话说常德庆睡在渔棚里，被沙滩上一阵脚步声惊醒了。睁眼一看，只见去讨镖的那渔人钻进棚来。常德庆慌忙坐起，心里唯恐不曾将镖讨回，不敢先开口问，只用那失望的眼光，仰面瞧着渔人。渔人笑道：“这回虽则失事，却喜你倒得了些名头。彭四叫鸡竟被你断了他一条臂膀，他是湘河里有名的大胆先锋。许多老江湖一个不提防，就坏在他手里。他素来是欢喜说大话，两眼瞧不起人的，所以江湖上替他取个绰号，名为彭四叫鸡。这回倒很恭维你，他说就凭你那一刀，愿将镖银全数送回。这也是你初出世的好兆头。”
常德庆听了，心中高兴，来不及的立起身来，问道：“三十万两都全数讨回了吗？他虽是这般说，然若不是老叔的面子，那有这们容易。但不知三十名兵士，有几名留着性命的？”
渔人用手指着棚外道：“你自去点数，便知端底了。”
常德庆钻出棚来。此时天光已亮，晓风习习，晓雾濛濛，回头看江岸上，一排立着几十名兵士，并堆着一大摊的银箱。暗想：怪道刚才一阵脚步声，把我惊醒了，原来就是这些兵士，和搬运这些银两的人。随走到一个兵士跟前问道：“你们统同回来了么？昨夜船沉了以后的情形，是怎么的呢？”
兵士答道：“我们三十个人，一个也不曾伤损。当船沉下去的时候，我们已将船棚掀开，都待浮水逃命。”即听得岸上有人喊道：“不干你等的事，你们不逃倒没事，逃就枉送了性命。你们看：四面都有人把守了，能逃上那里去？一齐上岸来罢，绝不难为你们。”
我们听了这些话，那里肯信呢？没一个敢近岸，都拼命泅着水，向上流逃。岸上的人，也不再喊了。我们逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路。我们的水性都不大熟习，一遇那根粗索绊住，便再也浮不过去。转眼之间，那粗索移动起来，我们的身体，被那索拦的只向后退，和打围网相似。将我们作鱼，围到沉船的所在，一个一个的赶上岸。原来是四个人，牵着那根粗索。我们若是水性好，也不至是这们被他围住。无奈我们都是陆营，能够勉强在水中浮起，不沉下去，也要算是我们的能耐了。
常德庆点头，催着说道：“将你们赶上岸怎么呢？”
兵士道：“就在离河岸不远，有一所茅房，八个着水衣靠、手拿钢叉的人押着我们到那茅房里。地下铺了许多稻草，壁上钉了一碗油灯，以外甚么物件也没有。八个人将门关上，就监守着我们。一会儿，外面有人敲门，隔着门向里传话道：焦大哥教提一个杀胚上去问话。”
我当时还不知道杀胚是甚么，只见监守的八个人齐声应是。在我们三十人中，挑精选肥的，刚刚选中了我。两个人过来，一人执着我一条臂膀，说声：“走，值价些。”
我才知道杀胚就是指我们。我也不开口，便随着二人出了茅屋，向东北方走了五六里路。见前面有一堆灯火，走到临近，却是一个山岩。约莫有四五十人，各执灯笼火把，立在岩下。当中立着一个年约五十多岁，满脸络腮胡子的人，正和一个满身是血，没有右膀的人说话。押我的两人，猛然将我往前一推，喝道：“跪下！”
我只得朝山岩跪了。那胡子掉过脸来，用很柔和的声音向我说道：“你不用害怕，我这里的刀，不至杀到你们颈上来。我只问你：你们凭着甚么本领，敢押解这一船的饷银到北京去？说来我听。”
我就答道：“我们是奉上官差遣，身不由己，本领是一些没有。并且我们只送到湖北界，就回头销差。”
那胡子点头笑道：“我也知道你们是身不由己。但是你们只送到湖北界，以下归谁押送呢？”
我说：“有常德庆太爷押送。”
那胡子露出踌躇的样子，说道：“常德庆么？是那里来的这们一个名字？唗！我问你：这常德庆有多大年纪了？于今在那里？”
我说：“年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁。沉船的时候，不知他往那里去了？”
胡子大笑道：“怪道我不曾听说过这们一个名字，原来只二十多岁的人，真是人小胆不小了。”
那胡子说笑时，又望着那没有右膀的人说道：“四弟这回可说是阳沟里翻船了。”
没右膀的人，听了不服似的大声说道：“这常德庆虽是没有名头，本领却要算他一等。我遭在他手里，一些儿不委屈。我并想结识他，只可惜他赴水跑了。”
一面说一面望着我，也喊了一声杀胚道：“你听着：我放你们回去。你见着常德庆，得给我传一句话。你只说罗山的彭寿山拜上他，这回很领教了他的本领。看他这种本领，谁也不能说够不上保镖。只是江湖上第一重的是仁义如天，第二还是笔舌两兼，第三才是武勇向先。他初出世，没有交游，本领便再高十倍，也不能将这们重的镖保到北京。这是我想结识他的好话。你能照样去说，不忘记么？”
我说：“不会忘记。”
那胡子教押我去的两人，仍押我回茅房。我到茅房不到半个时辰，又听得外面敲门的说道：“有甘瘤子来说情，要将三十万饷银全数讨回去。焦大哥说：看甘瘤子的情面，交还他一半。彭四哥说：凭他这一刀的本领完全退还他。于今已将银两，全数搬到对面河岸去了。甘瘤子还要把这三十个杀胚，一并带回去，现在前面等着，赶紧将这一群杀胚送去罢。算是我们倒霉，白累了一个通夜。”
八个监守的人都忿忿的说道：“我们在水里浸了这大半夜，落得个空劳心神，真是没得倒霉了。”
即听得门外的人催着说道：“罢了，罢了，快点儿送去吧。倒了霉，不要再讨没趣。这个瘤子，最是欢喜多管闲事的。”
八人都堵着嘴，板着脸，连叱带骂的，将我们引到沉船的地方。在山岩下问话的那胡子同时那没右膀的人，正立在河岸上，和方才领我们到此地来的这位老者，做一块儿说笑。这老者见我们到了，就向两人作辞，说了句承情，便带我们到此地来了。这些银箱，也不知是何人搬运到这里来的。
常德庆听了这些话，心中害怕，不敢再押着银两，往前走了。就在鱼矶另雇了一艘民船，仍将三十万丁漕银解回长沙，向那藩台禀明了失事情形，谨辞恪辞的卸了委任。独自跑到鱼矶来，拜甘瘤子为师，练了一身惊人的剑术。这甘瘤子是两湖的大剑侠。他师傅杨赞化，是崆峒派剑术中的有名人物。在喻洞和金罗汉吕宣良较量的董禄堂，是杨赞化的大徒弟，甘瘤子的师兄。甘瘤子因董禄堂败在吕宣良手里，对于吕宣良这一系的人，都存了个仇视的心思。只待一有机会，就图报复。南荆桥、北荆桥两处，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家在北荆桥，他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上也是有名的，叫做甘二娭毑。少时跟着他父亲，吃镖行饭，练就一身硬功夫，舞得动八十斤的大刀。嫁着甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。
