玄元三十七年冬，先帝卫元驾崩，太子卫清墨登基，改国号为玄清。
玄清二年，卫清墨御驾亲征，任命顾侯府小侯爷顾长临为副统帅，率领十万大军奔赴边关沙场。
历经一年半的浴血奋战，卫清墨和顾长临不负众望的大获全胜，将怀着狼子野心的敌军远远驱逐出郾国领土，强势镇压敌国签订下永世臣服郾国之条约。
郾国大军班师还朝前一夜，熊熊篝火升起，终于得以放松心弦的将士们齐齐围坐在营地里，把酒言欢，好不恣意。
阔别已久的热闹情境，冷着脸独自坐在一旁的顾长临显得尤其格格不入，煞是显眼。
“长临为何独自一人坐在这里？莫不是在想念家中娇妻？”此次征战之前，卫清墨跟顾长临并不相熟，仅仅只称得上泛泛之交。不过历经一年半的共肩奋战，多少个日日夜夜里用鲜血和汗水磨砺出的情谊自是非同寻常，言谈间自然而然就少了客套和疏离，变得自然而坦率。撇开了君臣身份，两人更像是兄弟和好友。
“妹妹。”顾长临性子冷漠，向来寡言少语。若不是问话的人是卫清墨，他不会如实相告。
“晋王妃吗？”提到顾芳瑶，卫清墨脸上的笑意加深，语气带上了熟稔，“说起来，晋王妃还是朕的救命恩人呢！”
“不是。”不同于卫清墨话语里的温和，顾长临的声音陡然间落了下来，无形间透着股拒人于千里之外的寒意。
停顿片刻，顾长临抿抿嘴，神色不自觉的放柔：“灵儿，臣的妹妹是灵儿。”
说完才发现自己喊的是妹妹的闺名，顾长临语气郑重的补充道：“顾侯府嫡长女，顾芳灵。”
顾芳灵？卫清墨先是一阵诧异，随即又回过神来。他倒是忘了，顾侯府还有一位被赶出家门的前嫡女，姓顾名芳灵。
顾芳灵，顾长临同胞亲妹，曾经的顾侯府嫡长女。相较之下，比起继母所生的顾芳瑶当然要亲近许多，倒也无可厚非。
说到这位顾芳灵，卫清墨虽然没有见过，却有所耳闻。毕竟顾芳灵可是郾城的传奇人物，自玄元二十五年起就名震郾城，时常被人谈起。只不过，并不是什么好名声罢了。
若是旁的府宅家事，卫清墨不会多言。然而顾长临身为顾侯府的下一任当家，本该是晋王妃顾芳瑶的坚实靠山，对顾芳瑶的态度却似乎稍显冷淡……
思虑至此，卫清墨不免要为顾芳瑶筹谋一二，连带提起顾芳灵的语气便冷淡了下来：“探花夫人回顾侯府也有些时日了，不知日后当如何打算？”
“顾侯府自是养得起灵儿。”听卫清墨称呼顾芳灵为“探花夫人”，顾长临面露不喜，冰冷的眼神染上一股决然，以及誓不罢休的凛然。
卫清墨默然。跟顾长临结识这么长时间，顾长临鲜少情绪外露，今夜却是反常了。更甚至为了顾芳灵，顾长临屡次不顾尊卑跟他呛声，毫不掩饰对顾芳灵的维护。这点，倒是跟传言不符了。
据说顾长临和顾芳灵的关系并不亲近，倘若不是顾芳灵的处境过于令人忧虑，顾长临根本不会插手过问，前去探花府将顾芳灵接回顾侯府……
然而顾长临此刻的模样，卫清墨只有在战场上才看到过。那是一种杀伐狠绝的气势，饶是他也得忌惮三分。
不管顾长临如何看重顾芳灵，卫清墨更关心的是顾芳瑶在顾侯府的地位：“晋王妃为人良善，在朕八岁那年曾经救过朕一命。”
此情此景再度强调顾芳瑶的救命之恩，卫清墨的用意显而易见，这便是意欲将顾芳瑶纳入羽翼之下了。不费吹灰之力就能得到新帝的另眼相待，顾芳瑶不可谓不幸运。
卫清墨的立场，顾长临从很早之前就知道。那个时候的顾芳瑶还不是晋王妃，没有卫清墨这个太子的帮忙，不可能顺利嫁入晋王府。那个时候的顾芳灵也尚未嫁给陈君宝这个伪君子，没有晋王妃的推波助澜，定然不会落得今日的境地。
顾长临的沉默，卫清墨选择了无视，一味继续说道：“想来那个时候的朕也真是胆大妄为，不过八岁稚龄就想要跟随舅舅上阵杀敌。当日大军已经出发，朕被拦在宫中不得出门。朕花了好一番功夫才摆脱父皇和母后安插在朕身边的护卫，悄悄尾随在了行军队伍之后。”
顾长临没有应话，就好像什么也没听见，视线飘向了周遭的黑夜深处。
玄元二十五年，万威将军战死沙场，噩耗传回郾城，引起一片哗然。骁勇将军孙敖临危受命，仅带着一队亲兵赶赴边关，不但力挽狂澜，还成为了郾国继万威将军后第二个战无不胜、攻无不克的盖世猛将。
孙敖正是卫清墨的亲舅舅。而万威将军，则是顾长临和顾芳灵的外公。
卫清墨有注意到顾长临的走神，却没有放在心上。他要的，是顾长临对顾芳瑶的庇佑。即便只是表面功夫，顾芳瑶也需要顾侯府这个名号的扶持。
是以，卫清墨的故事依旧在继续：“只可惜，彼时的朕年幼无知，难免狂妄自大。全然不知自出生就养在深宫的自己身体何其娇贵，这才会刚到邺城就病倒路边，差点送了性命。要不是晋王妃碰巧路过，心善将朕送去医馆，朕怕是早就……”
卫清墨话语尚未说完，看似走神的顾长临猛地转过头来，神色间尽是狐疑。
“怎么？可是朕哪里说的不对？”身为一国之君，卫清墨虽然唯我独尊，却并非听不进箴言。尤其是入了他眼的人，从来都是可以得到特权的。就好比当初的顾芳瑶，再比如此刻的顾长临。
“玄元二十六年之前，顾芳瑶未曾离开过郾城。”目不转睛的看着卫清墨，顾长临嗓音低沉，一字一顿道，“一、次、也、没、有、过。”
“不可能！”卫清墨矢口否决，语气前所未有的笃定，“那时候的晋王妃腰间佩戴着的玉葫芦明明就是顾侯府嫡长女的信……”
顾长临笑了。很浅很浅的笑，嘴角勾起讽刺的弧度，浓浓的自嘲口吻：“即便彼时，凭借臣的一己之力护不住年方八岁的灵儿。但灵儿是顾侯府嫡长女一事，乃毋庸置疑的事实。更何况，圣上说的可是令顾侯府陷入多事之秋的玄元二十五年。那一年顾侯府发生的所有事情，桩桩件件，臣都记得一清二楚，片刻不敢忘记。”
卫清墨未尽的言语梗在喉咙，怎么也说不下去。莫名的，他有种不详的预感，顾长临接下来的话不会是他想要听到的。
“玄元二十五年，外公战死、娘亲病逝。一夜之间，臣和灵儿成为了被整个顾侯府遗忘的存在。府中小妾趁机上位，摇身一变坐上了顾侯府女主人的位置，手掌家中生杀大权。臣尚且是名正言顺的顾侯府小侯爷，他们挑不到错处，自是不敢动臣分毫。性子活波的灵儿却因一言之失，被强行按上不敬继母的恶名，连夜送出了郾城。”从未跟任何人提起过的玄元二十五年，那段黑暗又无助的回忆，顾长临差一点就打算隐藏在心底最深处了。若非情势所逼，他岂会随意说给卫清墨听？
“如若朕没记错，郾城传闻，探花夫人被送往的地方是郦城。”帝王气势大开，卫清墨脸色微沉，眼中飞快闪过一抹不易察觉的狠戾。顾长临的为人，他亲身相处过，不可能撒下弥天大谎，更何况还是欺君之罪。
“如若他们根本就没想留下灵儿的性命呢？”不受控制的，顾长临扬高的声音中透出了几分刻骨恨意，“明明该是郦城别院，却将灵儿送去顾芳瑶外祖家所在的邺城。一南一北，究竟是车夫不小心记错了路，还是故意不想臣的人找到灵儿？若不是臣派去的护卫及时赶到，圣上认为，臣唯一的胞妹现下可还有命活着？”
神色莫名的看着情绪激动的顾长临，卫清墨的双手暗暗握成拳。如果真的如顾长临所说，当初救下他的人不是顾芳瑶，那么先前顾芳瑶的种种言行又作何解释？
因着过于相信自己的眼睛，也因着过往的旧账被翻出来易引起事端，玄元三十年找到顾芳瑶的时候，他甚至没有特意派人去调查其中的来龙去脉，就那样简简单单的相信了顾芳瑶的说辞，将顾芳瑶认定为救命恩人……
可就在刚才，顾长临却告诉他，他一直以来都弄错了报恩对象？一时间，卫清墨思绪万千，心下百味掺杂。
“从郾城到郦城，一路上灵儿随身携带的信物唯有象征着顾侯府嫡长女身份、由臣的娘亲手佩戴在灵儿腰间的玉葫芦挂饰。如果圣上真的碰巧在邺城看到过那个翠绿的小玉葫芦，必是灵儿没错了。而顾芳瑶现下佩戴的玉葫芦，是在玄元三十年从灵儿手中抢了去的。”定定的回望着卫清墨，顾长临的眼神没有丝毫躲闪，一如既往的刚正不阿。
顾长临和卫清墨之间的对话，是以顾长临的定论为结束的。卫清墨没有反驳，也没再开口。被突如其来的真相砸中，向来自信无论何时都能稳掌大局的他竟是全然不知该如何应对，更加不知该怎样弥补。
顾芳灵，那个一度被郾城所有人闲话耻笑的对象。先是顶着不敬继母的恶名被赶出顾侯府长达五年，随后又遭遇宰相之子秦云然单方面退婚之羞辱。好不容易有幸得嫁探花郎陈君宝，本该幸福美满却再次遇人不淑。
宠妾灭妻、被迫和离……顾芳灵的传言，卫清墨听过许多，每次只当茶余饭后的闲资，未曾上心。倘若顾芳灵不是顾芳瑶的妹妹，卫清墨甚至连“顾芳灵”这三个字都不会记住。孰料冥冥之中，自以为无愧救命之恩的他，才当得全天下最大的笑话！
从边关回郾城，纵使卫清墨一再命令大军加快行进速度，仍是耗费了月余光景。顾长临归心似箭，卫清墨更是心急如焚。他有太多的疑问需要跟顾芳瑶确定，更是必须去向顾芳灵请罪。
如果当初救下他的人真的是顾芳灵……卫清墨手中鞭子高扬，策马疾速飞驰。是他的疏忽，造就了顾芳灵的多舛命运。但凡他稍微留点心，顾芳灵的人生就将全然不同。他，对不住顾芳灵。
玄清三年十月初十，卫清墨和顾长临率领大军凯旋而归。没有急着封功论赏，两人不约而同赶往顾侯府。只是待他们行步匆匆的推开顾芳灵小院的门，满心期望化为一片片冷刀，见血封喉。
满眼的白绸，刺目的黑棺……顾芳灵，死了。
