“大方向的协议基本已经没什么问题了，”火凤笑着回答道：“不过一些具体细节双方各有分歧，谈判陷入僵持之中，还有待于下一轮的交涉。”
张霖冷然一笑，杀机陡现地道：“看来我们不在前面敲打出点动静来，那个老家伙是不会轻易妥协的！”
……
眼见着华龙历一九一二年新年将近，“湘州”首府的大街小巷，卖糖人的、年画的、米糕的、果品的、鞭炮的，各色商贩卖力吆喝。
平日很少露面的大姑娘、小媳妇，这个时候也穿着碎花布小袄，姑嫂结伴，婆媳携手，在胭脂水粉的摊子前驻足顿步，流连忘返。
自从赤虎主事以来，整顿吏治，缉贼捕盗，兴修水利，发展农产，政绩卓然；“湘州”百姓的生活比以前冥王当政时代大为改观。
“冥王府”，庭院里的湖水已然结了薄薄一层的冰，半池残荷，虽呈凋零残败之颓势，仍不减其傲然清香。
在偌大莲池正中，以九曲回廊桥与岸边相连的是一座小巧精雅的三层阁楼，此刻在阁楼顶层之上，茶香四溢，宾主相谈甚欢。
阁楼正中摆着一张紫檀圆桌，三位身穿华府的高官名士围坐品茗；红泥火炉里炭火正熊，一把大大的土陶提梁壶置于其上，凸显一种独特的古雅粗犷之美。
另一边，摆着一张黄花梨木的小方桌，其上茶具、茶叶摆得琳琅满目，一个清秀娟丽的少女默然恭立，等候着水滚以取水烹茶。少时水一滚，她便可取水温壶涤具，在茶具中置入烧开的清水，温壶温杯同时涤清茶具。
专心致志冲泡茶水的少女，神情肃穆而又沉静，脸上还带出一丝若有若无的极浅极淡的微笑，熟练流畅地温壶、涤具、投茶、润茶、冲茶、浸润、分茶……
她的动作流畅自如，有一种飘逸出尘的美感和韵律，不知不觉间使人清心忘俗，暂时把人世间各种机巧和烦恼都抛在脑后，只为着觅取在茶香中沉醉的短短一刻。
冥王寿山在戎马倥偬，忙于军政善后之余，趁着今儿天气稍稍回暖，和两个至交好友偷得浮生半日闲，在自家大宅的后花园中偷闲品茶。
“喜鹊姑娘这烹茶的手艺，可是越来越精进了，休说‘湘州城’里找不出对手来，就是华龙，恐怕也没有几个吧。”说话之人驼龙，又矮又胖，全身珠光宝气，一副土财主的模样，早年也曾入朝，官至内阁副大臣，退休后经营船业，累积资财巨万，为人也颇有见识，乃是“湘州城”的首富大户，与寿山交情莫逆。
“你这老东西，今儿还不是借了黑鹰少将的光，才有了这口福眼福？等闲之辈我们喜鹊姑娘还不一定肯见呢？”襦袍长袖，意态潇洒的寿山打趣老友笑道，那奉茶少女浅浅一笑，煞是迷人。
“寿王爷此言差矣，小将此番奉义父之命来湘戡乱，人地两疏，以后还要多多仰仗驼龙老爷这般的地方贤达呢！”客座上龙眉细目，长身英武，气势不凡的黑鹰抱拳寒暄道。
“说来倒是纳罕，黑鹰少将可是十三爷身边第一亲卫重将，旦夕不离；可这是如何派了这‘湘州’的公干？‘湘州’军务再大，也大不过南征吧？”驼龙不解的道。
对于这般不着痕迹的奉承，黑鹰暗中也是不禁极为受用，口中道：“驼龙老爷有所不知，如今‘湘州’民乱四起，大股数十，小股上千，纷纷攻郡夺县，杀官抢粮，已经到了不可收拾之地步。小将奉命清剿乱民，宁靖地方，也是不知从何下手啊！”
在座三人相交多年，自是不用避讳言语，况且这些个掌军大吏、地方豪强私底下也从未把民乱放在眼里。
喜鹊已经把在紫砂壶中冲泡好的茶水分，在几盏青花瓷盖碗茶盅之中，用填漆小茶盘端了，上来奉茶。
良久，从沁人心脾的沉醉茶香中回味过来，寿山这才笑着道：“黑鹰少将统领狼卫军与民兵南下戡乱，与两路乱军苦战不克，且小有挫败，连黑鹰少将这等久经锋镝的沙场宿将都不能当其锋锐，可见乱军势大矣，非朝夕之功可平。”
“民兵营积弱已久，营帅或为无能纨袴，或是贪财好贿，只知道占役买闲之辈，小将受命整顿军马未久，能够保持行伍不乱，完整退军固守已属不易；但一旦与乱民接仗，除了‘狼卫军’进退有序，余部顿做猢狲散，简直不堪一击。”黑鹰喟叹说道。
“从军报上看，‘湘州’各郡县遍地乱民举事造反，风起云涌，他们在山谷间据险立寨，攻打郡县府衙，围攻城池粮仓，遥相呼应，声势甚盛啊。”驼龙面带忧虑地道。
“如今天下，正道衰微，人怀异心，雄豪虎视，乱局纷纷，而乱局眼下说定犹未定，圣会与狼骑争得不可开交，各宗在这事上又是态度暧昧，左右摇摆，令人琢磨不定啊。”寿山星眸微合，喟叹道。
“乱民猖獗，波及‘龙宗’乃迟早之事，不知王爷可有何打算？”黑鹰转入正题道。
“现下‘湘军’在编边军六万九千七百，再加上驼龙老爷叔侄出资筹建的乡勇团练民壮，七七八八也有十五万之众了。”寿山胸有成竹的道：“此外，本王已与‘狐宗’的萧师姐正在接洽，有了‘狐宗’的支援，小小乱民 ……哼！”
“难道‘狐宗’的势力要从‘凉州’向江南转移发展吗？”黑鹰不由浑身一震，心中虽是有此疑惑，但也不好细问，转回话题道：“前日乌鸦诏命‘荆州’天狗整顿军备，又派圣骑士猫嫣巡边传教，当此马贼精锐几乎倾巢而出远征之际，我们的大本营怕是又要担惊受怕了？”
“这样下来，西南铁定是落入十三爷之手了！令尊若无后顾之忧，下一个要对付的目标必是东南乌鸦无疑啊！”驼龙惊诧失声道。
寿山“呵呵”笑道：“哪有那么容易？西南形势复杂，各方力量错综交叠，掣肘者众多，军政民教千头万绪，要安抚整合成铁板一块也非易事，就算得了西南，我看没个几年功夫，皇帝根本腾不出手来插手东南事务；
再看北方，不说马贼新贵之掣肘难施如何安顿管理，光是数十个种族混杂聚居，各种地方势力龙蛇混杂，豪强大族林立，南、北又有雄霸和树袋熊这两大劲敌虎视眈眈，皇帝如果想一帆风顺的坐稳江山，怕也不过是痴人说梦而已！
可以断言，在数年之内，马贼不会有太多力量全力投入东南腹地，最多是向周边拓展蚕食一点地盘而已。”
“王爷看我军南征之事能不能成气候？”黑鹰双目精光一闪，质疑道。
“不好说。”寿山答道，“西南诸族在他以强大武力相威慑之下，不好说会不会反叛，但即使没有反叛，要使那些强悍难制的西南部族，全部心服口服也不是旦夕之间就可以办到的。如果有反叛不服的情形，恩威并施驯服这些部族和豪族都是需要时间的；不过有一点可以肯定，马贼用兵东南，不过是时间问题罢了。”
主宾三人，一时间陷入了沉默……
圣会的危机已经越来越明显了，离心倾向已经越拉越大，四边十八州的藩镇与豪强财阀想来都是在暗自蓄力，努力定位和寻找着自己将来的位置和霸业。
那么掌握“湘军”数十万军民的寿山，又该在即将到来的历史大潮中争取一个什么样的位置呢？
光明教会在边境的小动作，并没有逃过“内务部”无孔不入的密探的耳目，很快，布置在“江州”和“江口”的第17军两个马贼两个整编师团，进入二级战备状态。
这个消息宛如一石击起千重浪，很快就传遍北方，顿时将无数人的注意力引到了“天京”，无数双眼睛都在看国府内阁如何动作。
在北方士绅官民的密切关注下，十一月十九日，摄政夫人寿敏颁布“军管令”，这就意味着将在狼骑治下的“全境”实行全面的军事管制。随同军管令一起颁布的，还有一份相当详尽细致的军管章程和军管细则。
高效协调的政府运作效率，使得在不到半个月的时间内，自关外与京畿诸郡抽调的预备役民兵开赴“江州”前线，先后共计十一万之众。自此，第17军军团长画眉可调控布防的战力达到二十万，拥有足够强大的军事实力作为支柱，明摆着是在宣示武力，对蠢蠢欲动的圣教徒确实充满赤裸裸的威慑意味！
光是几乎一夜之间就出现在眼前、一望无际的幽燕重甲骑兵，就有七、八万骑兵，号称十万，让巡视边关的猫嫣圣骑士和随员暗地里直吸冷气，在与“荆州”黄金圣骑士天狗交换意见后，两位圣骑士联名上书陈情，力谏神之团北方之事实不可为。
与“军管令”同时进行的，还有内阁“政务省”颁布的“选吏令”以及具体细则。
