无风的午后，烈日投射在卡罗迪亚都城斯坦德威克城郊的原野上，燥热的空气中偶尔传来几声低低的虫鸣，远远望去，十几匹矫健的骏马正在向着王城的方向风驰电掣般的奔来。为首的栗发精灵墨绿色的斗篷随着战马起伏的身躯上下飞舞，克丽丝汀的坐骑紧紧跟随在丽娅的身后，年轻的公主一手勒紧马匹的缰绳，另一只手紧紧握着奥托留下的法杖，细长的眉毛轻轻的蹙着，眼神中透出焦急和忧虑混合在一起的复杂神色。
丽娅策马跃上面前的高坡，斯坦德威克城堡高大的轮廓终于完全展现在她的眼前，丽娅回过头，看着一脸疲惫的克丽丝汀，用充满着难以掩饰喜悦心情的声音大声说道：“克丽丝汀殿下，你看，我们终于到了！”
克丽丝汀抬起头，看着面前熟悉的景象，两行泪水不由自主的流了下来，数月前离开王城的情景再次出现在克丽丝汀的眼前，年轻的公主强忍住悲愤的心情，向丽娅点了点头，双腿用力夹紧坐骑，向着斯坦德威克城的方向旋风般奔去。
马迪罗勋爵站在斯坦德威克城堡的垛口边，看着城下由远及近的队伍，掩藏在头盔下暗褐色的眼睛中透出痛苦的神色，他低下头，慢慢向身边的卫兵命令道：“去，通知坎斯神甫，公主殿下已经回来了！”“是！”卫兵正要转身离开，只听马迪罗继续说道：“传令给守城的人员，除了公主殿下，不允许其他任何人进入斯坦德威克！”“是！大人！”
“为什么不允许别人进城？”克丽丝汀用法杖指着面前的卫兵，“让马迪罗勋爵马上来见我！”“这……”卫兵显得有些不知所措，“这正是勋爵大人的命令，请殿下不要为难属下。”“你！”克丽丝汀白皙的脸孔涨得发红，正想继续斥责这个卫兵的时候，马迪罗的声音从卫兵的身后传来：“对不起，公主殿下，这是国王陛下的命令，除了公主殿下外，我无权放任何人进入斯坦德威克！”
“这是父王的命令？”克丽丝汀看着慢慢走到自己面前的卡罗迪亚皇家卫队的副队长，与克丽丝汀离开的时候相比，马迪罗的容貌似乎苍老了许多，这个素以沉稳闻名的贵族军官来到克丽丝汀的马前，躬身道：“鉴于王国目前的形势，因此陛下已经决定让王城进入戒严状态，请公主殿下原谅，卑职必须忠实的执行国王陛下的指示！”
“既然如此，我明白了。”克丽丝汀盯着马迪罗缓缓回答道，“父王的意旨必须得到执行，不过，这两位……”克丽丝汀的目光转向丽娅和斯瑞尔，“她们是托斯卡纳王国派来的特使，是代表索罗斯国王来向父王转达托斯卡纳方面的意愿的，将别国的使者阻拦在城门外会极大的影响卡罗迪亚的声誉，相信这也不是父王希望看到的，勋爵大人以为呢？”
马迪罗皱了皱眉，正要回话，忽然从城门里传来一阵急促的脚步声，坎斯灰色的身影随之出现众人的视线里。他从马迪罗的身边匆匆走过，来到克丽丝汀的面前，垂首道：“公主殿下，丽娅小姐，斯瑞尔小姐，陛下已经知悉了你们的到来，他现在正在皇宫等候诸位，请诸位随我来。”坎斯扭过头，对马迪罗勋爵继续说道，“陛下也请勋爵大人一同前往。”
克丽丝汀一行人随着坎斯来到肃穆的卡罗迪亚皇宫前，克丽丝汀忽然注意到本该人来人往的皇家广场上此时却出奇的安静，除了执戟肃立的皇家卫队外，偌大的广场竟然连个人影都没有。她倾斜着目光看了一眼一路上一言不发的坎斯，这个始终令奥托不甚满意的学生一贯以喋喋不休而闻名于宫廷，此时却安静的有些可怕，当紧随在坎斯身后的马迪罗头盔下显得有些阴沉的脸映入克丽丝汀眼帘的时候，公主的身躯不由自主的抖动了一下……
坎斯在皇宫门前停下了脚步，转过身，看着克丽丝汀：“公主殿下，两位特使大人，请随我觐见国王陛下，其他的随行人员，”神甫看了马迪罗勋爵一眼，“请勋爵大人代为招待，千万不要怠慢了远方的客人，相信勋爵大人的待客之道一定不会令国王陛下感到失望的！”“遵命！”马迪罗低头回应道。
克丽丝汀、丽娅和斯瑞尔跳下马，紧跟着坎斯走进了皇宫的大门，四个人缓缓穿过前庭，来到了政厅的门前，尽管只不过是短短几十米的距离，克丽丝汀却感到一种不和谐的怪异气氛，她看了看身边的丽娅和斯瑞尔，这两个精灵也正在用一种惊奇的目光注视着克丽丝汀，视线交错的时候，三个人都不禁皱紧了眉头。
走进政厅的时候，克丽丝汀瞥了一眼门边挺立的卫兵，不由自主的打了一个寒噤，这个卫兵虽然从外表上看来和克丽丝汀离开斯坦德威克所见的那些卫兵没有什么不同，但是克丽丝汀完全无法看到他的瞳孔，似乎没有生命般的卫兵如同雕塑一样伫立着，以至于整个政厅都散发着一种恐怖的气氛。
众人走进政厅，坎斯自动的让开身形，侧立在政厅的门口处。克丽丝汀带领着丽娅和斯瑞尔来到了大厅的中央，空荡荡的政厅里连个人影都没有，只有一如从前的位次排列好的椅子。克丽丝汀疑惑的抬起头，看着属于自己父亲的高大的王座，抿了抿嘴，大声喊道：“父亲……克丽丝汀回来了！”
随着克丽丝汀的声音在空旷的大厅里响起，一个模糊的身影出现在王座旁边的拱门外。克丽丝汀看着慢慢出现在视线里的男子，脸上现出惊诧的神色，失声叫道：“叔叔！出了什么事？我的父王呢？”
尼古拉亲王没有回答克丽丝汀的疑问，他缓缓的走到克丽丝汀的对面，在克丽丝汀等人惊奇的目光中稳稳的坐在曾经属于艾恩法斯特三世国王的宝座上，看着下面神色异常的公主，露出了一种诡异的笑容：“克丽丝汀，你该称呼我为陛下的……”
“陛下？”克丽丝汀的身躯剧烈的晃动了起来，“叔叔，难道我的父王已经……”“没错！”尼古拉亲王的嘴角扬了扬，政厅的大门忽然“砰”的一声关了起来，克丽丝汀猛然回过头，坎斯不知什么时候已经背靠在政厅紧闭的门前，阴暗的面孔令克丽丝汀心里升起一股寒意。丽娅和斯瑞尔此时也感到了气氛的异常，两个人悄悄移动着脚步，守护在克丽丝汀的两边。
尼古拉亲王看着政厅中央的三个女子，摇着头继续说道：“想不到你居然能从哈蒙代尔平安回来，若不是我早就得到你要返回斯坦德威克的消息而事先做了准备，倒还真是会有些措手不及呢！”“叔叔……”克丽丝汀闭起眼睛，长长出了口气，尽力的压制着愤怒的情绪，咬着牙道，“你是说，这一切你都是知道的，是吗？”
“何止是知道，”尼古拉亲王眯着眼睛看着脸色发白的克丽丝汀公主，“你说对么？斯塔克。”“当然了，陛下！”克丽丝汀身后的坎斯本来年轻的声音忽然变得低沉而且沙哑。“坎斯，你！”克丽丝汀回过头，只见坎斯慢慢的掀开长袍的头罩，空洞的眼眶里闪动着骇人的蓝色光芒。“你……你不是坎斯！”克丽丝汀的声音开始颤抖了起来。
“坎斯，我只不过借用了他的皮囊而已，”这个披着长袍的男子从袍裾下面伸出没有皮肉的手掌，白色的骨骼发出“咯”“咯”的声音，在三个女子骇然目光的注视下，把脸上的皮肤猛然揭了起来，一个惨白色的骷髅出现在众人的面前，“我叫斯塔克，公主殿下，你没有见过我，但是我对殿下的印象却十分深刻。”
此时斯瑞尔已经抽出了别在皮靴上的匕首，丽娅的右手也按在了自己的短剑上，克丽丝汀握紧拳头，眼睛里几乎要喷出火焰，她缓慢的转过身，面向自己的叔叔，切齿道：“你居然和曼捷因联邦勾结，背叛艾恩法斯特王朝！”“背叛？我亲爱的侄女，你看，我就是艾恩法斯特王朝！”尼古拉站起身，靠在王座的旁边，伸出手轻轻的抚摸着王座金色的靠背，仿佛在抚摸自己最心爱的女子的肌肤，脸上露出得意的笑容，“我怎么会背叛自己的国家呢？”
“无耻！”克丽丝汀用手中的法杖指着尼古拉，握着法杖的右手由于愤怒而剧烈的晃动，“你这个家族的叛徒！我的父亲现在在哪里？”“可怜的小女孩，”尼古拉轻轻拍了拍王座，“我既然已经成为了卡罗迪亚的国王，前任国王当然去了他应该去的地方！”
