秀一抬头瞥了柜台一眼，甘仔吓得赶紧往回一缩，想想，又佝偻着身子躲到后厨去了。
秀一前后看看，将簌簌发抖的青叶扶着坐下，方才柔声道：“正是因为局势太乱，你才要跟我走。你不知道，义父当初也是逼不得已，他老人家也有许多难处，自回去后，虽然杀了仇家，夺回家产，报了当年受辱被伤之仇，但也有好几回险些被仇家余孽刺杀得手，受了几次重伤，义父他这些年已老了许多，身子也大不如前……”
青叶只管呆呆地坐着，既不说话，也不搭腔。秀一自顾自道：“我来之前，义父说你必定心存怨恨，还说是他对不住你与义母，这些年，义父每每提到你时，都要掉泪，还时常说，这么多儿女里头，最最挂念的还是你……”
“是了，我早该想到了，他定然还会再娶，自然也还会有儿女……”青叶无声冷笑，又道：“他良心不安，自然会挂念……他早不叫你来，晚不叫你来，如今局势不稳，他定是有什么企图，才会选这个时机叫你来。”言罢，扭过头去再不言语。半响，复又泪眼朦胧地看他一眼，轻声问，“秀一哥，我说的对不对？”
秀一怔了一怔，随即神色古怪地笑道：“你莫要这样说义父……义父终日担心你，早前已为你订好亲事，那人乃是义父的得力手下，自然也是文武双全、有勇有谋的人物，只待你跟我回去后便可成亲……只是，咱们动身之前，我还有些事要做。”
青叶又哈哈笑了两声：“他为我订亲？他当自己是谁？他凭什么？他想走便走，想让我去我便去？你回去同他说，我好些年前便订好了亲，无需他老人家操心。”扯了嗓子喊甘仔，甘仔从后厨现身，她便吩咐道，“你去镇外的军营跑一趟，就说咱们家来了一个甚是可疑的人，说不定是哪里来的——”
“青叶！他当然晓得你订了亲，但也晓得你已被退了亲。”秀一满面痛心，站起身疾步走到门口，左右看看，复又回首道，“我晓得你一时半会肯定会想不通，我过两日再来罢。”
秀一走后，青叶还在悄悄地哭，甘仔心里难受，便也红着眼睛问：“青叶姐，你是要走了么？”
青叶反问他：“我去哪里？”
甘仔道：“适才那个人不说要带你走么……还说给你订了亲。”
青叶抹了把眼泪，“咱们七里塘镇天也蓝云也白，地方虽小，但是人都很好。你姐姐我褚青叶是生是七里塘镇人，自然一辈子死也死在七里塘镇，你说我会去哪里，你说我会随随便便地便跟了那些不三不四的人走么？再说，我这一辈跟谁我自家会做主！”
甘仔默不做声，只小心翼翼地陪她叹气。
青叶交代他道，“今儿我心里乱的很，去关门打烊，晚市的生意不做了。”想了想，又道，“明儿也不开门了，咱们歇业两日罢。”
甘仔才要去关店门，却见怀玉带了夏西南从外头优哉游哉地踱了来。甘仔慌张喊：“青叶姐，青叶姐——”
青叶出来，见着怀玉，便先愣了一愣，不晓得他为何还有脸过来，镇上也还有其他几家饭馆，论起来，饭菜也不见得比自家差，地方都比自己宽敞，价钱也比自家公道得多。只是他既来了，却不好赶他走，再者，凭自己与甘仔二人，只怕也没那个本事。
怀玉面上不兴波澜，负了双手入内，眼睛不过往她脸上扫了一眼，忽然开口问道：“怎么又哭了？”青叶颇为心虚地剜他一眼，扭头甩手进后厨去了。
怀玉也无需人带路招呼，自顾自地挑了张桌子落了座，又自顾自地呼喝道：“上酒，上菜！”
夏西南则乌眼鸡似的狠命斜着眼珠子瞪甘仔，甘仔想着等一时说不定又能敲他一笔银子，便大度地不与他计较。
不一时，酒菜流水般地搬上来。怀玉端起酒杯小心翼翼地尝了一小口，随即放下酒杯，招来甘仔，蹙眉道：“叫你掌柜的出来！”
青叶被甘仔叫出来，心中不明所以，以为怀玉又要找自己的茬，心里嫌弃得很，面上却不动声色，问道：“客官有什么吩咐？可是酒菜不合口味？”
怀玉指着桌上的酒杯，恼怒道：“咱们不是说好了，今后不再往我的酒里掺水了么！”
青叶因适才交代过甘仔，因此不信他的话，只哼了一声。怀玉不说话，只取过自己的酒杯递给她。青叶迟迟疑疑地接过来，眼角却瞥见甘仔往柜台里缩，心下这才明了，随即放下酒杯，三两步冲过去，拧着甘仔的耳朵将他从柜台后拖到后厨，又顺手抄起一把鸡毛掸子。
不一时，怀玉便听到后厨内噼里啪啦一通乱响，像是鸡毛掸子打在身上的声音，随即便是青叶极力压低了的呵斥声：“我不是特意交代你，这个人的酒只要少少的掺一点水便好了么！你可是又掺多了？”
“姑奶奶饶命！我不是有意的，我忘了这酒里早就掺好水了……因此才掺了两遍水，而且适才掺水的时候我的手一抖，水便有加得有些多了……这个人不打紧的，他上回被我敲了十两银子也没事，倒是他带来的那个小白脸似的的跟班啰嗦得很……”
小白脸夏西南暗暗咬牙切齿，面皮又白了三分，抬眼觑了觑怀玉的脸色，强行按捺住了腔子内往上翻腾的怒火。
随即又是一阵鸡毛掸子的抽打声响，东家与伙计一个打一个躲，闹腾了许久，这才以褚掌柜的一声隐忍的长叹收了尾：“今年自开春以来，可说是流年不利，一个两个都不如往日好坑骗，真是世风日下，日子是越来越难混了……看来我得去甘露寺烧支高香，求佛祖保佑才成。”
其后，褚掌柜的褚青叶面上带了真真假假的几分笑意出来，向怀玉赔礼道歉道：“咱们店内的酒已经卖完了，没法子给你调换了，客官你看如何是好？”
怀玉上上下下地睨她一眼，忽然笑道：“怪道你从来不笑，原来是因为长着一只虎牙，怕人家说你丑。”眼见青叶赶紧抬手捂住腮帮子，又哈哈一笑道，“给我会账罢。”
青叶拿着算盘郑重其事地算了一算，不多不少，九两九钱银子。夏西南忙递眼色给怀玉：他们又冤咱！他们又冤咱！
夏西南掏钱袋会账，怀玉自去了柜台处，吊儿郎当地伏在柜台上，向坐在里头等着收银子的青叶咬牙笑道：“啧啧啧，果然比上回便宜了许多。帮了你一回，得了这一钱银子的好处，我心甚慰！褚掌柜的言而有信，乃信义之人，真叫我佩服得很。”
青叶坐在柜台内，一手捂着腮帮子，飞快地瞪他一眼，怕被他看见自己脸又红了，忙又低下头去拨拉算盘珠子。良久，没了动静，以为他走了，才一抬头，见他还伏在柜台上，正眯缝了眼睛定定地瞧着自己。青叶心慌，清了清嗓子，问道：“你，你怎么还不走？”
怀玉气得笑了：“你身为这七里塘人家的掌柜，这样跟客人说话，你不觉得有失妥当么？”
青叶：“……客官慢走。”
怀玉抬眼环视店内，店内空无一人，便叹道：“依你这样做生意，一辈子也发不了财。唉，你好歹也勤快些。”
青叶奇道：“怎么个勤快法子？我要发财做什么？”
