茅山术又称“玉女喜神术”，是巫术的一种，多以符，咒以及一些佛教密宗法器，借灵异灵力助己行事。这个门派中人，行踪诡秘，所作所为多为降妖除怪，驱鬼镇魔之事，在世人眼中，每个茅山道士似乎都有高深的驱鬼、下符、扭转乾坤的神秘法术，对他们是既爱又怕。茅山大师对传人的选择有非常严苛要求，有三个要求：八字不硬者，不能为之；胆小怕事者，不能为之；非天生灵力者，不能为之。由于茅山道士多与鬼神精怪打交道，如果不是命硬，且天生灵力的道术天才，很有可能因为学艺不精，死于非命，所以对这个行业的人有这样的要求。
然而茅山术由于行事危险，门人弟子又行踪诡秘，好多茅山道术，来不及传授给下一代逐渐失传了。许多茅山大师或在降妖除怪的时候中道崩殂，或终其一生，根本找不到天生灵力的合意弟子，郁郁而终。
茅山道术，日渐式微，传到民国年间，更是人才凋敝。当时湘西、江浙一带，许多人以茅山道士自居，为当地人画符施水，驱鬼纳福，从而索取高额财物，此中人，多为欺世盗名之辈。真正的茅山道士画符的时候，有很多的讲究，并不是说什么时候，提笔一画就能用的。在他们看来，画符是借用神灵的力量，注入所画符中，是以才能镇鬼驱邪。故此，茅山道士里有“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神口叫”的说法。真正的茅山大师画符的时候，除了准备好纸墨朱砂等所需物品外，还需要步罡踏斗，念动咒语，请动神灵才能画成一张有法力的灵符。
而且对画符的时间也有要求，一般来说端午节是画符、造水的吉日，画驱鬼符更是如此，而且多选在子时或者亥时，据说这两时辰是阴阳交接之时，此时阳消阴长，灵气最重；其次，在午、卯、酉三个时刻也可画符，只是灵力稍逊。每年的三月初九、六月初二、九月初六、十二月初二这四天不能制符，若在这四天制符，不但不灵验，反而有害。
诸如此般严苛的要求，茅山派的们人弟子，越来越少，传到民国年间，已经是鲜有灵验的茅山道士了，后来曾经出了一个自称君魖道长的茅山道士，他是一位画符驱魔，摄魂驱鬼的高手，他制作的符咒非常灵验，而且能够行走在阴阳两界之间，被人们称作阴阳道长。
这位阴阳道长其实是一位擅长盗墓的土耗子，南方人也常称作土夫子。他在一次盗墓过程中，发现了一个汉代茅山道士的古墓，从中得到了一本《茅山诸法秘》的书，他没事儿的时候，翻看了这本书，发现其中所载内容奥妙无常。他于是废寝忘食，通宵达旦地研习这本书，经过长期的日积月累，终于让他窥得其中奥妙。他开始试着自己画符，曾经将自己制作的符咒赠与相邻有不安者，无不中的！很快他就声名鹊起，被人们传的神乎其神，很多人都来找他通阴，或寻亲人往者（亲人往者，指死去的亲人），或者有事询问鬼神，所问之事，皆准无误，阴阳道长之名，日渐响亮。
这位阴阳道长半路出家，为了能看懂这本书，学习了许多古汉文字的知识，又查阅了数不清的有关茅山术的资料，可惜茅山道术口口相传，很少有文字记载的内容流传下来，可参考文献内容非常少。
这位阴阳道长对这本经书里的内容一知半解，学会了几个茅山术，就已经人们称作天师了，他不甘心让其他内容蒙尘浪费，多方打听茅山术的消息，后来他听说湘西的黑、白苗寨的巫术与茅山术有关，就不远千山，前往湘西苗寨打探有关茅山术的消息。
他乔装改扮，自称张君魖，扮作一个落魄符水道士，走山穿寨，探寻巫蛊秘术，尤其注意其中的符水驱魔的内容。
湘西苗山云雾缭绕，山路如丝，如果不是当地人，绝不敢在夜里行走在这样的山路上，张君魖仗着自己身怀秘法，连夜赶路。
是夜，夜冷星寒。这天夜里，张君魖在山间迷了路，只得沿着林间小道一路乱撞，正暗自叫苦间，忽然听得远处传来一阵铃声。张君魖摘耳细听，铃响三声，有人正在念道：“阴人借道，生人回避！”
张君魖不明白这两句话的意思，正纳闷的时候，就听到不远处传来“啪啦、啪啦…”并不整齐的跳跃声，他跃到树上，往远处一望，就见一个灰衣道袍的落魄中年道士，领着一群人赶了过来。借着月光一看，那个道士左手挂着一面小锣，右手擎着一个铃铛，边走边摇，嘴里还不住的唱着什么，腰间挂着一个葫芦，背着一把木剑，身上的衣服邋遢不堪，脚下趿拉着一双草鞋，腰间还系着一根草绳，一走一跳，行为很是古怪。
他身后那些人更是奇怪，大晚上，脑袋上还戴斗笠，面罩黑纱，双臂前伸，每个手都搭在前面人的肩膀上，蹦蹦跳跳地跟在这个落魄道士的身后，动作虽然不算整齐，但与这个道士行为一般无二。这落魄道士每走几米，就摇一下手中小铃铛，左手还从布袋里掏出几张纸钱散在路上。
待到靠近了一些，张君魖仔细一看，顿时吃了一惊，除了前面走的这个道士，后面的一群人，居然全部都是死尸。张君魖道法初成之时，也曾杀过几个冤魂厉鬼，其中还有一个借尸还魂的恶鬼，也被他用驱鬼符降伏了，却从来没见过能让尸体这么听话道术。
张君魖从树上跳了下来，对着这个道士施了一礼，“道兄有礼了。”
那落魄道人也吓了一跳，见到忽然有人从树上蹦下来，身子不由得往后撤了几步，那些死尸也想跟着往后跳两步，却由于膝盖不能打弯儿，不能后跳，竟然如叠罗汉一般倒了下去，十分的滑稽。那道士一看，来人也是个道士，而且对自己颇为有礼，不由得长出了一口气，抱怨道：“你这个人，大半夜的不睡觉，站在树上挺尸吓人么？”
张君魖心说，要说吓人，还有比你更吓人的吗，嘴上却抱歉道：“我是个云游四海的游方道士，只因夜里赶路，走到这里迷了路，还望道兄指个方向，免得我在这里喂了山精野怪。”
落魄道士一边抱怨，一边从怀里掏出一炷香来，点着了插在脚下，又拿出一张黄符来，夹在食指和中指之间，口中念咒，黄符在虚空画了几个圈，呼一下着了起来，道士对着最前面一具尸体大喝一声“起！”，就见那群倒在一起的尸体，都直挺挺地站了起来。此时，道士才说，“我这里有顾客要送到清风苗寨，这也是离这里最近的寨子了，你要想离开这里，可以跟着我去！”
