十甲进士，在揭榜后数天，会参加皇帝亲自出题的制举，从而产生状元、榜眼和探花。在制举开始的前一天，工部尚书武士彟，在长安城“及第酒楼”宴请十甲进士。每年的制举，都是不限人数，今年武士彠看高祖连日多有疲惫，便限定只有前十甲进士，才能参加制举。这些事情本是吏部尚书的事，而武士彟才任工部尚书，又觉无事可做，便越权而为，因他是开国元勋，高祖对他的所为也是睁一只眼闭一只眼。
这天的及第酒楼，大红灯笼高挂，数十名衙役严加把守，不让闲杂人等出入，整座大酒楼，只招待十甲进士。从灵担心包采文的安危，便变成了一根头发，长在了包采文的耳边。武士彟早已命人将酒宴开始的时间通知十甲进士，时辰快到时，他一身官服，威风凛凛地站在酒楼外，满脸堆笑，等着迎接十位进士的到来。
巳时初刻，十位进士先后来到了及第酒楼外。钟馗和郭富春并肩同来，看到包采文后，钟馗怒哼一声，将包采文给惊出了一身的冷汗。武士彟听下人提及钟馗的声名，又看过钟馗的画像后，更是对其称赞不已，此时看到钟馗前来，上前迎道：“久仰钟正南威名，今日一见，果非凡夫，里面请。”众位进士看到武士彟对钟馗如此敬重，除了郭富春，俱是心生不满，哼声不断。武士彟又说道：“诸位能够及进士科，实乃可喜可贺，快请，快请！”
钟馗暗道此人本是一介庶夫，却能跻身大唐开国元勋，成为都城中数一数二的人物，必有过人的才能，便笑道：“武大人此言折煞我也！”武士彟笑道：“无酒能说话，咱们先去找酒。”钟馗向来喜酒，闻言笑道：“如此最好，武大人，请！”
及第酒楼早已准备好了酒菜，只待众位进士就座。武士彟让众人坐下，然后自己才坐在中间上位，笑道：“诸位都是初次参加科考，却能跻身十甲进士，此乃天大的喜事，本官先敬诸位一杯。”
酒过三巡，武士彟喝得高兴，大笑着说：“今天请大家来，首要是为了喝酒庆贺，其次才是正事，不过大家先吃酒，待尽兴后，本官再说正事。以后咱们就是同僚，还望能相互协助，为大唐的繁盛贡献自己的才华。”武士彟说的高兴，但在座的进士们，却没有他那样的好心情，很快就到制举的日子，能够成为状元，自是这十位进士共同的心愿。
也不知是哪位进士，突然小声嘟囔道：“我等皆是有才之人，而武士彟用什么本事，竟能位居高位。”
武士彟听到这话，脸上的表情顿变，冷冷地看着在座的每一位进士，似是想找出说话的那人，但刚才他没有注意，此时看到他们的脸上俱是露着惊疑。沉默了好久，武士彟笑道：“不错，我武士彟确实没有真才实学，只是一介凡夫，但我知道大丈夫敢作敢当，而在背后议论人者，纵然其才智冠天下，然其人品太差，也便如茅坑之石。为官之道，不在于才智如何过人，而是看为官者是否可以清正廉明，真正做到为百姓着想，为陛下分忧。在其位谋其政，不在其位不谋其政，这便是为官之道！”
话声刚落，钟馗欣然鼓掌，郭富春犹豫了一下，也跟着鼓掌，其余的进士也只得鼓掌应和。武士彟将目光移到钟馗身上，问道：“钟正南，本官所言，可有不妥？”钟馗起身说道：“大人所言极是，为官不为百姓，便畜生不如，必遭报应。”武士彟大笑道：“好，钟兄，我敬你一杯！”两人大笑着喝下一大碗酒，彼此都有点惺惺相惜的味道。
武士彟已经没有了喝酒的心情，便示意钟馗坐下，沉声说道：“酒逢知己，当醉则醉，话不投机，好聚好散。此次制举，明天早朝时将在太极宫举行，请诸位提早出发，莫要迟到。”十位进士齐声答道：“多谢大人提醒！”
一个绿衣丫鬟匆匆跑到楼上，看到武士彟就喊道：“老爷，不好了……”
武士彟一看是他府上的丫鬟柳儿，喝道：“柳儿，这里是什么地方，也是你能来的吗？”柳儿泣道：“老爷，是夫人……夫人……”武士彟慌道：“夫人怎么了？”柳儿哭道：“夫人……夫人她……她……”柳儿如此，让武士彟更加心焦，喝问道：“柳儿，快说，夫人她怎么了？”柳儿道：“夫人……夫人病逝了……”武士彟愣道：“怎……怎么会……”
柳儿哭道：“老爷，您……您快去看看吧……”
武士彟一路风风雨雨走来，也是见过大世面的人，深深呼吸一口，平静地说：“诸位，本官家中有事，恕不奉陪了，明天制举，还请诸位准时前往，告辞！”武士彟刚刚离开，其余的几位进士，便低声嘲笑说弄起来。
钟馗不愿听他们胡言乱语，便对郭富春说道：“郭兄，咱们走！”一位又高又瘦的名叫南桓仁的进士，快步来到钟馗面前，笑道：“钟兄，武大人对你甚是器重，将来钟兄飞黄腾达之后，可不要忘了咱们这些同科进士呐！”另几位进士也过来出声附和，言语听起来极为恭敬，实是在辱骂钟馗。钟馗面带微笑，一言不发，和郭富春离开了及第酒楼。
依旧在一边坐着的包采文，长舒一口气，说道：“从灵，钟兄为何没有来杀我？”从灵道：“天子脚下，又是白昼，钟正南胆子再大，也不会知法犯法！”包采文道：“钟兄才识过人，少有人及，又得武大人器重，看来状元之位，非他莫属。”从灵低声道：“采文，你别灰心，谁能成为状元，武士彟可做不了主，而是大唐皇帝说了算。”包采文骇道：“从灵，你该不会是要去……”从灵道：“别乱想，我答应你，我不会再
