“哈？”知府脸上浮现了一抹怪异至极的讥笑，“厨师的尊严？”
那是什么玩意儿？
他很想嘲笑此人疯了，可明明到了嘴边的话，在撞上她那双坚如磐石的黑眸时，卡在了喉咙里。
“是，”唐芯微微颔首，俏脸上显露出一派自豪，“如果我真是杀人凶手，我可以用各种方式，但我不会，也不可能用如此卑鄙、肮脏的手段，玷污我作为厨子的骄傲，所有以食物违法犯罪之人，都不可饶恕！必遭天谴！”
狠厉的话语，让知府瞬间变了脸，惊恐地朝后一倒，瘫在了木椅里。
“你休要在此胡搅蛮缠，胡说八道！”他分外恼怒，重新坐直后，咬牙说，“人证物证俱在，连作案的理由亦是充分，本官最后一次，你画是不画？”
唐芯毫不退让地看着他：“打死我，我也不画！”
“好一个不知悔改的毛头小子。”知府怒极反笑，“来人！给本官用刑！本官倒要瞧瞧，你能嘴硬到什么时候。”
卧槽！他们要屈打成招？
唐芯倒抽了一口凉气，余光瞥见衙差手里拎着的轻薄木板，脑海中立马浮现了被人两侧开工，轮扇脸蛋的画面。
腮帮隐隐作痛，咬牙说：“你们这是乱用私刑！不怕朝廷知道吗？”
“本官乃朝廷命官，按律法处置你，有何好怕的？”盛京离此天高皇帝远，即便离得近，那些个大官，除了相爷外，谁会无聊到理会这种小案子？
“我不服！”唐芯有些腿软，却仍强撑着气场。
输什么都不能输了气势！
一旁的罗伟眼看着衙差走过来，也从惊愕中回神，跪在地上连声喊冤。
衙差扯出一抹狰狞的笑，两手一抬，木板冲着唐芯狠狠拍下。
“啪”
唐芯迅速后仰，任由木板击空。
“你还敢躲？”知府拍案而起，双目已气得充血，“打！给本官狠狠地打！”
“是。”衙差活动几下发麻的手腕，挥手再扇。
我躲……
“啪”
再躲！
仗着敏锐的反应力，唐芯一会儿侧身，一会儿缩头，连着三下，全都给躲了过去。
“你小子，吃了豹子胆么？”没能完成任务，反倒把自个儿的手拍得通红的衙差，怒声质问道。
唐芯怕怕地瞅了眼他手里的刑具，弱弱的说：“豹子胆我是没吃过，不过，有点儿脑子的人，都不会站这儿由着你打吧。”
再说了，错不在她，他们没资格用刑。
院外围观的百姓面面相觑，竟然有人胆敢在公堂上，公然反抗？他不想活了？
“他说的不会是真话吧？”
“有可能，不然，他哪来的底气，敢和大人叫板？”
“谁说的？”人群里，忽然传出一道洪亮的声音，“你们往啦，罗家以前不就干过这种事吗？”
哪个混蛋在那儿煽风点火，引导舆论？
唐芯恰巧听到这话，喷火的目光咻地转向人群，试图从中找到方才的说话者。
但门外聚集了太多看热闹的百姓，人摩肩接踵，一时间哪能找的出来？原本有些动摇的乡亲，回想起昔日罗家用冷饭冷菜高价倒卖的恶行，竟再次倒戈，盯着唐芯三人的眼神，满是谴责。
知府眼里闪烁着精芒，咧嘴一笑：“把他摁住，上刑！”
“是。”四名手握红木棍的衙差摩拳擦掌，朝唐芯逼近。
“你们别过来。”雾草！单挑不行，就玩人海战术？
唐芯戒备的连连后缩，刚退到门槛处，两名衙差猛地向她扑来，下意识就地一滚。
二人头撞门槛，瞬间鲜血飙射。
看上去好像很疼……
唐芯浑身一抖，特不好意思的道：“我真不是故意的，只是本能反应。”
她不解释还好，一开口，差点没把衙差活活气死。
一个个怒发冲冠，活像地狱里的罗刹，以身为墙，将她堵在了墙角。
一道阴影投落下来，唐芯退无可退，眼睛咕噜噜一转：“那啥，咱能有话好说吗？”
她错了！她真错了！求放过！
“现在后悔，晚了！”一名衙差阴恻恻地说道，卯足力气，击出一拳。
唐芯缩了缩脖子，绝望地抱住脑袋。
死定了！死定了！呜呜！冷面神，你快来救救宝宝啊！
盛京，朝殿
漫不经心聆听官兵汇报各地税收的天子，忽然感到一阵心悸。
粗糙的手指抚过心口，黑眉微蹙，有些不解。
“皇上？”早已练就了一双火眼金睛的官员，立即住嘴，面带担忧地望向天子，“微臣所禀可有不妥？”
指尖在心口轻轻揉摁几下，那丝莫名的感觉，已然消失。
摇头道：“继续。”
待最后一名大臣禀完政务，沈濯日如众星捧月，悠然行出大殿，奢华的龙撵停在百丈浮云地上，李德恭敬地欠身，为他挑开帘子。
“修容有无消息传回？”沈濯日刚落座，便启唇问道。
乔装为御前近侍，就伺候在龙撵外随驾的修墨，压低声音回禀：“禀主子，暂时没有。”
“是么？”香王离宫已有三日，理应寻到那丫头的踪迹才是。
忧色在他锋利的眉宇间掠过：“是朕多心了？”
从方才起，他心里就有一种道不明说不清的不安。
“砰”
一声皮肉相撞的巨响，在唐芯的耳边惊起，紧接着，脸前刮过一阵劲风。
阿咧？好像不疼啊。
她悄悄睁开眼睛，前一秒还挡在她跟前的衙差，如今，就跟秋风扫落叶似的，叠成一堆，摔在了地上。
她呆了一下，不可置信地眨眨眼。
我去，在她闭眼的几秒钟里，发生了什么？
“谁？是谁？”知府吓得浑身直哆嗦。
“少爷，请。”公堂外，一个不知身穿黑衣，面容刚毅的男子，侧身作揖。
所有人的目光接随着他躬身的方向转去。
一抹白影踏地而来，身子翩然，如谪仙降世。
百姓本能地朝两旁退开，为他让出一条道。
“啊！是他！”曾在试吃之日，有幸目睹过其灼灼清华之姿的姑娘，激动地惊呼道。
“是他……”唐芯喃喃自语，惊滞的目光隔空撞上那人雾一般美丽的黑眸。
心莫名地颤抖一下，慌忙撇开眼睛。
男子眉心微拢，似不悦，又似失望。
将她灰头土脸的形象看在眼中，朱砂痣瞬间变得血红。
一瞬间散发的危险气息，如狂风，席卷整个公堂。
“没事吧？”身影止步在她的身前，白皙的指骨轻握上她的胳膊。
唐芯僵了僵，讪笑着躲开了，刚想说话，就听见知府气急败坏的怒吼：“刚才是你动的手？你是什么人？”
这份气度，不会是王孙公子吧？
男子淡淡地睨了他一眼。
知府如身处冰窖，整个僵在了原地。
好可怕的眼神！
男子收回视线，复又看向唐芯，眼中流淌着醉人的温柔。
“大人，”落后半步的黑衣人昂首拓步，来到堂上，“真正的犯人我等已经带到。”
“哗”，人群彻底骚动，谁也没有想到，这出戏会峰回路转。
“嗷嗷，我的腰。”被黑衣人当作沙包砸向衙差的村民，连声惨叫。
黑衣人不屑地冷哼一声，拍拍手，立有家丁带着被五花大绑的三名陌生男子，走进公堂。
唐芯没敢看眼前的男人，这人的眼神总叫她觉得别扭，目光果断投向刚来的新人。
“你们自己说。”黑衣人面无表情的吩咐道。
“你，你是董永。”罗伟辨识了一会儿，竟认出三人里最为年轻，长相亦最为憨厚老实的一人，“你怎么来了？”
董永的眼神有些躲闪，似没脸见他。
“不说？”黑衣人没了耐心，手掌轻抚上腰间的佩刀。
一见他这个动作，三人不约而同的打了个寒颤。
这得受了多大的惊吓，才会有这样的条件反射？
唐芯默默吐槽，不知怎的，那颗七上八下的心，这会儿竟安定了下来。
“大人，草民是来自首的。”董永惊慌失措的磕了三个响头，“草民有罪，数年前，是草民拿了李老板的银子，和他联手，抹黑了东家。”
罗伟骤然变脸，不论如何，他也不敢相信，自家酒楼这几年来每况愈下的情况，是一手培养出的徒弟所为。
“草民也是奉了李老板的命令，去罗家酒楼吃饭，但草民没有杀人！李老板只让草民准时去，还给了草民二十两银子，说如果有病人出现，让草民站出来指认罗家掌柜，还要草民把病情说得越重越好，草民没有想到，那人竟会当场死了，早知道是这样，草民哪敢答应他啊。”郎中哭得泪流满面，他是真的后悔了，若没有被蝇头小利打动，他至于会碰上这帮杀神吗？
唐芯听得一愣一愣的，好半天，才把事儿捋清。
“所以，这一切都是有人在幕后指使？那毒呢？下在食物里的罂粟，又是怎么回事？”
她这会儿该关心的，难道不是主谋的真面目？
白衣男子听闻此言，眼中闪过一丝诧异。
二人间，衣着华贵的中年男子，颓然地垮了背脊，手指无力地点了点，一脸惶恐的小希。
‘刷’
唐芯紧跟着看了过去：“你干的？”
脑海中飞快闪过一个画面。
“你当时让我去雅间见乡绅，就是为了趁机下毒？”难怪，难怪她敲门进去时，那两名乡绅的表情会那么惊讶。
垂落在身侧的拳头猛地攥紧，两团熠熠的火焰，将她的眼睛点得发亮、逼人。
“你傻了吗？学什么不好，学别人作奸犯科？你才多大的年纪，就敢做这种事！不要命了？你做就做吧，凭毛要下毒？下也就下了，居然还敢下到我亲手做的食物里！你丫咋不上天呢？”
“……”全场死寂。
她关注的重点错了吧？这人是吃里爬外的奸细，可她气的却是毒药下错了地方？
小希低垂着脑袋，脸上全无半点血色：“唐哥，老板，对不起。”
“对不起有用吗？”唐芯怒不可遏，一下子就从地上跳了起来。
“小心些。”男子眼疾手快地扶了一把，只觉她手脚上束缚的麻绳分外碍眼，左手轻挥，两道以内力形成的劲风，精准无误地劈断了绳索。
