衍国公夫人对外表现出来的就是豪爽豁达，眼睛里容不得沙子。
看似就算是国公府后宅的几十年，也没能磋磨掉老太太的本性。老太太自己小院里有演武场，年轻的时候经常外出去骑马，听说还自己砍死过马匪，即便乾州的女性素来就以大方豪爽著称，但这种性格的老太太，在世家贵女里，也绝对是极少有的特例。
所以也薛怀瑞这直来直去的性子，看起来反而得到了赵氏的喜爱。
薛怀瑞和吴笑烟的日子，有小半年都过得逍遥惬意，直到年关刚过，世子薛慈轩带来了一位“先生”，事情才发生了变化。
这位先生姓胡，名越，虽说不是一方大儒，可也是江南最大的书院天泽书院里的先生。但是如今兵乱四起，书院无奈只能解散，胡越回乡，这才被薛慈轩请来授课。
对吴笑烟来说，这位胡先生名声大，架子大，规矩也大。
薛怀瑞头一天上课就跪红了膝盖，说是先生崇古礼，房间布置都是跪着的。
因为胡先生说尊卑有别，又说女子无才便是德，所以不允许薛怀瑞带着婢女，他去上课带的都是小厮，所以，课堂上发生了什么事，吴笑烟并没亲眼瞧见。可没瞧见归没瞧见，薛怀瑞发红并且肿起来的膝盖，这却是清清楚楚，明明白白的。
“鸿宝，常德，这是怎么回事？”吴笑烟一边用药酒给薛怀瑞揉着膝盖，一边问。
“胡先生说身子正，才能心正，所以让大郎练了一天的跪姿。”鸿宝说。
“没垫着软垫？”
“胡先生说，这样对骨头好。”这次是常德答的。
吴笑烟看了两人一眼，两个小厮对于薛怀瑞的膝盖虽然也有点焦急，但显然并不觉得胡先生这么做是错的。
既然旁人都无所谓，就让吴笑烟也忍不住怀疑，是不是自己想多了？大儒都这样。
“那胡先生还教了大郎什么？”
“跪着。”薛怀瑞被吴笑烟揉膝盖揉得龇牙咧嘴，答案依旧只有这一个。
也就是其他的什么都没教：“胡先生自己是跪着还是坐着？胡先生什么其他话都没跟大郎说？”
“胡先生是坐着的，不过先生年纪大了，当然不能一样。至于说话……就开头让大郎跪的时候，吩咐了几句，然后先生就看书喝茶……了。”常德也没那么理所当然了，一边复述表情一边就有点怪了。
薛怀瑞点头，鸿宝那边眉头就皱起来了。
在吴笑烟看来，这位胡先生简直就是和那小院里的宋婆子一个德行，以教规矩为名磋磨人。或者这只是她没见过世面，想得太多了？
不过，这才是第一日，还是看往后如何吧。
“笑烟，我好多了。你陪我去祖母那。”
“让晓露陪着去吧。”吴笑烟摇摇头，她去过一次。老太太人很好，但是老太太那院子里，就是洒扫的婢女也都对她“另眼相看”的。吴笑烟自己无所谓，可是不能让薛怀瑞也被看低，所以她就不去了。
带着那其余三个大丫鬟去外头露脸，也好让她们别总盯着窝里斗。
薛怀瑞扁着嘴，一脸的不情愿，可是他已经都试过了，任由他怎么磨，吴笑烟也依旧是不答应的。
无奈，薛怀瑞只能带着晓露走了。
第二日，薛怀瑞回来的时候到是没有一瘸一拐了，可是理解他如吴笑烟，一眼就看出来了薛怀瑞脸上的茫然。
“大郎怎么了？”
“笑烟……我是不是太笨了？”
“啊？”
“先生教的，我一点都不明白。”
“先生教的什么？”吴笑烟眼睛看着鸿宝。
“先生今日教的是《中庸》。”鸿宝答，他表情也不像是昨日那么笃定了。
“大郎才多大？三百千还没学完呢，怎么就学起《中庸》来了？”
“许是先生对大郎期望太高了吧？”常德凑过来劝慰，可是一抬眼就对上了吴笑烟的眼睛，顿时吓得一激灵，垂着手退了一步，不说话了。
吴笑烟其实比常德的年纪还要小呢，可相处日久，日常时按说也看惯了那张黑脸了，但有时候却反而觉得这小姑娘更吓人了，那眼神……一股凉气从后脑勺一直窜到尾巴骨，一股尿意就涌上来了。胆子再小点的，说不准就真吓尿了。
“晚上你们帮大郎好好背背今日学的。”吴笑烟不看常德，只对着鸿宝说。
“姑娘放心。”鸿宝点点头。
他是下定了决心跟着薛怀瑞的，他的目标就是如今府内的大总管。也只有薛怀瑞站稳了脚跟，他才能爬到哪一步。鸿宝可不相信另投别家，还能给他更大的好处。虽然是个仆役，但也不能只盯着鼻子底下的那点好处，得目光长远不是？
薛怀瑞又如往日的去见了老太太，在老太太那睡了午觉，下午习武。晚上回来洗了澡，就由鸿宝教他今天学的。
薛怀瑞虽然天资聪颖，但也没到神童的地步，《中庸》的段落既长，又拗口，对于幼童来说，实在是背得有些艰难。不过薛怀瑞也不是任性的顽童，很能耐得住性子，硬生生把他们今日学的被得滚瓜烂熟了。
天放亮，薛怀瑞在自家院子的小校场里扎马，吴笑烟在边上特意叮嘱着鸿宝。
“那位先生怕是‘有点’来者不善，今日有什么事，你要仔细些。”
“笑烟姑娘，让我与大郎挡刀遮箭，那都是没问题的，可胡先生毕竟是先生，师徒名分在那里。先生也是我们的主人，若是有什么事……”鸿宝苦笑，“不是小人诉苦，实在是这事不好下手。”
吴笑烟抿了抿嘴唇，若对方也是仆役，敢对薛怀瑞做出什么不好的事情来，吴笑烟自己都能生撕了对方，可是对方也是主人……
叹了一声，吴笑烟摇了摇头：“这事我再想想，你量力而为吧。”
薛怀瑞去上课了，吴笑烟一个人坐在房里做着一件薛怀瑞的内衫，但因为心烦意乱的，几次都被针扎了手指，无奈，她只能放下做了一半的内衫，到院子里散步。
没想到她刚溜达了没半圈，院子门开了，薛怀瑞带着常德回来了。
“怎么这么早……”吴笑烟迎上去，问话还没出口就愣住了。
薛怀瑞的小手仰着，手心肿起的少说有半寸。
“去叫大夫。”吴笑烟推了一把常德，常德正急匆匆的要朝院里去，被她一叫，赶紧转身奔着医药供奉的院子去了。吴笑烟自己一把抱起薛怀瑞，一路把他送进房里去了，用浸了净水的冷帕子包着薛怀瑞的小手，吴笑烟问，“怎么回事？”
“先生问的……我没答出来……”手肿成那样，薛怀瑞却并没哭，只是倒吸着凉气，小眉头也皱得紧紧的。
“昨日不是背得烂熟吗？”
“可他问的是并没有教我的。”
“……”
“大郎！姑娘！”刚才不见人影的鸿宝这时候气喘吁吁的跑进来了，“大郎刚走，那胡先生就找世子去了，还在素梓院里头大闹，说是大郎顽劣，他教不了。”
鸿宝咬牙切齿的，亏他还觉得这胡先生是个大儒，之前还想着把他说话，如今看来这老头早不知道被哪位夫人收买了，专门是来离间世子和大郎父子关系，污损大郎名声的。
刚三天就把一个博学老师气得跑去告状，世子薛慈轩也怒了。
鸿宝前脚回院子，薛慈轩后脚就追来了：“无德逆子！为你寻来名师，却不知珍惜！”
“爹，不是……”
“不许狡辩！自去祠堂跪到未时！这几日也不要去打扰你祖母了！”
薛慈轩甩袖子走了，薛怀瑞乖乖的自己去祠堂罚跪了。
薛怀瑞罚跪的祠堂，其实只是衍国公府祠堂的外殿，内典除非是祭祖或者有重大活动否则是不会开的。即便是外堂，女人也是进不得的，日常洒扫的甚至都是薛家的男人。
薛怀瑞孤孤单单一个人进去罚跪，未时到了，又一瘸一拐的被人带出来。
吴笑烟甚至都不能靠太近，那门口就站着两个膀大腰圆的婆子并两个汉子，敢走进了拖到边上就打。她只能在另外一个院子的院墙后边站着，等鸿宝把薛怀瑞抱过来，她才能够把人接住。
“笑烟，爹为什么不信我？”薛怀瑞搂着吴笑烟的脖子，也没哭，只是讷讷道。
吴笑烟轻抚着薛怀瑞的背脊，没说话。
薛怀瑞有点发热，吴笑烟又要常德去叫了一回大夫。大夫还没来，杜夫人那边的侍女来了两位，送了些伤药。这侍女走了，老夫人那边又有婆子过来，送药外加询问到底出了什么事。丹若让鸿宝跟着回去回话了。
杜夫人的药，吴笑烟都让放到了库房里头，她是不准备用的。
给薛怀瑞看病，来的自然不会是学徒了，那大夫虽然知道了之前世子罚跪的事情，但也不敢对大郎冷眼。大夫要敷药的时候，吴笑烟把老夫人给的药拿出来了，大夫自然是连连称好，敷了药，写了药方，命学徒抓了药，亲自煎好，这才离开。
但等大夫走了，吴笑烟看着老夫人给的药，神色有些复杂——既然这药物如此对症，那老夫人到底是知道这件事，还是不知道呢？她又要如何……
