹那女儿性格一向懦弱，不喜与人争，身子骨又差，怎能远嫁到这苦寒之地？爷也真是的，就这么一句话、两句话，就把个好女孩儿的终身大事如此轻率的决定了……”
就听张霖笑道：“亲事就这么定了吧。来年春天，师兄将贤侄与贤侄女送往‘天京’与我家两个孩子完婚，就此在北方定居吧，我家的女孩儿都被我宠惯坏了，怕是受不了你们鬼蜮的寒冷天气和饮食习惯，师兄意下如何？啊？？”
“额，好、甚好。就依十三爷所言。”旱魃听罢，心中连连叫苦，均不由得老脸尴尬，面色难看的附和连声道。
——本来想招来金凤凰的，这下倒好，反把自己的宝贝女儿和儿子送进贼窝当人质了！
一想到这里，旱魃心里就像吞了一百只刺猬，直恨不得扇自己两个大嘴巴子！
心情大好的张霖，狐貂裘狐帽，高举大海酒碗，豪声笑着招呼合作伙伴道：“来、来！我们喝酒！干！”坐在左厢客席首位的旱魃满面笑意之下，心里狠狠骂了一句：
“干你祖宗的！”
……
一阵急骤的马蹄声惊醒了沉睡的雪原。
马贼对行军路线上的马道管理要求非常苛刻，工兵营与保障部队都不敢怠慢，雪一停就紧着组织人手把马道清理干净了，以方便马贼军队调动。
在宽阔整洁的驿道尽头，三千余骑沿着大路疾奔而来，黑色的战马，黑色的斗篷，黑色的甲胄，在雪白的原野映衬下特别突出抢眼，遥遥可见马上的骑士手中的长矛锋刃在闪烁生光。
飘扬的黑色战旗上绣着一头火红的狰狞狼头，战旗底色以红、黑二色为主，这也是马贼的特色之一。那就意味着这些策马疾奔的骑士是马贼的嫡系军团的一部。
从队伍一色抢眼的黑，以及他们的枪支、弹带、马具、鞍缰、马镫，身上的斗篷、甲胄、弓刀、矛盾、箭袋等处处显露出来，既朴实无华，又威武煞厉的风格，无不昭示着马贼勇武而质朴的气质。
机甲浑身上下也是一色的黑，从远处根本看不出他这位少将与其他骑士有什么区别，只有到了近前，才能看出除了他身上所披斗篷的镶边和前胸铁甲上绶带的系结与其他骑士截然有别之外，最明显的便是胸甲上分左右各钉缀着四粒显目的金色六角星，左右披膊上也同样各是三粒金六角星，一身的黑衬托着金六角星格外闪耀夺目，明眼人自然一下就能看出他身份在其他骑士之上。
此次机甲奉命从驻地赶到“巴州”之北的一个大营场议事。
快马加鞭，从防区越出边墙，便是“巴州”一带，现在大部分被风沙湮没的水草之区。
这一带现在属于马贼第52军的活动区域，马贼九爷太子出兵之时，即以这一带为依托，背靠边墙，迅速壮大了自己的力量，无形中，将马贼的戍边防线前伸了数百里，楔入到巴国深处，使得己方北方行营的戍守压力大大减轻。
让机甲想不通为何要在这荒漠地带聚集议事，但军令如山，他还是兼程急赶，在限期前赶到了目的地，当他与一众马贼骑士看到地平线平空出现的一座城堡时，大家都惊呆了！
山势峥嵘的巴山横亘于后，广袤荒野的积雪下露出些许衰草，在凛冽的寒风中抖动。
一座巍峨的城堡奇迹般的耸立在众人原本以为是一片荒野的雪原上，城墙高峻，诸多门楼、角楼、望楼、箭楼、女墙耸立其上，城外护城的壕堑，皆齐备而具体，简直可与江北大城的坚固城池差相媲美。
在距离城池一侧，不到两里之地则是一片正规的大军野战防御营垒，堑壕、鹿砦、拒马、墙垒、车阵等一应俱全，深沟高垒纵深防御，如有戒备森严的数万兵马在营垒之内坚守，必定如山岳峙立一般，难以撼动。
高踞在马上的机甲揉了揉眼睛，疑惑的道：“乖乖！不会是传说中的海市蜃楼吧？”
不了解内情的马贼将兵眼中的“海市蜃楼”，是马贼北路援军统帅张良调遣大量民军步兵，尽量利用这荒漠上迁移部落残留下来的残壁城垣，在“工程营”土木军官工匠的现场指导下，以板筑法构筑，材料则是就地取材的沙土，浇上雪水，借助隆冬的严寒，一层层将沙土和水冻凝成坚固的冰雪沙土城垣；野战营垒的墙垒也是采用类似的方法，只是不用板筑法，而采用草袋、麻袋装盛沙土，每叠垒上一层盛满沙土的口袋即淋上雪水，层层垒叠，淋水紧固至需要的高度，墙垒即成。而构筑城池、营垒所需大量沙土，就便利用了挖堑壕掘出的土方，一点也不浪费。由于板筑沙土并不需要最费时费力又费钱的“夯实”和“砌墙包砖”两道工序，构筑起庞大坚固的城垣、营垒所需要的人工和时间，低到让人难以相信的程度。
具体负责此项任务的张良，具有非常卓越的综合规划统一运筹的才能，他奉父帅指令，率领两支民兵步军师团增援北线，一到巴地，就赶上了营建驼城的任务；少帅果然没有让叔伯失望，用了一个月时间，就指挥着步军构筑好了这用冰雪沙土作材料的坚固城垒。
这就难怪亲眼目睹庞大坚固的城池营垒的参观者们都是一脸的惊讶，难以相信自己视线内看到的场景是真实存在的。
城堡之外连营数十里，营帐星罗棋布。
中军大营之中，狼骑大旗、代表第5集团军的军旗高高飘扬，其他如九雷旗、五行旗、骷髅旗等狼群军团的认军旗也树立两侧，诸军团将领有不少已经到了。
抬头望了望正在冉冉升起的军团旗，机甲知道这事情不简单，脚下一紧，牵着狼狗“二锅头”跟在一位少尉中军参谋官的身后，大步向中军大帐赶去。
击坼频频，营中岗哨警戒森严；口令声声，气氛紧张如同临战。
机甲进得大帐，只见温暖的大帐之中聚集了北方行营辖下的大多数高级将官，除了枪火所部援军受到恶劣天气原因影响未到，包括北方行营总指挥一级上将法官、第52军军团长一级上将太子、以及两大军团的师旅团长都已经在座。
三个文人谈诗书，三个屠夫谈杀猪，正所谓三句话不离本行。目下大帐中济济一堂的都是马贼带兵的将领，闲谈着的都是怎么攻战杀伐，带兵征战，这会儿正闲说着冷兵器与火器的长短利弊，来龙去脉。
“目前各国还是以弓、刀、矛、弩仍为征战利器，但若论到城池攻守，或两军对峙相持，今时今日之利器当以枪炮火器最是威力无比，远胜刀斧。火器之优长，在于能及远命中，能摧坚破固，能一发弹而杀伤多人，弓弩却有所不及。”法官高谈阔论，口沫横飞的卖弄着。
