1.姓的起源
世界上无论什么人，生下来后，都会有一个姓和一个名，以表示他或她是属于某一氏族的成员。《说文》：“姓，人所生也。”从女从生，表示他或她都是由女性所生，这女性当然就是母亲。最初人类并不确知谁是真正的父亲，而母亲喂奶和抚养他或她成长，这却是可以知道的，所谓“只知有母不知有父”。人类学家称之为‘母系社会”。因此我国古代的姓都从女作即以女字为偏旁，如姒、姬、妫、姚、赢、姜等等，然而殷商子姓，不作好，壬姓或作女旁（妊）或不作女旁，等等。其实“姓”本只作“生”，加女偏旁，为形声字，反而后起于“生”字，故金文中“百姓”均作“百生”不但“姓”作生，而且“性”亦作生，故人性即人生，性命亦即生命。《国语·晋语四》说：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”据此，人类学家李玄伯提出姓起源于“图腾”，即以动植物为人类的共同祖先，后来社会逐渐进步，不以人类出于图腾、而以为与图腾同性质。图腾这种性质，美拉尼西亚人名为“马那”，已成为民族学的专门名称，亦即埃及人所谓‘嘉”。这种性质并非实质的，而为同图腾团的一切人及物所共有，而不为任何人任何物所有，它存在于人及物未生以前，亦永存于人及物既没以后初民以为矢之能射者由于马那，网之能捕鱼者由于马那。李玄伯认为我国古人所谓“性”，也就是《国语·晋语》“成而异德”之“德”，德字即是姓。故接着说：“黄帝为姬，炎帝为姜”，就是说，黄帝为姬姓，炎帝为姜姓，是“异德之故也”。又说：“异姓则异德，异德则异类”，“同类则同德，同心则同志”，可见德不同，不但姓不同，而且性也不同。
除李玄伯外，我国学者40年代中相信“图腾”和“马那”之说者颇多。闻一多曾经证明姒姓子姓姬姓都来源于图腾：
传说夏代大禹时，洪水泛滥，许多田地房舍被淹没了，龙蛇鱼鳖都在洪水中浮沉着。这时只有涂山氏的姑娘骑在巨龙的背上没有淹没，她漂呀漂呀，漂到一山丘上，四周都是洪水，只山丘上的薏苡草一片碧绿，成串的红色的果实在绿色的叶丛中闪烁着，煞是好看。姑娘便随手摘了薏苡玩着。因肚子饥饿，她把薏苡果放进嘴里，又甜又香，立刻肚子已无饥饿的感觉。后来洪水退了，这姑娘感到肚子里阵阵震动，正像怀了孩子一样。十月以后，她便生了个男孩，取名为启。
这“启”有开发的意思。他就是大禹的儿子。这大禹就是一条巨龙，涂山氏姑娘就因骑在它的背上，所以能够生存下来，又因吞食了薏苡而怀了孕。薏薏苡的“苡”与“姒”同音，因此夏为姒姓。
“夏”《说文》释为“中国之人”。在中国古文字中与城邑同义。中国之人即在正城中之人。故“夏”字为国家的开始和标志。住在城中的人都姓姒，因此彼此来往，都只称名，不称姓。
商，一称殷商。它是我国第二个王国，子姓。传说帝誉为王时，他有三个女儿都很美丽，尤其是小女儿简狄长得最美，也最聪明。有一天，她们三姊妹到宫殿外小溪边玩耍，望见天上有燕子一上一下飞翔着。忽然其中一只燕子冲到溪边的芦苇丛中。简狄看得清楚，那只燕子在草丛中接连孵下几枚燕卵，光洁莹亮，煞似玉石。之后，那只燕子又飞向天空。简狄悄悄地进人草丛中去，捡起燕卵来玩。玩着玩着，又把它放到嘴里，一不小心，燕卵便吞进肚里，因此她怀了孕，正如涂山氏姑娘吞了薏苡改而怀了孕一样。
殷商人把鸟卵叫做“子儿”，故简狄把生下来的男孩子作为“子姓”，不加女旁，因为它与美好的“好”字容易紊淆的缘故。
商也是城邑，正像夏是城邑一样。商人无论从东北迁徙到燕山以南，直到河北易河，东方海滨，都自称为商。但周人读商为衣或殷，古书上通常作殷，故合称“殷商”。
周人姓姬。像“巨人”的足印，如迹作跻，亦作薏苡《史记·周本纪》叙述周人的祖先后稷降生的故事，非常生动。姜嫄是羌族的姑娘，与周人自古邻居，并且互通婚姻。前引《国语·晋语四》说：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德”，是根据这一故事说的。因此周人可以上溯于黄帝时代，羌（姜）人可以上溯于炎帝时代，但这只是他们的口头传说，尚无考古学的证明。
后稷名弃，不是母系氏族社会的情形。因为母系时代“只知有母，不知有父”是通常的现象。《诗·大雅·生民》说：“上帝不（丕）宁，不（丕）康湮祀，居然生子。”这里明明说姜女原是因与上帝交配而生子。这上帝就是帝窖，姜女原是帝窖的“元妃”，简狄是帝窖的次妃。这样殷周两族不就成为“同父异母”的关系了吗？虽然这样，但是我们从后稷的降生故事可以证明姓的起源应该始于母性。姒与薏苡，子与燕卵，姬与足印，都与图腾（上帝）有神秘的关系。
周是地名，城邑名。自公刘由汾水迁居于陕西幽县（即今彬县），周人既称为周，也称为幽，古公亶父迁居于周原，从此周为国名族名。
2.氏的起源
如前所述，姓起源于母系氏族社会，后来由于社会的发达，人口不断地繁殖、增长，因此，氏族不得不分化为另一支族，同时母系氏族逐渐转变为父系氏族，这样从母亲的姓逐渐转变为父亲的姓，即由母系转变为父系。夏商周史称三代，由于等级的分化，社会的进一步发展，以父家长为首包括父母、妻妾、儿女以及家内奴隶在内的宗族制度也逐渐形成。
姓，凡是氏族成员都是共有的，而氏是姓的分支，为富有的贵族阶级所特有，非一般氏族成员所有。宋郑樵《通志序》说：氏所以别贵贱。贵者有氏，贱者有名无氏。今南方诸蛮，此道犹存。古之诸侯，诅辞多目“坠命亡氏，踣其国家”，与明亡氏则与夺爵失国同，可知其为贱也。
郑樵以当时少数民族作比较，说明“贵者有氏，贱者有名无氏”是很正确的，可惜他没有谈到姓是每个氏族成员所共有的。又由母系氏族转变为父系氏族时，有的子孙从父系为姓，有的子孙从母系为姓，故《国语·晋语四》说：“黄帝之子二十五人，其同姓者二人而已。惟青阳与夷鼓，皆为己姓。青阳，子富氏之甥也；夷鼓，彤鱼氏之甥也。其同生而异姓者，四母之子，别为十二姓。凡黄帝之子二十五宗，其得姓十四人，为于二姓”这一段记载。反映了由母系到父系的转变情形。如黄帝子二十五人，只二人同姓。从异姓中有的是甥舅关系。这就是说，从父系则为父子，从母系则为甥舅。“凡黄帝之子而十五宗”，可能“宗”即宗族，但黄帝之时是否已有宗族，尚待考核。不过商周时代已有宗族母系世谱，这是不成间题的。春秋时期，宗族制度普遍形成。《左传》鲁隐公八年（前715）记载：三天子建德，因生以踢姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为氏（氏旧误作溢，今依顾炎武校正），因以为族。官有世功，则有官族，邑亦如之。
我们现在解释如次：“建德”，犹言建姓。因生以赐姓，就是根据所生而得姓，如依母亲为姓，依父亲为姓。胙之土而命之氏，这里首先指出，氏是怎样产生的。就是说，有了诸侯封土建国制度就有了氏。如鲁国始封周公伯禽，燕国始封召公奭，齐国始封吕公极，第一个诸侯往往称日“某公”，其后公之子，称公子，公子之子称公孙。这都是爵位的称号，因为太普遍了，容易紊淆，于是公子、公孙之后加一氏名。此外还有“以官为氏”、“以邑为氏”等等。
下面我们略举其例：
（1）以字为氏如无骇为鲁国的执政大臣。祖父（公子辇）请求给他也取一个氏名和族名。鲁隐公问众仲的意见众仲说了上引隐公八嶙年的一番话之后，鲁隐公便命令说：“无骇的祖父是公子展，父亲是公孙夷伯，那么，无骇之后以展为氏。”这就是诸侯以字为氏的根据。又如郑国公孙侨，字子产，因他的父亲为子国，子产曾经以国为氏，但是他常以公子侨为名，字子产流行于郑，而很少称国氏。
春秋时以公子、公孙为名者还很流行，并不都改为字，如宋公孙嘉字孔父，楚成嘉字子孔，郑公子嘉字子孔，公子平字子丰。鲁公子庆父字仲，公子叔牙字叔，公子季友宇季。古人以王父（祖父）字为氏，故以后称为仲孙氏、叔孙氏、季孙氏。伯、仲、叔、季是兄弟的排行，犹言老大、老二、老三、老四。齐鲁习惯亦称老大为孟，故称大姑娘为孟姜、孟姬。
（2）以官为氏古代爵位官职都是世袭的，如太师、太傅、太保为三公，其后以师、傅、保为氏。又如司徒（土）、司马、司空（工），其后以司徒、司马、司空为氏。此外如史、巫、卜等职官，后来以史、巫、卜为氏。我国秦汉以后姓氏逐渐紊淆，因此许多古代的氏又称为姓了。如《史记》这样着名的历史着作常常有“姓某氏”的话，终究是姓呢还是氏呢，使读者迷惑不解。
（3）以邑为氏邑为城邑、采邑。古代贵族常常聚族而居，数代数十代不迁，子孙紧殖，但是他们仍然不忘记他们的原籍原族。以邑为氏也就是以族为氏。如鲁庄公公子遂，字襄仲，因居鲁国东门，称为东门襄仲，其子孙遂以东门为氏。又战国时东郭先生，就是以东门为氏了吧。此外还有西门氏、南郭氏，也都类此。
（4）女子称姓与字氏族社会时，男女都从母亲之姓为姓，可以说，姓本是母系氏族社会的产物，其后由母系转入父系，女子出嫁，仍系女姓，以与男系相区别，所谓“男女辨姓”、“同姓不婚”，自西周到近代还保持着。
西周男女通婚，女子不但有自己的姓，而且有字。王国维作《女字说》（《观堂集林》卷三），举媵器铭文证明女子称姓和字。她们称为“某母”，犹男子称“某父”相同。他说：“盖男子之美称莫过于父，女子之美称莫过于母。”秦汉以后，女子以丈夫之姓为姓，而以己姓为氏，又只称名而不称字，这种情形实际反映我国“男尊女卑”思想观念之一大转变。
氏为姓的分支，因此姓与氏在意义上有继承关系。如宋孔氏宗族。《说文》：“孔，通也，从乞乙。乙，请子之候鸟也。”乙实际就是燕子，亦即凤皇，为宋、商的图腾。孔好一声之转，因此子姓亦即燕卵。由此可证姓与氏在意义上保留着继承的关系。
