苏映雪好不容易摆脱了沈铃音，坐上了弦月的马车，抵达宴海楼门口，一进门就见彭掌柜和其他两个穿着锦缎的中年男子坐在大堂中，他们对面坐着神色不善的老四老五老六三人。
“秦东家，我和彭兄刘兄等你好久了，你真是贵人事忙啊。”归林阁的老板朱东家冷冷道。
苏映雪泛起一丝苦笑，冲着三人拱手道：“前几日秦某不在京城，没想到竟然出了这么大的事情。”
“我们两家酒楼是冲着彭东家的交情，才与你宴海楼合作的，这合约才签了还不到一个月，宴海楼的肥牛就出了问题，吃死了人，我归林居的声誉也有所影响，这几日客流量也少了两成，宴海楼可得负起全责！”
苏映雪心中冷笑，自然知道他口中的两成生意，是这月签了合约后才多起来的，何止两成，起码也有三四成吧，她皱着眉道：“此事绝对是有心人暗中嫁祸，我宴海楼的黄牛原本用得优质的淮丰牛肉，后面那杨家家主见宴海楼生意火爆，就说要涨价，大家也知道做生意最重要的诚信，虽然是口头上的协议，但是其实说涨就涨的，所以秦某该用鲁川的黄牛，虽然运输费用贵上许多，但秦某绝非那种在乎蝇头小利之人。”
彭东家倒是态度比较温和：“彭某也是相信秦老弟的，他不像是那种会私买病黄牛来做食料的人。”
刘东家天生一张苦瓜脸：“秦东家，不是刘某不信你，如今事情发生了，肯定要有一个解决的办法，如今你宴海楼无人敢上门，而我们三家生意也受到了波及，秦东家你就说如何办好了。”
朱东家冷道：“还有怎么办，只能解约，这一个月的分成以及火锅料的配方就做秦东家给我们的补偿！”
苏映雪几乎要笑出声，呵呵，这朱东家还真说得出口，牛肉之事本就是有人无中生有的诬赖，他倒是狮子大开口起来了，肥牛不过是火锅中的其中一道主菜，更何况他们几家酒楼的黄牛供应并非同一家，过了这几天风头过了，他们几家老酒楼自然可以撇清此事的影响。
退一万步来说，就算少了牛肉，这火锅还有其他百八十道菜呢！朱东家无非是想坐地起价，借此机会断了加盟的合约，就算断不了，他亦可以拿着这个事情讲价，把四成利降下来。
“三天！”苏映雪神情镇定，一双如潭水般幽深的眼眸看着他们三人，“给我三天时间，我定能查出究竟是谁在暗中搞鬼，恢复宴海楼的声誉！”
“可——”
苏映雪不让他开口，继续道：“如果三日后宴海楼无法恢复声誉，就按朱东家所言。”
朱东家眸色一亮：“当真？”
“君子一言，驷马难追！”
“行，那朱某就恭候佳音了！”
几个东家起身离去，彭东家走到门口，又回过身来叹道：“老弟啊，老哥相信你的为人，但是你方才也实在是太冲动了。”
苏映雪知道这位彭东家是为自己担忧，连忙恳切道：“彭大哥，清者自清，秦某既敢做保证，自然是有门路可走。”
彭东家怔了怔，想到宴海楼似乎跟翎王有些关系，遂放下心来，离去。
苏映雪看向老四等人转身道：“昨日究竟发生何事，且跟我仔仔细细说清楚。”
苏映雪昨日晚上收到老六传过来的书信，大概知道宴海楼因为卖病牛肉致人死亡，那户人家一怒之下就将尸体抬进了宴海楼的大厅内，当时场面一片混乱，宴海楼中的宾客受到了极大的惊恐，官衙的人很快就上门带走了秦昌，而老五老六本想要动手却被秦昌制止，只让他们找苏映雪，切莫自作主张。
让苏映雪震怒的是，那顺天府尹竟在大堂之上想对秦昌用刑，要屈打成招，幸好躲在一旁的老六用石头弹穴，将施刑之人定住，后其中有一个衙役认出了秦昌的身份，那顺天府尹心中畏惧，就暂时将他收监。
老六咬牙道：“是马小荣这个王八蛋在暗中搞鬼，昨日在公堂之中，他出面指认说我们宴海楼曾经买进一头农户的病牛，被他看见之后，还给了他一两银子，让他不要声张。”
苏映雪一愣：“马小荣？”
一直在边上做透明的冯二开口道：“马小荣因为私下里将一些牛肉的边角料带回家被秦管事发现责罚，还被罚了半个月的月钱，我猜测他是心中不满，所以怀恨在心。”
老四整理了一下头绪道：“东家还记得半个多月前，淮丰杨家牧场表示最近干旱，草料减少，所以要涨价的事吗。”
“我那时道，杨家牧场离干旱的几个城尚有一段距离，完全不存在干旱之忧。”
老五在一旁死劲点头道：“杨俞庆那个奸商，摆明了是看我们生意好，就想从我们手里抢钱嘛！”
“没错，但是东家和老大却没有答应他，转而跟鲁川的卢家牧场购买，虽然运输费用贵了一些，但是因为那卢家主同老大是老朋友了，所以不会存在抬高价格和以次充好的事情。”老四分析道。
老五在旁边拍脑袋：“难道是杨俞庆这个奸商因为做不出生意，所以才来搞事？”
老六道：“五哥，你先别插嘴。”
“哦。”老五闻言乖乖把手臂放在桌子上，目光灼灼地看着老四。
苏映雪一点就透：“你怀疑此时从那时候开始就有人在暗中策划了？”
不是怀疑，而是肯定，宴海楼的食物用料都是十分新鲜，用忠厚老实一丝不苟的老五负责，秦昌交代过他，一定要把每一框每一件都检查一遍，若是有以次充好的，宁可换个商家，也不要跟耍心眼的合作。
这也是苏映雪强调再三的事情，自小她的父亲就是这般教育她，做菜如做人，你偷工减料，就等同与你做事昧着良心不走正途，世间之事因果循环，报应亦如此。
老五此人一根筋通到底，长得魁梧粗壮，做起事来却是十分的认真，从经手之后，一直很认真的干着，所以他一听他负责的这块有问题，马上就一怒，差点把那几个闹事的人给打出去。
那日有一个农户在宴海楼的门口磨蹭半天，进来却是低声开口问秦昌要不要低价格的牛肉。
古人以农业为基石，所以牛对农户来说，是非常值钱的东西，一般牧场都是官府在管辖，或者有官衙后台的，里面所有牧场里牛的数量都要登记造册，所以牛肉的价格在所有肉类之中是非常昂贵的，而大周法律规定农户不得私自杀牛以及买卖，违者棍二十，罚十钱，如果那拿不出钱，你就等着蹲大狱吧，少则三五个月，多则一两年，你以为蹲在大狱里不愁吃不愁吃是好事，非也，非也，而是被人监管着去造墙铺路，或采石掘渠，多得是服刑的名目，要是完不成罚银的钱，你就日复一日的干下去吧，更有甚者一不小心得罪了监官，累死在采石场都没人来救你。
“一个没有任何背景的农户，如何会得知我们这几日牛肉紧缺呢？”老四最后总结道，“定然是有人在背后告诉了他这个消息，又或者说是授意他这么做。”
老六点头：“那牛肉肯定是有问题的。”
苏映雪皱着眉头，整个事情就好像设了套子一般，一环扣着一环，就等时机一到，等着收网，宴海楼因为生意火爆肯定会有人眼红搞鬼，却没有想到有人竟然用死尸与宴海楼过不去，下套之人心机诡深，简直用心险恶。
“马小荣人呢？”苏映雪问道。
“跑了。”老六咬牙切齿，“要是被我知道他躲在哪里，我非得挑断他脚筋不可！”
“有没有查到马小荣老家在哪里？”苏映雪又问道。
“他的老家就住在靠近城西方向的一个村里，不远，也就十几里之外。”
苏映雪起身对老六和老四道：“先去他家看看。”
冯二脸色有些犹豫，对着苏映雪欲言又止：“当家……”
“何事？”
“马小荣心中不满，全因我而起，如果不是我——”
他的话还没有说完，就被苏映雪打断了：“此事与你没有任何干系。”
冯二之前得了苏映雪高看，所以进了宴海楼，因为做事勤快诚恳，胆大心细，就得了秦昌的重用，秦昌还跟他说他天生就应该上战场的，而不是做厨师。
秦昌知道他身后还有一群孩童要养活，就把一些干净的要处理掉的剩饭剩菜让他带回家，秦昌深知用人之道，每日夜里让冯二留下打扫，让他自行处理剩饭剩菜，以免伤了他的自尊。
谁料此事却被同为厨师的马小荣给发现了，他见冯二暗中拿剩饭剩菜无人责罚，就也偷拿了一些牛肉的边角料带回家，后来被老六发现，秦昌罚了他半个月的月银，并说若是下次再犯直接开除。
苏映雪看着冯二：“任何人所做所思，皆由心而定，就算没有你的事，他亦会找一个其他的借口来得到利益。”
