第四杯就轮到了贵妾之中进府时间较久的苏姨娘。周姨娘双手捧杯，福身向苏姨娘敬茶，道：“见过苏姐姐。”
苏姨娘笑吟吟地看着周姨娘，却不伸手接过茶杯。周姨娘体态纤弱，体质本来就差，屈膝时间一长，光洁的额头上沁着细细的汗珠。她咬了咬嘴唇，一语不发地看着苏姨娘。
郦国誉最不耐烦看后宅妇人之间的明争暗斗，敲了敲桌子：“行了，赶紧接着！”
苏姨娘见郦国誉发了话，连忙从周姨娘手里接过青瓷茶盏，笑道：“唉，都怨我见识浅。妹妹说话之间带着一股子水乡风情，要不是老爷讲明，我都听不懂呢。”
周姨娘脸色一白。她昨天进府，第一句话正是用钱塘土话问郦国誉是否还记得自己。她也知道自己的做法会引得其他姨娘不满，想到郦国誉没有正妻，她还是这样做了。周姨娘知道眼下不是争一时之气的时候，轻声道：“妾身从小在江浙一带长大，官话说得不好。老夫人、老爷，各位姐姐们，还请见谅。”
这倒是有意思。郦书雁饶有兴味地装作拨弄手上的玉镯，悄悄注意着苏姨娘和周姨娘的表情。苏姨娘始终端着冷笑，而周姨娘除了偶尔流露的委屈之外，堪称宠辱不惊。但是，周姨娘的眼光总会若有若无地瞟向郦国誉和苏太君。
看来，这位周姨娘才是厉害角色。讨好苏姨娘这种人纯粹是做无用功，她应该不是不清楚的。但是，为了博得郦国誉和苏太君的好感，她还是心甘情愿地做出了这种事。如果让苏姨娘和她易地而处，郦书雁相信，她一定早就在内宅里一家独大了。
郭姨娘接茶的时候反应平淡，不曾为难周氏，只是也对她没有好脸色。艾姨娘也很快接过了茶，对周姨娘道：“你苏姐姐就是那个性子，其实人好得很。往后，你就知道她的好处了。”
苏姨娘得意道：“姐姐说哪儿的话，我向来是对什么人就做什么事的。”
“都住嘴，今天就到这儿为止。”苏太君看见苏姨娘的反应，只觉得头痛欲裂。她那不争气的兄弟到底做了什么，怎么教出这样的女儿来？
她已经下了逐客令，在场众人哪敢多待，纷纷告退。郦书雁本来也出了门，到了清辉苑的小门时，春荣从后边叫住了她。
“大小姐，”春荣是跑出来的，一张带着雀斑的脸儿上有些潮红，喘着气说道，“老夫人……叫您回去。”
郦书雁抬了抬眉毛，跟着春荣回到清辉苑里。苏太君正在里间的罗汉榻上坐着，看见她来了，点了点头：“给大小姐搬个锦墩来。”
郦书雁在锦墩上坐下，细细看了看苏太君的神态，问道：“祖母，这是怎么了？”
“你也是管着家的，我就和你单独说一句。周氏的饮食，只能经过你手里。”苏太君挥退春荣，对郦书雁说道。
“祖母是在担心谁？”郦书雁明知故问。
苏太君气道：“还有谁？我那不争气的侄女！她要是动手了，你就告诉我。”
郦书雁微笑道：“是，我知道了。祖母放心。”
苏太君最在意的就是未出世的孙子，恐怕也有郦侯儿息单薄的缘故。郦书雁想起自己多年不见的长兄郦绰，问道：“祖母，大哥几时回来？”
“这大雪下得一阵一阵，谁知道他什么时候才能回来啊？好在他回来就不走了。”提起郦绰，苏太君高兴了不少。郦绰是郦国誉的独子，在嵩阳书院求学。他为人谦虚，天分又高，即使对待下人，也能始终保持温和。在郦府，几乎没有人不喜欢他。
“也是。大哥求学六年，也是时候回来了。”郦书雁道。她又陪着苏太君说了几句，就推脱自己身体疲惫，回了自己的住处。
她走进书房，翻开一套《说文解字》，从函套的夹层里抽出几张纸。这些纸上，记下了她对账时发现的异常之处，她本来想找个机会，用这些证据打压艾姨娘。眼下既然情势有变，她也只能换一种方式利用这些。
郦书雁翻出去年做的荷包，把这几页纸张仔细折叠，放在荷包里。她把荷包的褶皱从外面抹平，思索着如何说服郦绰加入自己的阵营。
到了掌灯时分，郦书雁还未想好怎么开口。她从发髻上拔下一支金钗，在一叠宣纸上划来划去。
紫藤在外头伺候，书房里一片寂静，只有金钗与宣纸摩擦的微小声音。这时，郦书雁背后的窗棂发出一声轻响。她回过头，果然又看见了慕容清。
“不请自来，世子也算是恶客了。”郦书雁对慕容清的神出鬼没渐渐习惯了，也就不再和开始一样惊慌，反过来调侃他。
慕容清道：“又来叨扰小姐，实在过意不去。”
他虽然这样说了，脸上却没有丝毫过意不去的表情。郦书雁不由莞尔。笑过之后，她想起压在心里的阴云块垒，说道：“我有一件烦心事，想求世子施以援手。”
她在求他帮忙？她终于肯放下对他的成见了？
慕容清微蹙的眉峰舒展开来，正色道：“小姐请说。我虽不才，但一定竭尽全力、有始有终。”
他这样说，郦书雁却更不好意思了。她从来不喜欢欠人人情，却又没什么可以还慕容清情分的地方。
“我手上有一批珠宝字画，想求世子帮我折成现钱。——成亲之后，世子在外边不论怎么应酬、留情，我都一定记着今天，也会尽力为您善后。”
说到一半，她看见慕容清扬起的唇角落了下去。到她忍着尴尬说完的时候，慕容清的脸色早就难看得无以复加。他直直地看着郦书雁，问道：“这就是郦小姐说的施以援手？”
“……世子，我不明白。”郦书雁对他的情绪一筹莫展，“我很有诚意……我给您开出的条件，是很多人梦寐以求的，也是我的诚意。我不明白，是哪里冒犯了您。”
慕容清半是失望、半是愤怒，不想和她多说一个字。他也明白，如果今天走了，明天就再也没有来的理由。他转过身看着窗格上贴着的棉纸：“我帮你，并不是为了交换。我也看不上这样的交换。”
