因是晌午时候，村人们都准备吃饭了，凝香几人回家路上都没有碰到村民。
很快就到了徐家门前。
凝香大伯父徐守梁是徐家长子，成亲时在老房旁边盖了新房，等凝香父亲也到了娶妻的年纪，就把老房翻盖了，所以兄弟俩住隔壁。为了方便走动也是省事，两家左右搭了墙，院子中间没再搭，有事直接从院子里过去就行，不用绕大门了。
现在凝香在侯府当丫鬟，阿木住在大伯父家，自家大门就是锁着的。没有人走动，门口积雪自然不必费事清扫，一条街四户人家，就那一处大门前积雪皑皑，显得格格不入，又有几分凄凉。
想到过世的父母，凝香有点伤感，一边往大伯父家里走，一边摸了摸弟弟脑袋，暗暗盼望小家伙快点长大，娶妻生子，让自家再次恢复热闹。
院子里，徐守梁正在劈柴，见孩子们回来了，再看看一月未见花骨朵似的侄女，他立即就笑了，放下斧子跟侄女打招呼，“香儿回来了啊，怎么好像瘦了？”
“正月府里事情多，可能累到了吧。”凝香笑着敷衍道，不想让家人担心。
“姐姐给我买栗子了，还有大酸梨！”对于阿木来说，姐姐回来就相当于过年那么高兴，举起手里的油纸包给大伯父看，还想炫耀大酸梨，低头瞅瞅才想起酸梨在堂兄手里呢，于是就示意大伯父看堂兄。
都不是乡下人轻易会吃的东西，徐守梁自己肯定不会买，但钱是侄女的，她疼弟弟妹妹，徐守梁就没管。
在灶房准备做菜的李氏听了可不高兴了，放下菜刀，走到门口一瞧，见两个小姑娘一人拿着个梨，儿子手里更是拿着俩，加起来怎么也得二十几文钱，不由皱眉数落凝香，“买栗子就买栗子，干啥还买这玩意？有那闲钱攒着给阿木娶媳妇比什么不强？”
徐秋儿知道自家娘是个一文钱恨不得掰成两半花的人，赶紧笑着解释道：“娘，姐姐等车时遇到东林镇的陆大哥探亲回来，搭了顺路车，这酸梨是陆大哥送我们的，姐姐非但没花钱买酸梨，还省了四文钱车钱呢。”
“就你瞎操心。”徐守梁立即瞪了妻子一眼。
被父女俩一起扫了面子，李氏抿抿嘴，转身继续切菜去了。
徐守梁拍拍手上的土，热络地喊侄女，“外面冷，快进屋上炕待着去。”
凝香哎了声，瞅瞅旁边自家布满积雪的院子，同徐秋儿跟在阿木身后往里走。
农家房屋都差不多，三间房，中间南北开门的是灶房，供主人家进出前后院，灶房里面再开侧门进东西屋。靠近南门两侧都搭了锅灶，底下与东西屋的大炕相通，这边烧火做饭，那边炕就渐渐热乎了。
“晌午吃苞谷饽饽！”阿木指着东锅已经往外冒香气的锅盖，兴奋地告诉姐姐。
苞谷磨成渣后可以做粥吃，把这种细渣磨得更细，就能和面当皮了，里面包上白菜或菠菜为馅儿，压扁贴在锅上，锅底放水，用不上一刻钟就能蒸成香喷喷的饽饽。因为磨细了费事，一般都是家里待客或是有什么喜事时才吃。
而在徐家，每次凝香回来，都是一家人改善伙食的日子。
这种饭食完全没法与侯府精细的米饭鸡鸭鱼肉比，凝香却吃得更满足。
切菜板搭在水缸上面，李氏正站在那里切萝卜丝，圆圆的红萝卜，今天才从地窖里拿出来的。灶房里挤了这么多人，她嫌心窄，头也不抬地撵他们，“快进屋，别在这儿给我添乱。”
徐秋儿笑嘻嘻地推着凝香进了东屋。
这是徐守梁夫妻的屋子，也是家里来客时招待客人的地方。两个被团整整齐齐叠在炕头，炕上铺着厚厚的炕褥，红底黑边绣富贵牡丹的褥面虽然用了三四年了，却依然干干净净的，再看炕下老旧的衣橱同样干净整齐，就知道李氏是个勤快的媳妇。
眼看阿木小坏蛋要把油纸包往炕上放，凝香及时将栗子抢了过来，绷着脸训他，“今天不许再吃了，先把手洗干净才能上炕。”
阿木看看自己因为剥栗子黏糊糊的小脏手，再看看姐姐，知道这事不能再商量了，就期待地问道：“那我洗完手吃酸梨行吗？”
弟弟懂事，凝香就笑了，柔声哄道：“阿木现在吃梨一会儿就吃不了饽饽了，酸梨留着，晚上姐姐做冰糖雪梨给你吃。”
“啥叫冰糖雪梨？”虽然不知道是什么东西，阿木还是咽了咽口水。
“晚上就知道了，先去洗手吧。”凝香摸了摸弟弟脑袋。
阿木立即跑了出去。
门帘挑起时，外面切菜的李氏与徐秋儿几乎异口同声问道：“你今天不用回去了？”
凝香笑着点头，看着李氏解释素月将假让给她的事。
李氏愣了愣，过了会儿才道：“那个素月人挺不错的……秋儿，快去给你姐姐晒……算了，反正就一晚，今晚香儿跟阿木睡一个被窝吧，挤挤更暖和。”
阿木蹲在北门前洗手呢，闻言兴奋地嚷嚷要跟姐姐睡。
凝香本来就是这么打算的，放好包袱，她出来道：“我给大伯母烧火吧。”
说着就要去西锅那边，锅已经刷好了。
侄女勤快，但李氏连亲女儿都很少使唤她做事，更不可能让才回家的侄女帮忙，立即就将她往里撵，“不用你，快进去歇着吧，就炒个萝卜丝，我忙的过来。”
屋里徐守粱也劝侄女，徐秋儿更是直接出来拉人了。
凝香无奈，只得从灶台前的小板凳上站了起来，才要进去，余光瞥见大门口转过来一个……男娃，同样五岁，同样穿着一身厚棉袄，却比阿木高小半脑袋胖两圈，正是上辈子撺掇阿木去北河打冰出溜的邻家孩子大壮。
这会儿男娃一边往里走一边大声问道：“阿木在家吗？”
凝香没有回答。
她心情复杂地看着男娃越走越近。
恨吗？事情发生时，大壮也只是个小孩子，他怕被大人骂，所以不敢告诉大人，说他是故意见死不救或是存心要害阿木，那绝不可能。
可是不恨，弟弟又是因他而死。
李氏可没管侄女心里是什么想法，拿着菜刀走到灶房中间，对着即将走到跟前的男娃问道：“你们家吃完饭了？”
大壮记得娘亲的叮嘱，违心地点头，娘说了，阿木姐姐今天回来，家里肯定做了好饭，他只要在旁边待着，她们就会分他好饭吃。
阿木刚洗完手，看到好伙伴来了，美滋滋跟他炫耀，“姐姐给我买……”
话没说完，被李氏狠狠剜了一眼。
阿木吓得赶紧闭上嘴巴。
傻侄子老实了，李氏这才没好脸地撵大壮，“我们家还没吃饭呢，你先回去，阿木吃完了我让他去找你。”
大壮娘是村里有名的懒女人，又懒又喜欢占旁人便宜，那点小心思李氏一清二楚。
锅里苞谷饽饽的香气飘了出来，大壮咽咽口水，一来怕回去被娘亲骂，二来真的馋，虽然也挺怕李氏的，还是往前走了两步，盯着站在姐姐旁边的阿木道，“我，我在这儿等阿木。”说完一屁股坐到房檐下的小板凳上，低下脑袋，假装抠鞋玩。
李氏气得肝疼！
偏偏她能对大壮娘破口大骂，可看着大壮虽然厚脸皮却可怜巴巴的样，又骂不出口了。
阿木悄悄扯了扯姐姐袖子。
凝香低头，对上弟弟黑白分明的大眼睛，知道弟弟其实很喜欢这个玩伴，她犹豫片刻，还是像以前回家一样，去屋里拿了五个糖炒栗子出来，递给大壮道：“大壮听话，先回家去吧，吃完饭再来找阿木。”
大壮立即伸出手接栗子，想走了，还是有点不甘心，瞅瞅东锅道：“你们晌午吃啥啊？”
“吃啥也不用你管！”李氏见臭小子还想得寸进尺，又吼了一句。
大壮吓得赶紧跑了。
撵走故意过来蹭饭的，李氏张口就要数落侄女，徐秋儿眼疾手快拉着凝香跑进了屋，嘴上催促母亲，“娘你快点做饭，我都饿得前胸贴后背了！”
李氏重重地哼了声，切菜切得梆梆响，边切边翻跟大壮娘的旧账。
絮絮叨叨的，凝香却觉得十分亲切。
苞谷饽饽要出锅前，凝香将李嬷嬷给她的白菜肉馅儿包子放了进去，热了给阿木吃。
阿木人小倒挺能吃，吃了个大包子，还要吃饽饽。饽饽烙得非常大，快盖住小家伙的脸了，李氏怕侄子吃不了要给他切一块儿，阿木不乐意，非要吃一整个。李氏气得夹起一个饽饽放他碗里，“今儿个你吃不完看我不打你！”
阿木咧着嘴笑，然后把一整个饽饽……里的白菜馅儿都吃了。
有了白面包子皮对比，苞谷面皮立即就不馋人了。
李氏作势要打他，徐守梁笑呵呵拦住，将侄子吃剩的夹到自己碗里。
一家人热热闹闹地吃了饭，饭后大壮没来找阿木，阿木也没想起他，大人们坐在炕头说话，他躺在姐姐大腿上，听着姐姐柔柔的声音，每隔一会儿还温柔地摸摸他脑袋，小家伙舒服极了，不知不觉睡了过去。
众人再说话时，都放低了声音。
徐守梁道：“香儿，咱们村刘全小儿子要娶媳妇了，女方家里要五两聘金，连带着请客等其他花销，刘全家没钱了，想把他家在村西的两亩地卖了，卖八两银子。这三年你给我们的钱，我们花了点，剩下的都给你攒着呢，一共三两多，你看你能凑够八两不？咱们买下来，记在阿木名下。”
村里人都靠地吃饭，地比什么都重要，除了实在过不下去，只有买地的，没有想卖的。他与刘全关系不错，刘全知道凝香手里可能有点钱，才先问他们要不要。徐守梁真心想买，有了地，侄子将来才好娶媳妇。
凝香同样心动了，迅速在脑海里算了一遍。
她手里现有十一两银子，买完地剩六两，距离明年裴景寒出征还有一年半，能攒够赎身钱。
“好啊，那大伯父问问刘叔，下个月我再给他银子行不行？”凝香压抑着兴奋道。
说实话，当年她卖了自己，都没有卖地的时候心疼……
而就在他们商量买地时，隔壁村子，陆成也在跟弟弟妹妹算账。
“刘叔说了，如果他们村没有人买，就把地卖给咱们。”两家地挨着，每年种地收庄稼都会打交道，陆成哥仨忙完自家的总会帮刘家一把，因此关系处得很是不错。
老二陆言、老三陆定都听大哥的。
七岁的阿桃抱着钱罐子，数了数，很是不舍，“好不容易攒了十两，买完地就没了！”
大哥在地主老爷家果园做事，一点点攒了很多钱，上次娶嫂子花光后，再挣点，给嫂子看病然后办丧事又花光了，还把答应给她买镯子的钱换了一头母山羊喂小侄子。那些都是该花的，阿桃知道，但现在家里有地，她就舍不得大哥一下子将钱罐掏空。
陆成笑着摸摸妹妹脑顶，“没事，钱花了还能再赚，地多了，我们才容易给你娶嫂子们。”
说这话时，笑得一脸意味深长。
