话虽如此，但是义拾儿难道真是一个讨债鬼吗？确是从哪里来的？确是往哪里去了呢？于今且将他的来路表明出来，再说他的去路。广西杨晋谷，是一个很有学问的孝廉，只因会试不第，乘着那时开了捐例，花了些钱，捐一个道衔，在湖南候补，很干了几次优差。便将家眷，接到了湖南。他有个儿子叫杨祖植，来湖南的时候，已有十三四岁了。在广西不曾定得亲事，到湖南过了三四年，就娶了平江大绅士叶素吾的小姐做媳妇。过门之后，伉俪之情极笃，一年就生了一个男孩子。杨晋谷把这小孩子钟爱得达于极点。但是叶素吾夫妻也极爱这个女儿，虽则出了嫁，生了孩子，仍是要接回家来久住。杨祖植离不开老婆，也跟着同住在岳母家。两小夫妻从家里动身去岳母家的时候，生下来的小孩才得三个月。在岳家住了半年，杨晋谷就打发人来接。叶素吾夫妻舍不得女儿走，只是留着不放。二月间去的，直住到年底。杨晋谷着派人接了三五次，叶素吾夫妻定要留着过年。杨晋谷想看孙子的心切，只等过了年，就改派了两个长随，同了个老妈子，教老妈子对叶家说：“如果要留少爷少奶奶住，不要紧，只要把孙少爷带回去，少爷少奶奶便再住十年八载，也不妨事。”
叶素吾夫妻见是这们说，不好意思再留了。正月十二日，就叫了一艘大红船，送杨祖植夫妻回去。这时杨晋谷在衡州。正月里北风多，红船又稳又快，计算十五日可以赶到。谁知行到第二日，奶妈抱了这周岁的小孩，在船头上玩耍。这个小孩本来生得肥胖有力，乱跳乱动的，在奶妈手中，不肯安静。奶妈年轻，一个不留神，小孩便脱手掉下河里去了。奶妈顺手一捞，仅捞了一顶风帽在手。水流风急，顷刻已流得不知去向。奶妈吓慌了，乱喊救命。杨祖植夫妻跑出去看时，连水花都没看见一个。杨祖植急得抓住奶妈就打，奶妈情知不了，也要向河里跳下。依得杨祖植的性子，觉得这奶妈死有余辜，巴不得他跳下河去，陪葬自己的周岁小儿。亏得杨祖植的妻子机警，一把将奶妈拉住道：“小儿已是掉下河去了，你陪死，也无用处。且快把船头掉过，赶紧追下去捞救。”
红船本来就是救生船，驾船的都是救生老手，不问有多大的风浪，红船是从来不会翻掉的。当时听得小公子落了水，不待杨祖植吩咐，已连忙下了半截风篷，掉转船来。船上原备有捞人的长竿挠钩；七手八脚的，旋捞旋赶。无奈那船行驶半帆风，比满帆的更快，那怕你落了篷，疾行的余力，还得跑半里路方能停住。在河心行驶，又不能撑篙，将船抵住不动。加以水流甚急，等得掉过头来，相离落水的地方，已不知有多远了。大家心里，都存着小孩不会泅水的念头，估料落水就沉了底。既是不能确定落水在甚么所在，虽是用挠钩捞挽，也都不过奉行故事而已。杨祖植夫妻望着河里，痛哭了一会。杨祖植道：“我们年纪轻，不愁不会生育。这孩子该当不是你我的儿子，便不掉下河去，要病死也没法设。只是老太爷这般钟爱他，三回五次的派人来接，也完全为的是他。我们如今空手回去，却是怎生交代呢？老太爷、老太太都是上了年纪的人，得了这个惨消息，不要急死，也要伤心死？这可怎么得了呢？”
他妻子说道：“这消息不但不可给老太爷、老太太知道，连外公、外婆都知道不得。唯有连夜赶到省城，多叫几个媒婆来，多许他们些银子，叫他们去打听，看那家有月分相当的小孩，便花几千银子也说不得，买一个来作替身。好在出来的时候，只得三个月，于今离隔了差不多一年，老太爷老太太不见得便认得出。”
杨祖植摇头道：“不好，到那里去找这头上有双旋，又正正在两边头角上的？”
他妻子道：“那是不容易找，然只要头上有两个旋的，即是找不出，也还有一个法子，叫个剃头匠来，把头发剃个干净回家，一时不留神，也看不出。并且两个老人家无缘无故的，大约也不至十分注意到这旋上去。”
杨祖植听了，也只得说好。随即叮嘱了一干下人，不许到家透露风声。这些下人身上，都担着些干系，巴不得不给老太爷老太太知道，免得挨打挨骂。
红船连夜赶到了长沙。打发下人上岸，找寻了六七个媒婆。杨祖植对媒婆将要买周岁男孩的话说了，如能找着头上有双旋的，更可多出价钱。媒婆也不知道有甚么缘故，只理会得这是一笔好买卖，做成了功，可以一生吃着不尽。他们做媒婆的，干的是这类事业，岂有不极力兜搭的？天下事，只要有钱，真是没有办不到的。几个媒婆跑满了一个省城，到十五日，就居然找着了一个。头上也是两个旋纹，只略大了几个月，有一岁半了，是一个做裁缝的儿子。裁缝姓钟，名叫广泰，有六个儿子，四个女儿。因家境不好，食口太多，时常抱怨妻子不该生这们多儿女，久有意送给没儿女的养。一则，苦于没有相当的人家。二则他妻子，毕竟是自己身上生下来的，不忍心胡乱丢掉。每次生一个儿女下来，得忍受丈夫无穷的埋怨。这回媒婆来说，有富贵人家要买了做儿子，料知买过去，不但没有苦吃，还有得享受，并且又有银子可得。钟广泰自是高兴，就是他妻子也愿意了。说妥了一千两银子的身价，四百两银子的媒费，一时交割清楚，这岁半的小孩，便到杨祖植夫妻手里了。
也合该这小孩是义拾儿的替身，虽则大了几个月，只因裁缝老婆生育得过多，缺乏了奶水，小儿的身体不大发达，和义拾儿落水的时候，长短大小差不多。容貌也有些相仿佛，就只头上双旋，不及义拾儿那般齐整，但是尽可以敷衍过去。仍旧教义拾儿的奶妈带了。寻常有了岁多的小孩，多是不肯吃旁人的奶。这孩子因平日亏了奶水，肚中饥饿得很，奶妈给奶他吃，一点儿不号哭。回到衡州，杨晋谷两老夫妻竟毫不疑虑的认作自己的嫡孙子。替他取的名字，叫做杨继新。后来这杨继新大了，也是这部书中的紧要人物。暂时放下，后文自有交代。这样说来。义拾儿的来路，算是已经表明了。
