齐宁见那人是个一身粗麻布衣的老乞丐，一眼便即认出来，笑道：“是钟先生？先生何时到的京城？”
那人却正是楼文师的结义兄弟钟琊。
北梁南钟，钟琊易容术玄妙无穷，齐宁是切身领教过，对此等有着奇特才能的老乞丐，齐宁打心眼里钦佩。
钟琊笑道：“侯爷，有些日子不见了。我也是昨天刚到京城，只是不好直接去侯府拜访侯爷，所以请了鬼金羊分舵的兄弟帮忙，想要和侯爷见上一面。”抬手道：“侯爷请坐。”
两人落座之后，钟琊含笑道：“侯爷，这次来京，是楼长老吩咐。青木大会之上，侯爷不但揭穿了白虎的奸谋，而且挺身而出，保住了我丐帮几百年的基业，此番如果被白虎和陆商鹤得逞，后果实在不堪设想。”
齐宁笑道：“钟先生过奖了，其实这不仅仅是为了楼大哥和丐帮，说到底，也还是为了朝廷。”顿了一下，才问道：“钟先生，陆商鹤被人救走，此事楼大哥那边是否知晓？”
钟琊颔首道：“朱雀长老这边派人送了密信过去，楼长老已经获知此事。这件事情，也确实表明谋夺丐帮的阴谋并非只有白虎和陆商鹤二人，在他们背后，必有更厉害的人物在策划。只是我们现在还不清楚，这帮人控制丐帮过后，到底要利用丐帮做什么。”
“虽然白虎已经铲除，陆商鹤也没有机会再接触丐帮，但这帮人如果真的有所谋划，必然不会因为就此善罢甘休。”齐宁神色严肃，“丐帮也绝不能就此掉以轻心。”
钟琊微笑道：“侯爷放心，此番来京，也是奉了楼长老的意思，让我见一见朱雀长老，商议如何搜拿陆商鹤。这一次白虎差点危及到丐帮的根基，事情自然不能就此不了了之，丐帮几位长老也会竭力找出幕后黑手。”
齐宁笑道：“若是如此，那我就放心了。”
“侯爷如今是丐帮的代任帮主，一旦有陆商鹤的消息，我们会立刻禀报您。”钟琊正色道：“虽然暂时并没有向朱雀长老透露候爷的真实身份，但楼长老在密信之中已经嘱咐朱雀长老，一但侯爷什么时候需要丐帮效劳，尽管开口，朱雀长老这边定会全力配合。”
齐宁抱拳道：“多谢。只是......钟先生，我这个代任帮主还是不提为好，实在惭愧。眼下四方长老只要各守一方，管束好部下，丐帮也就不会出太大的问题。向帮主那边，假以时日，等到伤势恢复，也就能够重出江湖了。”
“侯爷，楼长老的意思是说，在向帮主出关之前，咱们就以您为代任帮主。”钟琊含笑道，随即起身来，道：“侯爷稍后。”转到内屋去，齐宁心下好奇，很快便见到钟琊出来，手里拿着一只黑色的小袋子，那袋子也不知道是什么材料所制，颇为古怪，却见钟琊双手送过来，道：“侯爷，区区玩物，还请收下。”
齐宁大是好奇，接过黑色袋子，打开来看，却见里面有几件奇怪物事，取了一件出来，将袋子放在边上，这才用双手张开那物事，看清楚后，脸色微变，失声道：“人.....人皮.....！”当真是大吃一惊。
在他手中的物事，分明是从人的脸上剥下来的人皮。
“侯爷不必吃惊。”钟琊道：“这不是真的人皮，而是我钟家的千面术制作出来的人皮面具。”
“人皮面具？”齐宁这才回过神，依稀看出自己手中这张人皮面具似乎是个中年人的形貌。
钟琊颔首道：“侯爷救我丐帮于危难之中，楼长老心中感激，有心想要答谢，但侯爷身份尊贵，我们这些叫花子也没有什么好东西答谢。想来想去，楼长老和我才商量送几件小玩意给侯爷赏玩。”
齐宁笑道：“楼大哥和钟先生真是太客气了。我和楼大哥是义结金兰的兄弟，且不说我也存了为朝廷的心思，就算不是为了朝廷，只是我和楼大哥的交情，也不存在什么答谢不答谢。”
钟琊微笑道：“侯爷，这几张人皮面具虽然不是什么珍贵物事，但放眼江湖，钟某自问还没有谁的人皮面具比我的更好，这几张人皮面具套在脸上，足可以以假乱真。侯爷使用之时，只需将面具沾上水，然后迅速戴在脸上，七日之内，面具便会完全契合在脸上，就像天生如此。”
“哦？”齐宁心中其实很为欢喜，含笑道：“出自钟先生之手，当然是好东西，恭敬不如从命，我就厚着脸皮收下了。”
钟琊道：“一共是五张面具，都是我按照侯爷的脸型制作出来。”
齐宁将人皮面具收好，这才道：“钟先生来到京城，我作为东道主，自然也该略尽地主之谊，不如......！”
“侯爷千万不要客气。”钟琊立刻道：“侯爷如果有用的上丐帮的地方，到时候尽管吩咐。不过钟某还是不好与侯爷出门招摇，以免给侯爷带去不必要的麻烦。”身体微微前倾，低声道：“侯爷，今日请您前来，另有一桩事情想和你说一下。”
“钟先生请讲。”齐宁见钟琊神情凝重，显然不是什么简单的事情。
钟琊想了一下，似乎是在斟酌从何说起，微一沉吟，才问道：“侯爷可知道影耗子？”
“影耗子？”齐宁一怔，十分陌生，问道：“这影耗子是一个人吗？”
钟琊摇头道：“不是一个人，而是一群人。这只是江湖上对一类人的称呼。”
“是哪类人？”
“刺客！”钟琊道：“这类人在江湖上如同游魂一样，他们不加入任何帮派，也并不结交朋友，大都是单人匹马，也有极少聚群行动。”
齐宁皱起眉头，问道：“钟先生为何忽然提及这群人？”
钟琊神情肃然，道：“据我们所知，最近这阵子，在京畿附近已经出现了几批影耗子，他们虽然行动极其隐秘，而且擅长乔装改扮隐匿行踪，但还是被丐帮发现了一丝端倪。最让人奇怪的是，素来特立独行的影耗子，竟然开始有接触。”
“接触？”
钟琊伸出一根手指，蘸在桌上的茶水之中，然后在桌上画了一个简单的符号，形似一条扭曲的蚯蚓一般，齐宁有些不解，钟琊低声道：“这是我们查到的线索，这个符号，是影耗子联络的记号。”
“影耗子联络？”齐宁这时候感觉头有些大，“钟先生，我还是听不大明白。”
钟琊耐心道：“侯爷，江湖上各门各派各有帮规门规约束弟子，但有一类人从不愿意受约束，而且本身武功也是不弱，又不屑于做那打家劫舍的营生，这类人最后便会选择成为影耗子。影耗子受雇于人，只要接了银子，就要为雇主杀人，杀的是谁，他们不会在乎，这类人便是以杀人为生。”
齐宁脸色有些难看，心想古往今来，受雇为人卖命的行业从来都不曾断绝。
“如果杀的是普通人倒也罢了，但是如果惹得是厉害的对头，就算成功却泄露了来历，那么事后也要被人追杀，亡命江湖。”钟琊道：“所以任何一名影耗子，他们行动都会谨慎小心，务求一击必中，而且保证全身而退，不留下任何的痕迹。”
齐宁叹道：“买卖都不好做，就算以杀人为业，也要有过人的专业技能。”
钟琊一愣，却还是继续解释道：“其实这类人都只是受雇于人，所以也谈不上与人结仇，而江湖上的人也尽量不去招惹他们，就连神侯府对这类人也是睁一只眼闭一只眼，毕竟要找到一名影耗子甚至将他除掉，并非容易的事情。”
齐宁道：“影耗子受雇于人，以杀人为业，钟先生说最近京畿附近出现了好几拨影耗子，难道是这些人都准备在京畿一带行凶？”
“影耗子如果没有接到杀人的任务，你想找也找不到他们。”钟琊叹道：“他们也绝不会轻易显身出来，给自己招来麻烦。这一次他们忽然出现，必定是要出手杀人了，但是一下子出现好几拨的影耗子，这却是极其罕见。”
“京畿一带最重要的地方就是京城。”齐宁皱眉道：“那群影耗子总不至于跑到京城来杀人吧？”
“他们有何目的，又各自是受何人所雇，我们并不清楚。其实就算擒住一名影耗子，就算要了他性命，他也不会吐露雇主半点线索。”钟琊道：“丐帮有人看到一名影耗子在京郊外的一家客栈留下了这个符号，过了半日，另一名影耗子便通过符号与之前那人接上了头，这两人一起从客栈消失。”
“他们去了哪里？”
钟琊摇摇头：“影耗子行踪诡秘，最擅长跟踪，我们的人知道不能盯得太紧，而且丐帮也尽量不去招惹这些人，所以后来并无去打听这些消息。”顿了顿，才低声道：“不过得到的消息，红蝎子和莽山狼都已经出现了踪迹。”
“红蝎子？莽山狼？”齐宁奇道：“这两人也是影耗子？”
