嬴少苍师父王敖很有来头，他是比孙武和孙膑更懂战略和战术的兵法家尉缭唯一的弟子。尉缭是兵家学派中的兵形势家，被秦王嬴政封为国尉，待为上宾，衣食用度比齐嬴政本人，是合纵时期秦国主要的军事指挥者，备受嬴少苍推崇。而王敖本人是秦国著名说客，以三万金买通赵国丞相郭开，使离间计陷害继廉颇后的大将李牧，然后里应外合亡了赵国。因此嬴少苍对于这位兵家师父王敖如同秦始皇礼遇尉缭一样，父皇侐帝死后，嬴少苍更是待王敖如父亲般敬重。
王敖为嬴少苍即位后的大事做了全盘谋划，并且亲自出面再做说客，说服南蛮巫王作出让步，不再要求嬴少苍登基后立即纳奈丽为后，同意给嬴少苍时间处理与犬戎贵戚的争斗。最终，秦国皇后也没能按照嬴少苍自己设想的挑选，他的婚事成了平衡犬戎与华夏两族势力的国事。
在嬴少苍二十七年的人生中，每一天都在追随他曾爷爷嬴子婴的兄长——秦始皇。小时在漠北单于王庭，他就发下宏愿要君临天下，脑子里除了帝王之学，别的什么都不感兴趣。表弟嬴归尘与他一同接受太傅发蒙后，嬴归尘选了墨家和医家济世救人，而他毫不犹豫选了兵家和法家，这两样是秦始皇称帝的法宝。嬴少苍后来取笑嬴归尘，说他学的医术、侠道是小术，只救得有限世人，不像他的帝王之术是大道，可救天下之人。
回首往事，匆匆已是十年。嬴少苍为人极为自负，曾自夸从不为做过之事后悔，可是现在，他似乎没了往日的凌云气势。数日来，天巫与皇后惹出的乱子搅得他心烦意乱，他生平第一次怀疑当初让天巫点选奈丽为后是否失策。这两个女人作为棋子，是不是被捧得太高了？
心事重重的嬴少苍无心再研习死灵牛皮卷，他将其折叠后珍而重之地与号令死灵战士的吹奏器物“瓠”放入巫殿二层的密室里。
他迈出巫殿时，却发现岩弄直挺挺跪在殿门前方三尺之地。岩弄见到嬴少苍伏地哀求，愿以身家性命担保毓秀皇后绝无叛逆之意，请求把皇后从冷宫接出来。嬴少苍早知他是为奈丽而来，见他口口声声仍称其为皇后不由勃然大怒，斥道：“我大秦法度严明，王子犯法与庶民同罪，何况皇后！身为后宫之主不掌宫闱，妄动刀兵，朝廷几失股肱重臣，大秦险酿战祸。朕顾念南蛮与我大秦一体，休戚与共，不予深究已是法外开恩，你岂敢得寸进尺！”嬴少苍大袖一挥，叫郎卫们把岩弄拖出宫去，并传下旨意：如再有人为奈丽求情开脱者，与之同罪。
喧嚣一时，朝野震动的皇后与天巫之乱，在嬴少苍的铁腕镇压下终于噤声。未几，便要迎来每年的腊日祭，腊祭后便要忙碌新年事宜。因了这两样生民大事，百官呈上的简册都是关于腊日祭筹划，秋粮的划拨，官员俸禄发放，驻京屯兵的换防等内容的公文，就连允燹和嬴长平的精力都放在军机物资的划拨和屯兵征调上，想趁嬴允直闭门思过期间安插己方人手入中尉府和南军。
赋闲在家的信王嬴允直住在后院的鹤鸣台，对外称说是奉皇命闭门思过，其实日日在里面与袭人、紫蕊饮酒弹唱，好不逍遥。蒋青自那日送来董伯和紫蕊后就没再出现过，飞龙卫也仿佛在宣化销声匿迹，慈心筹措的秋粮陆续分发转运到各郡县。时令已入十二月，紫蕊初时有些担忧她与董伯藏在信王府多有不便，董伯却对义子石闵极有信心，说棘奴重情重义，不会抛下他们不管。
天上飘落鹅毛大雪，紫蕊在室内温酒，嬴允直在紫蕊的指点下尝试仿制天巫的鹅毛笔，并用来写字作画。他用握毛笔的方法拿鹅毛笔行不通，写的字歪歪扭扭，更别提作画。紫蕊未亲眼见过天巫用鹅毛笔写字，也不知如何运笔。两个人把墨汁溅了满桌子，也没临摹成功天巫的“明月几时有”那副画。正在互相打趣时，却听外面一声咳嗽，袭人来了。紫蕊忙擦手来迎，袭人看着她，脸上有些不自在。
“你们玩什么呢，那么开心，笑声都差点教隔墙的丫环听了去。”袭人在屋中二人的手上桌上看来看去，语气夹着些许酸意。她自是知道，紫蕊是云良阁最负盛名的官妓，也曾是信王嬴允直的红颜知己，坊间传过他俩的风流韵事，此刻见他们二人亲密无间，袭人口虽不说心中吃味。她因自己是私妓出身，见到紫蕊时便自觉矮三分，两人一同伺候天巫时，袭人还常将自己同紫蕊相比，自觉容貌学识逊于紫蕊。紫蕊跑马大会后脱乐藉拜入天巫门下，袭人一度担忧信王移情别恋，后来她风光嫁给信王难免有些托大，与紫蕊说话时字里行间都端了师姐和王妃的架子。
紫蕊常年周旋于达官贵人之间，如何不知这些张致？她方才也是一时兴起，就像在云良阁那时与信王摆弄琴棋一样，忘了今非昔比。见袭人发话，暗道惭愧，赔着笑道：“袭人姐姐，刚才与信王试用新制的鹅毛笔，用得颇不顺手，才脏了头脸桌案。我这就去收拾。”
“罢了。”袭人拦着她，笑让道：“你是贵客，怎敢劳动你来做事。”转身让贴身丫环打来热水给他们擦洗。见丫环擦干了桌案，袭人存心卖弄，便捉了那杆鹅毛笔做出天巫握笔的姿势来给二人看，“师尊说中国鹅毛笔和我们平素用的毛笔不同，她说这叫硬笔书法，写蝇头小字又快又好。”她在缣帛上写了几个字，果然有些模样。她又捻起鹅毛笔点着紫蕊的道：“师尊的那两本经书是她用乌鸦翅上的羽毛做的，那种写小字才最是妥贴。”
一席话勾得紫蕊羡慕不已。天巫将雪漫郡主与她同时收为弟子，那时天巫成日关起门来与雪漫在一起，紫蕊却忙着帮袭人打理府中事务，等袭人出嫁，雪漫返燕时，桩桩不顺心之事接踵而至，因此天巫并未教她些什么。嬴允直在一旁起哄，说袭人也勉强当得大师姐，代行师职教一教他和紫蕊。袭人从天巫处所学有限，只恰好知道鹅毛笔而已，若论学问她远不如此二人。见嬴允直不依不饶，她便正色说有正事与他商量。紫蕊见状待要回避，袭人说不是外人故意留她。原来，嬴允直一连数日不出鹤鸣台，而且只许袭人出入，府中侧房夫人多有不满。况且现在到了年关，各房夫人的娘家亲戚，以及信王同僚故交等前来拜会走动频繁，王爷不露面于理不合。
嬴允直倒忘了这茬，感到有些难办。王府亲戚朋友众多，若出去与之相见便不是闭门思过意思了，若是不见，莫说妻妾不满，亲朋中也要生起误会。袭人此时正好拿起主母的架子，劝嬴允直道：“亲戚朋友由我出面应对，就推说皇命难违，横竖依照往年规矩回礼就是。倒是各房夫人不好交差，都说我一人独霸了王爷。”
嬴允直一旁干笑，“女人就是是非多，本王跟哪房多住几晚，她们都要闹，烦死人。哪天把本王吵烦了，全都撵走。”
袭人接口道：“有不闹的呀，你也不去亲近人家。”
“谁？”嬴允直好奇发问。
“四房房乌禾儿。”袭人看一眼嬴允直，见他并无异样便索性大方陈情：“我嫁进王府一个多月，虽然跟哪一房都不熟，但是乌禾儿给我印象却最是不同。她虽然不像桃儿、小雅她们娇艳风雅，人却有骨气。不挑事，也不怕事，闹事那晚看得出来她也算是有担当的人。”她撺掇嬴允直晚上可去乌禾儿房中歇息，一来堵住众姬妾的口，二来也让她们安心。袭人说年关将至，又到了给各房派发岁钱和过节礼的时候，如果她这个王妃再不大方点，这个节没法安生过。
嬴允直觉得袭人说得在理，有的事情他以往从未考虑过，比如那个一直受他冷落的乌禾儿。袭人这么一说，他也觉得此女柔中带刚，脾性不卑不亢，与紫蕊在云良阁应对达官贵人时的姿态有些相似。他不由把头转向紫蕊。紫蕊见他眼光扫过来，心头一跳，似乎察觉他心中所想，更觉得不适合再待下去——王爷夫妻说家长里短之事，她一个外人旁听不合规矩。她起身对着嬴允直福了一福，匆匆告退。
袭人见紫蕊背影走远，贴到嬴允直身侧半是撒娇，半是试探道：“听说，紫蕊是你的棋友，王爷每次去云良阁都会与她对弈，有时整夜忘归呢。”她瞥一眼地榻上的一盘残棋，浅笑道：“昨儿晚上手谈，输赢如何呀？”
嬴允直敏感地偏头看她，眼光头一次变得很犀利，“你想说什么？”
袭人柳眉轻跳，婉转道：“我是说王爷这些日子足不出户，也怪烦闷的。紫蕊能陪着你下棋，王爷也省的寂寞——”
“柳袭人，本王与紫蕊相交已有四年，她的身子便是本王占了，你又待如何？”嬴允直突然拉下声调，冷冷地对袭人道。
袭人反吓了一跳，吞吞吐吐道：“王爷误会了，我怎敢过问王爷的事。我刚才触景生情，若是王爷还喜欢紫蕊，不如也收进府中，我们姐妹还有个伴儿……”
嬴允直哼了一声，情知袭人说的话口不应心，也不戳破她，只是摆出王爷的架子教训说，他敬重其是天巫的弟子才纳她为正妃，若再纳一个天巫弟子过门，便是对天巫的亵渎。他责问袭人可还记得天巫立的三条“弟子规”？问得袭人羞愧难当，遂不敢胡思乱想。
