国公府世居兴阳府，府邸占了整整一条街，后宅的筵席摆在“曲园”，自然也是曲园人最多。但公府不似沈府，即使这么热闹的一日，每个月洞门也都有丫鬟守着，统一制服，面带微笑，行事规整，让所有宾客无比舒畅。
“凌姑娘这边走。”身穿桃红衣衫的丫鬟附身展臂帮她引了一小段路。
宋凌微微点头：“你知道何处人少一些吗？”
丫鬟捂嘴一笑：“凌姑娘是第二个这样问我的人呢，我们这些没品级的丫鬟只能守着僻静的地儿，想着曲园里的热闹，没想到凌姑娘倒是个不爱热闹的人。”她指着前面的一条小径，“沿着小路走，穿过第二个月洞门就是幽园了。当年先帝来兴阳的时候，最是爱在咱们府里的幽园午歇，就是喜它的安静。是故国公爷也就一直保持着幽园的静，守着幽园的白嬷嬷，凌姑娘有事可以找她。”
国公府的丫鬟周全大方，热络不显势利，还真是凸显了曹国公的百年底蕴。
与白嬷嬷打过招呼，宋凌缓缓地在幽园里溜达。幽园顾名思义，也是树木居多。但与沈府的百草园不同，幽园的树是百年老树，合抱之木，林间偶尔有无害的小动物掠过，静谧的，与世无争的。实在想象不出来，在繁华的闹市，公府内竟有这么一出幽静之地。
竹林随风而语，不远处有人在说话。
“大哥，以前在帝都总是听说幽园，此时一见，果然是值得人流连忘返。”
“先帝所钟爱，自是有他的道理。”声音略有低沉的少年道，“二弟，有人来。”
他们的耳力极好，转过身，便看到一名似曾相识的姑娘正在溪边站着。那姑娘身穿碧绿纱裙，雪肤花貌，她面容素净，朱色点唇，鼻尖微翘，一双明眸若有微光，含着淡淡的讥诮。
犹如林中仙子。
宋凌也认出了二人，没办法，相貌好的人总令人难忘。他们穿着相似的袍衫，腰带佩剑，身姿英挺，若不是有之前不甚美好的经历，确实能蛊惑人心。宋凌现在身子虚弱，时间紧迫，有更重要的事要做，犯不着再多生枝节。再说今日能来国公府的人非富即贵，她还真是得罪不起。
正想换条路走时，却不想两个少年竟快步走了过来，躲都躲不及。
宋凌也不是软柿子，横起眉来瞧他们。
二位少年竟长身一揖，那位年长些许的少年温声道：“当日唐突姑娘，我二人心下难安，今日有缘再见，还望姑娘宽宥。”
“大哥说的是。”另一少年挠挠头，“在下草字子螣，帝都人士，廉王殿下的亲卫。姑娘是曹国公府的……呃……客人？”还真不好说，想起她上次突然的爆发，想来定是丫鬟无疑，但实在看不出她身上有卑躬屈膝的奴气。
廉王原不是普通的藩王，他的亲卫定然更不是一般人家。宋凌本就不是爱纠缠的人，也担心惹事，当下表现出不计前嫌的姿态，欠了欠身：“我是国公府的女清客宋凌，原为兴阳沈府家奴，说起来这位公子当初并未说错。”
“原来你就是宋凌！”少年一副“终于见到活人了”的兴奋，“你的事连王府都传的沸沸扬扬，哈哈，确实，确实像你能做出来的。听说你在那沈府也是个伴读的身份？啧啧，没想到一介商贾府里居然能有你这样的家生子，兴阳水土真是奇。”
年长少年颇为无奈地道：“二弟。”
少年指着自己的鼻子，不可置信道：“我又孟浪了？”
宋凌无语，这少年还真是天性如此，估计他那时也没有恶意，顶多算得上心直口快而已。她也起了玩笑的心思，歪了歪头，道：“我猜这位公子姓杜。”
“哈哈！”少年笑道，“你也有猜错的时候？听好了，本少爷姓伏，降妖伏魔的伏！伏名筹！有没有很霸气？”
伏姓很少，在帝都的伏姓也唯有广德侯一门。但侯府兴旺繁盛，这位伏少爷究竟是嫡枝儿的金贵人，还是旁系的族子弟呢？宋凌一时间判断不清，但也明白无论如何他都是当之无愧官二代兼富二代。
年长少年一笑，心道，宋姑娘偶尔露出的促狭倒是符合她这个年纪。
伏少爷自得了片刻，突然反应了过来，不仅没恼，还大笑出声：“杜子螣，肚子疼，哈哈哈！”他乐得弯了腰，“这还真是能笑得肚子疼。”
清风拂过，竹林窸窣作响。
秋日和煦的阳光透过树叶斑驳而下，一道道柔和的光束笼得这林间仿似不像尘世之地。笑，如涟漪荡开。少年莞尔，细长的眼睛微弯，薄唇翘起，斯文中却又带着点狡黠。少女也忍不住笑得灿烂，这几日心情阴郁，思谋深远，难得有一时满心欢愉。
他们不曾注意，竹林里有隐隐绰绰地闪过一角玄衣。
“在下姓靳，单名一个连字，草字念恩。”年长的少年气度朗然，“我与二弟均为廉王亲卫。”靳连拱手。
帝都的豪门姓氏里并没有靳，靳公子虽然形貌风度也是不凡，但没有祖荫，能打拼到廉王亲卫，且能让伏名筹心甘情愿称其大哥，除却自身素质之外，也肯定有几分机遇。宋凌对靳连有了些许敬意：“靳公子的字却有些与众不同。”
靳连笑了笑：“父亲于我恩同再造，改字念恩，是为常念父亲恩德。”
这话听得怎生这般古怪？谁家儿子会这样说他自己的爹？其中定是有心酸内情的。宋凌笑道：“靳公子相貌堂堂，应肖乃父。”便不再聊这个话题，有些事多说无异于戳人痛处，何苦来哉。
伏名筹真是天生活跃气氛的好手，他夸张地大声叹气：“真是可惜啊可惜，宋姑娘年纪轻轻，眼神却不太好使了。”
宋凌着实不知他此话何解，靳连却笑着摇头。
“活生生的一个大帅哥站在你面前。”伏名筹往前跨了一步，“宋姑娘难道没瞧见吗？只夸大哥无视老二什么的，简直太心塞。”说罢，还抚住自己的胸口，做出痛苦状。
若他活在现代，丫绝对是一段子手啊。
宋凌哭笑不得。
林间有一石桌，三人坐在石凳上畅谈了好久。宋凌到底身子弱，脸色逐渐泛白，略有微汗，靳连心细，已经观察出了她的异样，便提议道：“想来筵席就快结束，我们二人还得回王爷身边护卫，不如就此别过？”
伏名筹倒是聊得意犹未尽，笑道：“跟宋姑娘聊天，这时间过得也忒快了些。”
宋凌却是有点发晕，不方便站起来，强笑道：“国公府办宴的机会多，廉王殿下既是兴阳藩王，也没有不来的道理，今后有机会总能再聊的。”
正在这时，拐角小路突然闪出一个桃红色的身影，痛哭流涕地往宋凌扑过来。
“凌姑娘救我，凌姑娘救我啊！”虽然哭得凄惨，但仍有楚楚可怜之姿，五官秀美，年纪不过十五岁上下，着实一个美人胚子。宋凌认得她，跟着女医官打下手学医术的白芷，这几日宋凌的衣食住行无一不没有她的悉心照顾。
白芷是个可怜人，作为国公府家生子，她最是典型。入府前在庄子里给爹妈当保姆，给弟弟妹妹把屎把尿，被哥哥嫂子呼来喝去，姐姐们要不就是早就嫁出去换了嫂子回来，要不就是进了国公府当奴婢。最可悲的是，她自小以为这是正常的，出生没有带把儿就是她的原罪，再怎么不被当人看也是她应得的。
后来因为样貌好和手脚勤快，被选入公府服侍小姐们，再转而伺候女医官，见识了很多人，她这才知道，原来女子也可以有别样的活法。她资质不错，女医官拿她当徒弟来培养，除了每月被哥哥嫂子来门房勒索月例银子之外，在国公府的生活简直给她打开了一个新的世界。
宋凌第一次见到白芷脑子里立刻蹦出来一个词“神采飞扬”。
压抑了十几年，从樊笼里被放了出来，白芷现在的生活十分顺遂。这些日子，宋凌跟白芷很谈得来，白芷也积极地查找医书帮宋凌缓解痛苦，虽称不上是至交好友，但也算得上是朋友了。
此刻，她却哭得仿佛要抽过去一般，带着绝望和恐惧在哀求：“凌姑娘求求你，求你跟孙小姐说一声，或者求太夫人，我不愿，我不愿啊！”她哭得声嘶力竭，有几个丫鬟婆子闻声而来，婆子手脚麻利地制住白芷，堵住了她的哭嚎，丫鬟朝靳连和伏名筹行礼致歉：“惊扰贵客了。”
宋凌使劲捏了捏虎口的穴位，稍微缓了些许不适，她站起身道：“贵客盈府，不可让她再四处奔跑扰了府里喜事，但稍后白芷需在熹院煎药，这事儿表小姐日日亲自盯着，若届时白芷不在熹院，怕是不好交待。”
为首的婆子最会识人心思，她的目的是保证筵席绝对的安全和顺畅，一个侍药丫鬟暂时被放在哪儿倒无所谓，反正此事定要禀报端宜郡主，无妨碍的。婆子笑道：“凌姑娘说的是，老奴这就监视这丫头去煎药。”
说罢，拖着还在挣扎的白芷便走了。
“见笑，我得回熹院了。”宋凌手心冒了很多汗，就快支撑不住的样子。伏名筹立刻表示自己不会介意，若有难事可以到廉王府求助。宋凌谢过他，往最近的月洞门走去。
伏名筹看她走远，啧啧了两声，道：“大哥，你猜出了什么事？”
靳连不以为意，声音依旧低沉温柔，但却带着淡淡的嘲讽和冷酷：“哪个大家族里没点儿龌龊私隐？”
“哎？”伏名筹愣了愣。
靳连笑，方才闪现出的一丝寒意消失无踪，他道：“父亲曾有教诲，知彼细琐，为我所用。但可惜我从未学到过父亲的精髓，以前在帝都那是为父分忧，不得已为之，如今地处兴阳，便更加惫懒了。”他踩在凹凸不平的鹅卵石路上，“知道那么多做什么？人生不过及时行乐而已。”
“及时行乐这点我赞同！”伏名筹赶上靳连的步伐，“明日去西山打猎如何？”
“随你。”
“话说这宋凌还真是蛮好玩的，肚子疼，哈哈哈，我以前怎么就没想到呢？”
交谈声越来越远，这时的国公府还沉浸在宾主尽欢的氛围里，没有谁能猜到接下来发生的事，犹如平地惊雷！
