沈濯香急如锅上蚂蚁，还想再劝。
“不必多说，搜寻的人手一个也不能撤回。”沈濯日的态度出人意料的强硬。
“擎王的手段这么多年了，皇兄您岂会看不明白？”沈濯香苦笑道，“他连血卫都派了出去，分明是要置公主于死地，臣弟的人虽及时打探到她们的行踪，却慢了擎王一步，由此可见，他和唐芙乃是一丘之貉，一个知晓他阴谋之人，他怎又怎会留下活口？”
景国公主失踪，景帝便会向皇兄问责，再苦寻无果后，再听闻公主的死讯，两国必将决裂，而这正是沈濯擎盼望多年，苦苦等待的契机。
“他亦有可能活捉了夏允儿。”沈濯日哑声说道。
“这话皇兄您自己信吗？”沈濯香定眼直视他，“退一万步说，即便擎王活捉了公主，想借此博取公主的好感，促成两国联姻，那唐芙和小唐二人又如何？”
等到她们的，仍旧是必死之局。
“不论是哪种可能，我们眼下的重点，因放在对付擎王上，而不是分散人马，在大海里捞针，请皇兄三思。”沈濯香深深叩首，久久没有起来。
这些道理沈濯日何尝不知？更深的，他也再清楚不过，如果夏允儿当真没死，他亦可派人伪装成沈濯擎的爪牙，让其死在宫外，再将脏水泼向沈濯擎，事后，转交于景帝处置，在两国邦交前，纵使景帝心有不甘，只需让出些好处，便可了结此事。
既能维持两国邦交，又可铲除这枚眼中钉，可谓是一箭双雕。
可若是撤回人手，全力对付擎王，那丫头又该怎么办呢？
暗芒闪烁的眼睛转向内殿。
眼前浮现的，是她像孩童一般，趴在木箱上，欢天喜地的纯真笑靥，是她那夜猫着身子，蹑手蹑脚来到屋中的身影。
心微动，比起这些唾手可得的利益，他要的，是她能再一次平安的站在他的眼前。
挣扎化作坚定，薄唇微启。
“皇上——”
殿外传来禁军侍卫的高呼声。
“香王府的管家有急事禀报。”
兄弟二人飞快对视了一眼，旋即，沈濯日才下令宣人进殿。
天蒙蒙亮时，沈濯香孤身一人策马出城，同时间，帝王亲赴行宫，密会景帝。
“香王离京了？”沈濯擎极快就从探子口中得到消息，“快，差人跟上去，本王要知道他此行有何目的！”
“嗻。”血卫躬身领命。
待到人退出书房，身为血卫队长的周恒方才从梁上跃下。
“你干的好事！”沈濯擎气得抓起桌上的茶盏冲他扔来。
茶杯磕上脑门，瞬间滑出一道裂口。
他没有抬手去擦，如一根木头桩子，跪地不语。
“哼！”沈濯擎余怒难平，“若非你办事不力，让景国公主逃了，本王岂会陷入这等险境？”
十一名血卫，居然连三个女子都拿不下，真是丢尽了他的脸面！
“卑职愿将功补过。”周恒恭敬地说道。
沈濯擎深吸口气，勉强控制住怒火：“好，本王就再给你一次机会，这次，你若再失手，你该知道有何后果。”
阴毒的语气里，充斥着浓浓杀欲。
夏允儿、唐芙，还有她身边的丫鬟，这三人绝不能活着回到京城！
“是。”周恒当即奉命离府，前脚刚走，后脚，沈濯擎就着了一身官服，乘软轿进宫。
卫城
唐芯穿着件朴素的褂子，站在衙门前，抓着衙差的手，一把鼻涕一把泪的说：“官差大人，有了我家娘子的消息，您一定要记得联系草民啊。”
衙差努力抽手，然后用力在衣服上擦了几下，略带嫌弃的说：“行了行了，告示就贴在衙门外边，有消息自会通知你，走吧。”
唐芯连声道谢，临走时，不忘到一边张贴告示的墙壁处，瞅瞅那两张花了她二十个铜板的新鲜画像，再三确认后，才放心地离开了。
她们一定会平安来到这里，和她碰头，而她要做的，就是相信她们，安静等待。
在经过路边的面饼铺时，唐芯顺便花掉了身上最后的盘缠，一边啃着香喷喷的饼子，一边沿路张望哪家铺子有贴招工的告示。
衙差瞠目结舌地看着不远处，正啃着饼的少年。
说好的为娘子提心吊胆，牵肠挂肚呢？他居然还有闲情逸致吃东西？
心里那丢丢同情，立马化作鄙夷，盯着唐芯的眼神活像在看一个奸诈得不能再奸诈的伪君子。
唐芯在城内逛了半日，愿意招工的店家，要的大多是做体力活儿的工匠，而知名的茶楼、酒楼、客栈，她也去毛遂自荐过，可惜，人家压根就不肯相信，她是从宫里出来的御厨，甚至还把她当作骗吃骗喝的混混，各种驱赶。
又一次应聘失败，唐芯垂头丧气的走在大街上：“再这样下去，天都快黑了。”
难道她今晚又得露宿街头？
“哎。”一声惆怅的叹息，率先响起。
唐芯愣了一下，偏头往声源处看去，只见临街的石阶上，坐着位白发苍苍的老头儿，这人神情凄苦且落寞，仿佛有解不开的忧愁一般。
想到自己空有一身本事，却没地儿使的悲催处境，唐芯不由得生出了几分同是天涯沦落人的认同感，脚步一转，挨着老人坐下，脏兮兮的爪子托住腮帮：“哎。”
一老一少的失意人组合，吸引了不少人的眼球，更有小孩子拽着娘亲的手，指着他们发笑：“娘，你快看那儿，他们好奇怪哦。”
“就你话多。”妇女一把捂住儿子的嘴，戒备地看了唐芯和老人一眼，深怕他们听到这话，会把怨气发泄在自家宝贝身上。
“哎。”又是一声宛如合唱的叹息。
妇女打了个机灵，立马抱起孩子，飞一般逃开了。
沉浸在悲伤情绪里的老人，直到这一刻，才发现身边多了个怪家伙：“你是哪家的？在这儿做什么？”
唐芯微微转头，极其无辜的眨眨眼睛：“那伯伯你呢？”
“是老夫在问你！”这小子懂不懂礼貌？不知道尊老爱幼这四个字怎么写吗？
莫名其妙被他瞪了一下，唐芯有些委屈：“我心情不好，就想在这儿坐会儿。”
“天没塌，地没裂，年纪轻轻有什么坎过不去？”老人满是皱纹的沧桑脸庞上，浮现了几分轻蔑，显然很看不起唐芯这副灰心丧气的模样。
“你不也一样吗？”唐芯说得特直白。
老人像是被踩到痛脚的猫，脸红脖子粗的吼着：“放屁！哪里一样？老夫在你这个岁数的时候，从来都是刻苦努力，凭着一身本事闯天下！哼，老夫那时候可不像你们这会儿，遇到点小风小浪，就在这儿要死不活的，德性！”
被劈头盖脸怒骂了一顿，唐芯的脑子有点儿发懵，砸吧砸吧嘴唇，说：“你都说是以前了。”
太过单纯的回答，让老人瞬间恹了，就像是充满气的气球，被人用阵刺了一下，双肩无力的垂落下去，喃喃道：“是啊，再风光也是从前咯，现在还有谁会记得老夫曾经的辉煌？”
说着，他竟有些眼眶泛红。
“你看那，”老头伸手指向路对面的一条巷子，在巷口外，是一间门窗紧闭的酒楼，“十年前，那儿日日客满，就是到了打烊的时辰，也有不少食客排着队，来吃东西，更有好些外地人慕名而来，就为了尝一口店里的招牌菜。”
唐芯心头一跳，脸上的颓然霎时间一扫而空。
老头仍在缅怀着过去那些风光美好的岁月，哪会分神注意她？
“可惜啊，没人再记得了，曾经红极一时的罗家酒楼，从今往后，就该易主了。”老头字字含泪，话里布满了对无法保护心爱之物的悔恨，与无力。
“那家酒楼是您家的？”询问声里，带着几分轻颤。
老头凄凉地闭上眼：“三日后，就不是了。”
所以他真是酒楼的老板？唐芯激动地盯着他，眼神贼亮：“那啥，我能冒昧的问一问，您把酒楼盘让出去的原因么？”
老头佝偻的身子微微一震，久久无言。
“额！要是有什么隐情，您就别说了吧。”虽然她挺想弄清楚个中缘由，碰碰运气，兴许能趁机找到份工作，可如果说出这事会让他难受，那她就不问了。
“没什么不能说的，”也许是一生心血即将毁于一旦，也许是难得有人会刨根问底，老头在短暂的沉默后，竟真的将来龙去脉娓娓道来。
老人名为罗伟，曾是卫城的一名厨子，年少时在别家酒楼做帮厨，花了五六年的功夫，厨艺突飞猛进，但为人忠厚，又念旧情，在旧主处整整干了十二年，积攒了不少积蓄，原先的雇主举家迁移去了京城，他便将酒楼盘下来，自己做起了买卖，靠着一身手艺，生意倒是做得红红火火。
只可惜，唯一的儿子瞧不上厨子，认为做这一行没前途，在考上功名，做了秀才后，便离开了家乡，老人那阵子挂念儿子，无心管理酒楼，又在一天夜里，遭到街上恶棍的拦截，不仅没了财，还被打断了双手，原本，老人收了一个徒弟，可就在这事儿发生没多久，酒楼就闹出了食材不新鲜，用残羹冷饭回炉，高价倒卖的事儿，一夜之间，名声尽毁，连徒弟也收拾包袱，投靠了其他酒楼。
“您就没下过再招一个厨子吗？”唐芯略感疑惑。
“招过了，可谁会愿意来啊？”老人满脸苦笑地摇摇头，“乡邻们背地里都说，来我家做工，是自毁前途，久而久之，也就没人愿意来了。”
