距离楚国帝都数十里之遥的清落城。
“消息可靠吗？”主街街尾，一所三层高的客栈顶层天字号房里，唐芯暗戳戳趴在窗口，沿着窗户间敞开的小缝，挤眉弄眼的探视着，嘴里喋喋不休的问道，“他真的住在对面？能弄清具体是哪间房么？还有，十三楼的人都藏好了没？会不会被你家主子察觉？”
修容站在她身后，无奈抚额：“消息千真万确，只是，娘娘，您日夜兼程好不容易赶上主子，为何不肯现身一见？”
而是躲在这里，鬼鬼祟祟的盯梢？仪态呢？形象呢？
修容不忍直视的移开目光，不愿看唐芯撅得老高，形状极其圆润饱满的小香臀。
“切，我要真露面了，他分分钟会把我撵回去，你信不信？”这种事，那货绝对干得出来，即便唐芯很想见他，也只能忍着。
张望片刻，街对面的客栈厢房里没有半点动静，唐芯失望的站起身，眼前视野一晃，竟有些站不稳。
修容赶忙出手扶了她一下，拧眉道：“您几天几夜没有休整歇息，如今，已经找到主子的下落，且跟随主子的人并未留下求救的印记，主子眼下应是平安的，您可以放心去休息了。”
打从离开皇城，他们便日夜兼程的赶路，十三楼的高手个个有内力在身，情况还算不错，但唐芯只是个手无缚鸡之力的普通人，一路车马劳顿，吃不好睡不好，不仅人瘦了一圈，连脸色也变得极差。
修容看在眼里，心有不忍，缓了缓语气说：“属下会命人时刻紧盯主子的动静，若主子出门，属下定会通知娘娘。”
“你不会趁我睡着，然后偷偷联系他，把我打包送回国吧？”唐芯甩了甩头，等到脑子里的眩晕感散去，才狐疑的问道。
修容脸色一黑，沉声说：“属下不会！”
“哦，”唐芯不好意思地挠挠脑勺，“我也就是问问而已，咱俩是一条船上的，你怎么会出卖我呢？这点信任我还是有的。”
“……”那刚才满脸怀疑的人，又是谁？
拖着疲惫无力的身子，唐芯终于回到了阔别已久的木床，脑袋刚碰上枕头，冷不防坐直：“有动静，你一定要记得叫我。”
“是。”修容极其真诚的点头。
身子又瘫了下去，可没等修容松口气，唐芯复又坐起来。
眉心狠狠一跳，她冷着脸，克制着内心的冲动问：“娘娘，您还有什么吩咐？”
就不能乖乖睡下吗？
面对她不满的态度，唐芯讨好地笑道：“那什么，你真的不会对我下黑手？”
青筋剧烈跳动着，修容气息冷沉，绷着脸说：“不！会！”
在她再三的保证下，唐芯总算放下戒心，沉沉睡熟过去。
一个时辰后，一道疾风般迅速的身影猛地冲出厢房，一脚踹飞隔壁房的木门：“我突然间想到了一个好主意！”
修容彻底无语，素手一挥，齐聚在房中与她密谈的五名十三楼杀手跃出窗子。
“娘娘请说。”她强撑着最后一分耐心，同唐芯周旋。
“嘿嘿，是这样的。”唐芯神神秘秘地凑了过去，在她耳边轻声嘀咕一番，然后满怀期待的看着她，“你觉得我这办法如何？是不是特保险，特安全？”
她都快被自己的机智感动哭了。
修容眼里掠过一道光彩：“的确可行。”
“是吧是吧？”
好像在她身后看到了一条狗尾巴……
黑线悄然滑下，修容恭敬的后撤一步，道：“法子虽好，但娘娘应养足精神，或是您更希望，以此副憔悴的模样出现在主子跟前？”
唐芯偏头看了眼旁侧梳妆台上镶嵌的铜镜，从那模糊的身影上，依旧能瞧出几许异样的苍白。
睡！睡！睡！必须睡！
这一觉，唐芯睡得昏天暗地，待她醒来时，已是华灯初上。
对街的客栈后厨里，在晚膳时分迎来了一个身材娇弱，唇红齿白的少年厨工。
“哟，李火头，你打哪儿弄了这么个俊俏公子啊？”忙得热火朝天的厨子，一边挥舞菜刀，一边分神打量唐芯。
隽秀的脸庞升起两团红晕，她略带赫然的说：“小生是李伯的远房亲戚，家就在边关，只不过近日边境不太安宁，小生就举家搬来清落镇，投靠李伯。”
“可别看他瘦小，这小子在我们那儿地，是出了名的大厨，厨艺杠杠的，前几年不少食客慕名前去呢，我和掌柜的说好了，让他在咱们这儿住下，包吃包住，在厨房里帮忙打打下手，南湘房的客官不是挺叼嘴吗？掌柜的说可以让他试试。”满脸横肉，脸上油光闪烁的李伯，咧嘴一口大黄牙，用力拍打唐芯的后背。
卧槽！他是铁砂掌吗？
唐芯疼得够呛，可脸上还得装出一副谦逊、羞涩的样子。
“让他接手？成！那房的客人我是不想再应付了。”负责南湘房的厨子骂骂咧咧道，“每天换着方儿做菜，哪天不是没吃几口就送回来了？也不知道他究竟想吃什么。”
若非对方出手还算阔绰，也没故意挑事，他都快以为，那帮住进来不久的客官是专程来找茬的。
那是你拿捏不到那货的喜好！
唐芯很想反驳，又忍住了，毕竟，她不能要求所有厨子都能充分了解冷面神的口味。
“小七？”李伯伯唤了好几声，见她一脸神游，脸上还挂着骄傲、自豪的笑，不禁有些莫名，伸手在唐芯眼前晃晃，“别愣着啊，快些去准备膳食，今儿是你头一回做膳，必须拿下开门红，讨个好彩头。”
“好嘞。”唐芯火速回神，加入了大厨行列。
踌躇的站在堆放食材的案几前，小手摸着下巴，思索着要做什么才好。
重口味的铁定不行，那货风餐露宿，得好好调理。
几道菜谱当即在脑海中浮现，卷起袖子，挑了不少桂圆肉扔进竹篮，在调料堆里挑挑捡捡，阿胶、黑芝麻、核桃仁、红枣等食材调料整齐放在灶台旁备用。
袅袅炊烟顺着烟囱窜出，化作一团团朦胧白雾。
亥时，街上一派冷清，南湘房里有侍卫装扮的人拧着眉头，神色不悦的踏出门，正想去大堂质问掌柜，为何久久不送膳食过来，不巧，竟在楼梯口与端着托盘的小二撞了个正着。
“哎哟，让客官久等了。”小二哥堆着笑，慌忙赔礼，“掌柜得知客官不喜后厨备置的饭菜，特地寻了个厨艺好的大厨前来帮手，这人是新来的，难免不太适应，耽误了功夫。”
“行了。”侍卫略一罢手，打断了他的话，伸手接过托盘回到房中。
房间里闪烁着两盏油灯，沈濯日倚身在木椅中，寒眸微阖，微弱的光晕投洒在他精致冷峻的面庞上，透着几分慵懒的贵气。
“公子，请用膳。”出门在外，这皇上一称自然是叫不得的，十三楼的杀手搁下托盘，将桌上的人皮面具拿开，摆弄好碗筷后，便躬身退了出去。
冰凉的指腹揉搓着额角。
四天了，派去帝都的探子依旧未能找寻到楚庭的下落，帝都全城戒严，时刻皆有皇卫队的士兵巡逻，朝廷的动作几乎打探不到。
眸色一沉，气息陡然间放沉下去。
若没有楚庭牵线搭桥，想要弄清楚楚国对边境的闹剧是何态度，怕是难了，且那人音讯全无，恐怕有难！
沈濯日凝眸沉思着，直至腹中有饥饿感泛起，才惊觉时辰不早了。
“那丫头在，定又会大呼小叫。”想及远在永腾的唐芯，眉心凝结的沉重化去许多。
悠悠然起身缓步走到木桌前，菜肴留有余温，瓷盅里盛着满满一盅桂圆肉煲汤，而一旁的青花瓷碗内，搁着模样小巧精致的蝴蝶状点心，沈濯日颇有几分惊奇，执起色泽郁黑的点心，捏在手中把玩。
这东西，唐芙应会喜欢。
眼前闪过她神采飞扬的脸庞，持平的唇角无意识扬起，笑容清浅，美若星辉，小尝了一口，耳边好似响起了她念念叨叨的动听嗓音，眼眸一柔，少有的有了几分食欲。
一盅汤喝去大半，圆盘里堆放的点心也缺了三四个，沈濯日优雅拾起木筷，正欲品尝一番最后的那道清爽怡人的莴笋丝，忽地，目光定格在盘中雕刻精美的番茄花上。
饱满的红硕果实精心雕成花朵盛放的模样，花瓣团团锦簇，弧线工整，切口平滑，可见刀工之精妙。
“这道纹路……”指尖摩擦着番茄花上的花瓣纹，仅是巧合么？
夜浓如泼墨，客栈后院供杂工居住的小房间里，唐芯正焦急的来回踱步。
也不造那货吃了多少，听说他这几天食欲欠佳，这样下去身体哪能充分补充到营养啊。
“叩叩叩”
听到拍门声，唐芯立马冲到门后，揉揉脸颊，摆出一副谦逊的笑脸，打开门。
不出她所料，来人正是李伯。
“公子大喜呀，”李伯双眼放光的冲她作揖，“大堂跑腿的小二刚收拾了南湘房的碗盘，我看那盘子里膳食所剩无几，定是被那位客官吃了，可见您备的饭菜当真合他心意。”
“真的？”唐芯激动地握紧拳头，用力挥舞两下。
“可不是嘛，您同他不愧是一家人，兄亲弟恭，对彼此的口味了若指掌啊。”见她乐得合不拢嘴，李伯不留余力的说着夸赞的话，连声恭维。
唐芯美滋滋的听着，很是受用，从怀里抽出修容兑换的楚国银票，特豪气的塞到李伯手里：“多亏你帮忙，不然，我还不知道要如何接近兄长呢，哎，兄长出门经商，临行前再三叮嘱，不许我随行，我也只能想出这种法子了，外边到底不比在家中，衣食住行样样缺不得，兄长虽带了家仆，可我心里总是不放心的。”
李伯笑得只见眉毛不见眼睛，伸手接过银票塞进怀中，附和道：“公子只管放心，我李某人虽是平头百姓，但也是言而有信的。”
虽然不知他们兄弟是出自哪户人家，但这小少爷出手阔绰，只是帮个小忙，让他能进出后厨，就可以换来几百两银子的报酬，这买卖做得划算！
