“你说，这到底是怎么回事？你给我老实交代。”
面对如狼嚎如狗叫的大西王朝的使者张宗元，豹子胆吴廷玉失去了面对敌人时的勇猛彪悍。他静静地站在一棵胡杨树下，任凭张宗元在面前来回走动，咆哮嘶叫。
张宗元涨红着脸，嘴巴鼻孔里喷着沉重的粗气，嘶声竭气地吼道：“那天你为什么不杀了白经庚？为什么？”
厚厚的白雪覆盖了群山原野，没有风，胡杨树显得愈加高大挺拔。一棵连着一棵，如同出征的将士，昂首挺胸，端正肃立。
远处，七八个黑点般的寒鸦点缀在胡杨林间。这一切组成了北方冬日里一道特别的风景。
吴廷玉盯这眼前这张因愤怒而扭曲的脸，心想，你说得太容易了，比撒泡尿还容易。八大王是让我请而不是杀白经庚的。
那天如果不是白经庚及时出面解围，在玉中剑宋德恩的挑拨之下，杀红双眼的高原雄鹰白文彪联手铁板脚杨树旺，有可能杀死自己。
“说话。你说话。”张宗元来回走动，如同掉进陷阱的老狼，“你还号称豹子胆，我看你是狗屁胆，狗屁胆。”
这是家乡陕西定边县一带骂人的俗语。
难道这张宗元的老家也在定边县？可怎么听怎么是湖北武昌一带的口音？瞬间，吴廷玉明白了，他在学八大王张献忠的语气。当下心中冷笑数声。
“你在老万岁面前夸下海口，又飞鸽传书朝廷，说要尽力劝导白经庚回来。可现在如何？说，如何？”
张宗元的唾沫星几乎要溅到脸上，吴廷玉扭过头，望着白雪覆盖的群山。
惨淡的阳光下，连绵起伏的群山静静肃立，如睡狮似卧龙像飞凤，或雄伟或俊奇或轻灵，各具形态，非常形象逼真。
“老万岁这次派我前来，下了死命令，要么让白经庚去四川，要么杀了他，绝不能让他投奔李自成，与大西王朝为敌。”
将近半个时辰的跳跃咆哮，张宗元终于口干舌燥疲倦不堪了。斜靠在树干上，大口喘着粗气，双眼依旧死死地盯着面无任何表情，如胡杨树一样挺拔肃立的吴廷玉，心想，这家伙站了这么长时间，依然如初，怎么不累呢？
一时间，胡杨林寂静无声，天地间空旷肃穆。
吴廷玉收回冷冷的目光，与张宗元四目相对，心想，怎么不喊不叫了？累了吧？
张宗元死死盯着吴廷玉，暗道，是条汉子，怪不得张献忠很看得起他，据说还要收他做第五个义子呢。
少顷，吴廷玉首先开口说道：“说完了？”
张宗元仍然紧盯不放，胸中的怒气没有完全消尽。
自张献忠率部攻克大明王朝军事重镇襄阳，处死襄阳王朱翊铭和贵阳王朱常法等人，孙可望从牢狱中释放了张宗元杨学谦等即将被处死的犯人后，他这个原先襄阳王府的小吏便死心塌地地跟随了八大王张献忠。
“张大人消消气，伤了贵体，小人无法向皇上交代。”吴廷玉笑了，露出一口整齐洁白的牙齿，“今后，我唯大人马首是瞻，如何？”
一声张大人叫得张宗元胸中的怒气全消了。少顷。他冷笑道：“你辜负了老万岁的期望，我要严厉惩处，以儆效尤。”
临行前，他进宫面辞。大西皇帝张献忠拉住他的手，说了许多贴心的话，还赏赐御酒三杯，感动得他情不能禁，热泪盈眶，只有拜伏于地，叩头不已，连声说，万死不辞以报皇上的大德大恩。
吴廷玉又连作三揖，笑着说：“不知大人如何处罚小的？”
“平东王有密令于你。”张宗元忽然神色严肃，抱双拳于左肩上方，朗声道，“吴廷玉接令。”
自从加入大西军，张宗元一直在孙可望账下听令，如今，他已是大西王朝平东王孙可望的心腹谋士。
此次出使大明朝胡杨台府，全仗平东王推荐。他已窥测出张献忠对四个义子的不同态度。孙可望最受宠爱，日后极有可能成为大西王朝的继承者。由此，张宗元不遗余力地奉承讨好平东王，以便日后自己也能高居朝堂之上。
吴廷玉双膝跪地，磕了三个响头，而后才恭恭敬敬地双手接过密令。
这是一方叠得整整齐齐的黑色手帕。刚欲展开阅读，张宗元冷声道：“不可如此随便，须净手焚香，祷告天地，方可阅读。”
张宗元见吴廷玉小心翼翼地收藏好密令，又追加一句：“平东王的密令不可丝毫违背。”语气冷硬，透露出威胁之意。
吴廷玉当然清楚孙可望在大西皇帝张献忠心中的地位，也清楚张宗元在平东王心中的地位。在成都时，他曾听到过这样一则故事。
张宗元的好友杨学谦，在同为张献忠义子的安西王李定国账下作谋士，对他刻意巴结孙可望不以为然，不时出言相讥。
有一次两人相聚，喝酒聊天，点评历朝历代宰相。杨学谦一贯贪恋杯中之物，酒性不好，又逢老朋友相聚，多喝了几口，不免出言随便。谈到唐朝宰相时，杨学谦当面讥讽张宗元为“善刺上意，善养君欲”的李林甫。张宗元并不介意，哈哈大笑着说，李林甫可当了唐玄宗的十九年宰相啊。
张宗元怒气发泄完了，心情舒畅，口气平顺了许多，说：“吴将军今后如何行事？”
吴廷玉笑着，恭恭敬敬地说：“一切听从大人号令。”
张宗元顿时发出了得意的笑声，一种从未有过的舒适快感瞬间涌上心头，传遍全身。
突然，三五个汉子从雪堆后一跃而起，手持钢刀，圆睁怪眼，气势汹汹地扑了上来。
见状，吴廷玉极速飞身跃至张宗元面前，右手一挥，大江东流，快如闪电疾似流星，数枚钢针瞬间射出。
一个汉子惨叫一声，瞬间倒地而亡。其余的几个汉子扑至面前，也不答话，挥刀直取吴廷玉张宗元。
吴廷玉闪身躲过钢刀，一把提起张宗元，脚尖用力，嫦娥飞天，跃上身后的一棵胡杨树。
那几个汉子腾空而起，紧追不舍，几把刀锋闪烁着耀眼的寒光，同时凶狠地劈将过来。
