幸好国公府就快到了，而且一路上行人也不少，宋凌尽量不动声色地走着，快到公府大街的时候，没想到一个相熟的府丁迎了上来：“小人等了许久，表小姐更是派人询问了许多次，总算是将姑娘等回来了。”
这下应是安全了，宋凌吊了一路的心总算落回实处。
但也几乎同时，那种被监视的感觉突然消失，难不成此人竟是在护送她？
一路护送宋凌回到草国公府的自然是箫景敛，他劝服自己来护送的原因有二：首先，他心仪宋凌，虽然这份突如其来的感情不会影响他的任何人生大计，但总归是一份还算美好的绮念，看她安全，总是令自己开心的一件事情；二来宋凌好歹是他同门，又是个手不能提肩不能挑的弱女子，尽责而已。
“你现在的功力居然退步了这么多，今日运功过于心急了。”东楼的声音从暗处响起，“信不信？连那丫头都能感觉到有人跟着？”
箫景敛一张“谁都吓不到宝宝”的淡定脸：“破而后立。”
东楼抬头看了看天，道：“夜色正好，我今儿也没休息的打算，尽早开始吧。”
南山风景极佳，东楼每每来兴阳游玩，总是趁着夜色来南山练功。如今他正式收了箫景敛为徒，又是真喜欢他万中无一的资质，虽然东楼游戏人间，但也算个称职的师父。
既有师承，也得自创。
东楼能得“江湖第一”的名头自不是虚的，继承了东帅当年的武功精髓，还兼具了兵法奥妙，最终竟是由他自创了一门独特的修炼路数，武功大巧若拙，能以一敌百。虽有耳闻，但当箫景敛真正接触到时，他才真正震撼于东楼的精彩绝艳，也为自己能得承衣钵而庆幸。
月落星沉，东楼的眼神却亮到了极致。
“好！”东楼嚎了一嗓子！
多少年了，他找这样资质的少年多少年了，人至中年，总算让他给找到了，这一身惊世骇俗的武功终于有了着落！
日子说慢就慢，说快也快得很。
箫景敛勤学不辍，宋凌按部就班，腊月初七，这日天气好的令人发指，连绵好几天大雪之后，艳阳高照，照得人心都回暖了好些。
原以为会噩梦连篇，没想到却踏踏实实地睡了个好觉。
清晨，宋凌只觉神清气爽，她陪孙亦潇用完早饭，收拾收拾就打算出门。东楼那里的疗伤已经告一段落，但学武之路才刚刚开始，更何况，今儿还是她的生日，也是慧济堂正式开张的日子。
一改往日的低调朴素，宋凌今日特意穿得隆重，一袭红衣劲装霸气十足，嚣张十足。自从拜了东楼为师，她骨子里的野性也渐渐觉醒。
还没踏出院门，孙亦潇“全副武装”地跟了上来。
只见她满身珠光宝气，从头到脚，没一件不是御赐的珍品，衬着她那副向来趾高气昂的神情，就差在脸上写着“权贵”二字了。
“凌姐姐，我去给你撑场子！”孙亦潇叉腰，冲宋凌得意地眨眼。
宋凌笑，走过去把她头上最繁重的几件首饰卸下，柔声道：“你现在发根稚嫩，小心累坏了，走吧。”她向来不是扫兴之人。
有孙亦潇跟随出行，原本的轻装简从就不能用了。
四驱马车平稳地驶出国公府大街，再入聚宝街，街道上的行人摩肩擦踵，熙熙攘攘，马车一度堵得动也动不了。
“姑娘，吉时快到了，这也不知何时才能到铺子里。”刘水是个灵活机变的伙计，一大早就等在国公府门前，替了原本赶车的车夫。
宋凌掀起帘子：“上马。”
幸好她早有准备，提前备了好马跟在马车后面，就怕误了开张的吉时。
刘水稍有犹豫，但看到宋凌利落上马，飒爽英姿的模样，心道：娘常说女子未必不如男，他原是不信的，直到认识宋姑娘，才知此言不虚。
孙亦潇蹦了下来，嚷道：“凌姐姐，我也要骑大马！”
“老夫人知道你大咧咧骑马在大街穿行，会不喜的。”宋凌从不把孙亦潇当小孩子糊弄，有什么事都跟她讲清楚，幸而孙亦潇也是个能听得懂是非曲直的小丫头。
她低头想了想，仰面道：“一人做事一人当，我也不想错过慧济堂开张嘛，不然我白来撑场子啦！外祖母那里怪罪下来我会扛住的。”
宋凌便也没有再拒绝，弯腰将孙亦潇抱上马。
一骑绝尘，恣意张扬。
“凌姐姐，你现在好厉害呀！”孙亦潇无比兴奋，以前她也被人抱着骑过马，但谁敢将马赶得如此快？
宋凌只是笑。
快马加鞭，赶到慧济堂时，整整提前了半个时辰。
但纵使如此，慧济堂前还是挤满了前来看热闹的人，有男有女，叽叽喳喳地讨论，言谈褒贬不一。
沈至兰老远就看到了纵马的宋凌，一时被她飞扬的神采迷了眼，等她与孙亦潇到达门口时，他才回过神来，脸上堆满笑意道：“阿凌，潇儿。”由于沈至兰有事没事就来国公府溜达请教，还跟徐宁海和徐宁逸他们成了科举路上的好友，自然与孙亦潇相熟。他性子和善，待人接物分寸拿捏得极好，孙亦潇十分喜欢与他亲近。
孙亦潇显摆似地转了圈儿，开心地笑：“兰哥哥，我看今儿谁敢砸场子！”
人红是非多，在哪朝哪代都行得通。
自从成了神童天才小解元，沈府高层面上的社交增多，但嫉妒之人的言语手脚也随之而来。有刻意败坏沈家小姐名声的，有风传沈家少爷行为不检的，风风雨雨，什么都有。
这年代没有控告诽谤的意识，但沈大爷一怒之下还是把蹦跶最欢的胡员外告上了官府。这胡员外也是商人，早就想转换门庭，还特特给自己捐了个员外郎的衔儿，但奈何子孙不争气，至今也就有一个三十几岁的老秀才儿子，对沈家可谓是嫉恨红了双眼。
胡家破罐子破摔，非得把沈家小姐的名声给糟蹋得透透，甚至不惜赔上家底。
国公府刚打算出面，没想到秦老尚书直接拖着年迈之躯踏上公堂，把刘知府吓得只能站着审案，也是千古头一遭。接下来的剧情简直用急转直下形容也不为过，秦老尚书以他几十年来的清明官声为沈家小姐作保，惊得沈大爷目瞪口呆。
这还不算完，秦老尚书当场宣布了秦风与沈茹欣的婚事，又点燃了吃瓜群众。
沈大爷反应机敏，配合秦老尚书说得言之凿凿，直把胡员外恨得眼睛喷火也只能哑口无言。这场官司以沈家完胜为结局，而且经此一役，秦沈两府联姻一事板上钉钉，实在高兴坏了沈府上下。
不过唯一让宋凌膈应的是，沈大夫人将沈茹云当成了福星和苦主，对她关怀备至，因此还牵扯进一桩命案，不过这也是后话了。
一串鞭炮噼里啪啦响完，慧济堂牌面上的红绸被宋凌拉开。
这三个字是宋凌亲自所写，却丝毫没有闺阁女子的秀气。
“今日，慧济堂开张。”宋凌毕竟是习过武的，中气十足，衬着她傲然美丽的面庞，有一种天然的号召力和压迫感。
一声既出，四下寂然。
好事者只想看看一介女子如何抛头露面，还能让沈小解元亦步亦趋。自然也有很多人对慧济堂所卖的东西感兴趣，这得益于徐泽高贵大气的宣传。
宋凌抬步走到台阶中间，微微昂起下巴：“天，有不测风云；人，有旦夕祸福。一朝蒙难就要祸延一生吗？不！生如流水，奔腾不止。我从不信有什么能拦住去路，唯有死！”
时下崇尚隐晦，她这般直白却最能引起人性中的血性。
原本平静的眼神渐渐有了波澜，容易激动的几个人甚至呼喊了出来：“绝不！”
宋凌微微一笑，似牡丹乍现，惹得慕色之人心情愉悦，对她所讲所言更能听进去几分。她朗声道：“慧济堂旨在以智慧济民，我们卖的，是智慧。”
这倒稀奇，还有些对她慷慨之言嗤之以鼻的人也被她这句话挑起了兴趣。
“慧济堂不会止步，只要大家有需要，慧济堂就会为大家提供解决之道。雏形的慧济堂希望能得到我们的共同维护，大家可以进店观看寻找所需，开张前三日，慧济堂所有商品半价优惠。”
虽然宋凌用词有些怪怪的，但大家还真都听懂了。
便宜啊，谁会放着便宜不捡？
小小门面，却是暗藏乾坤。
无意间听了宋凌对慧济堂的设想后，东楼出奇地上心，竟私自买下了左右几家商户，拍在宋凌面前：“我要入股。”沈至兰不愿让开张的日子有所改变，愣是加班加点打通了店铺之间的墙，对商品摆放做了新的设计，让整个慧济堂成了聚宝街最壕的店家。
一声声惊叹自人群中发出。
“宋姑娘，这就是徐将军用的轮椅吗？”一名中年贵妇被几个丫鬟簇拥着走到宋凌面前，教养极好地询问。她带着帷帽，尖俏的下巴足以令人浮想联翩。
宋凌微笑点头：“这是改良后的，徐将军提了些建议，我的木匠们就能完全按照将军所需加以调整。”
贵妇人声音有些急：“那也就是说，可以按照喜好更改？”
“这属于定制业务。”宋凌声音悦耳，颇为耐心地道，“夫人有兴趣可以进内室详谈，只是定制的轮椅必然要比寻常轮椅价高，还请夫人谅解。”
贵妇人点头：“钱不是问题。”
“紫衣，你带这位夫人进去，与她详细解释。”宋凌还得在店内照看，开张吉日绝不能出任何纰漏。她早就培养了紫衣和绿罗两个为女子服务，男子自然由沈至兰和掌柜伙计们负责。
且看沈至兰那边，居然被围得水泄不通。
“沈解元，这篇策论你怎么看？”
“这是个绝对，沈解元年纪轻轻，想必是对不上下联吧？”
如此种种，竟没几个问的是有关慧济堂的，这是打着逛店的名号来找沈至兰套磁吧。宋凌觉得颇为好笑，但开门做生意，岂能与顾客产生争执？
