行军参谋苑可珍，今年四十出头。虽然年纪并不很大，但他的资格却与陈忠相同。陈忠从军时，他是帝国工部的一个年轻小吏。帝国灭亡后，苑可珍不愿留在共和国，一直在五德营中。虽然他以前从未从过军，但兵法颇为熟悉，也出过几次可行之策。听得薛庭轩叫他，他抬起头，道：“薛帅，如果就事论事，两军相接，你以为哪一方会赢？”
董长寿险些就要叫道：“我们！我们必胜！”可是看薛庭轩面色凝重，他终不是鲁莽之人，这话也吞了回去。
薛庭轩没有多想，道：“共和军会赢。”
苑可珍嘴角露出笑意，道：“薛帅既然如此想，那么我们眼下有两条保全之路可走。”
董长寿想了半天也想不出一条来，没想到苑可珍居然有两条。他心里暗骂：“苑先生，你这是要出我的丑么，怎么不早说？”他已忍耐不住，道：“哪两条？”
“第一条，全军放下武器，前去投降。”
“放屁！”
这是五统领同时在骂了。五统领虽然性情不同，有急躁有沉稳的，可是听苑可珍说了半天说出这么条万全之策来，简直都要气爆了肚皮。若不是在这会议上，脾气最暴的勇字营统领刘斩只怕要一把揪住这位苑先生，给他一个大耳刮子尝尝。只是听得他们破口大骂，苑可珍却又露出了笑意，道：“此路当然不通，共和反贼是无义之辈，我们投降了，他们多半还是要斩草除根，所以只能走第二条路。”
旁人还好，廉字营统领文士成已隐约听出苑可珍话中之意了，他试探道：“苑先生之意，是想借助外援？”
廉字营当初的统领廉百策以足智多谋著称，文士成虽然远不及廉百策多谋，却也有他几分遗风。苑可珍点了点头，道：“孤掌难鸣，独力难支。可是若能借得兵来，就不必畏惧敌兵了。”
董长寿皱起了眉头道：“定义可汗肯借兵给我们么？一则他们不敢得罪共和反贼，二来他们对我们也向无好意，只怕会弄巧成拙。”
董长寿的顾虑并不是多余的。五德营逃到此地，并不是一帆风顺。那些在西原游牧的部落见突然多了这一批异邦之人，并不全都很好客，势力最大的定义可汗甚至傲慢地要五德营甘心为奴，才许他们立足。初来的半年里，当真是一日数惊，亏得陈忠和薛庭轩会同诸将软硬兼施，以手头仅存的兵力支撑着渡过这难关。定义可汗被陈忠的勇力所震慑，又被薛庭轩说服，觉得把他们当盟友远好过把他们当敌人，在结下了五德营称臣，每年向定义可汗进贡三百匹好马的盟约后，总算放了他们一马。这也是五德营的奇耻大辱，可在人矮檐下，不得不低头，现在只能忍气吞声。想要定义可汗出头挡灾，几乎不可能，所以董长寿听苑可珍说要借兵，借不借得来是一回事，借来了恐怕也未必是件好事。
苑可珍却笑了笑，道：“定义可汗关起门来做皇帝，他未必怕共和军。不过，我说的借兵，并不是指他。”
董长寿吃了一惊，喝道：“思然可汗？那更不行！”
思然可汗是河中仅次于定义可汗的第二大势力，有近三万兵。兵力只有定义可汗的一半，势力自然也小得多，只是离五德营要近一些。所以当五德营与定义可汗结盟后，思然可汗虽然对五德营一般虎视眈眈，却也不敢明着对五德营下手。也许思然可汗在打着拉拢五德营的主意，可是只消想想也知道他不会是善男信女，一旦五德营没了定义可汗做靠山，第一个对五德营下手肯定是思然可汗。他刚说出口，苑可珍却摇了摇头，道：“我说的也不是他。”
董长寿急道：“苑先生，你说的到底是哪支兵？”
苑可珍看了薛庭轩一眼。文士成见他们打了个眼色，肚里雪亮，心知苑参谋定然是与薛帅已经定好了主意。薛庭轩接任大帅，只是两年的事。他几乎是在军中成长起来的，年纪轻，加上曾是陈星楚的未婚夫，旁人总有些觉得他是靠裙带关系才爬上去的。可是看样子，他们对这个左手已残的年轻大帅，其实都是小看了，薛庭轩一定是觉得自己资格尚且不够，所以故意定好了主意，却把功劳全归于这个资格很老的苑参谋，再故意先危言耸听，不至于让人大意。
明智，清醒，能忍。文士成是个老将了，在这个年轻大帅身上，他又依稀看到了当年楚帅的影子。这让他有种说不出的兴奋，当即接口道：“苑先生，请不要再卖关子了。一人计短，众人计长，您有良策，说出来大家商量一下，能够更加完备。”
薛庭轩见文士成看了一眼，面上再无忧色，心知他已看破自己的用心。他定下此计不无行险，关键就是五德营五统领这执行者的能力。本来有点担心，但此时却暗中舒了口气。
以前，自己一直是个冲锋陷阵的将领，现在却是一个决策者了。陈星楚留给自己的那部《兵法心得》中就说过，为将者要知己知彼，方能百战不殆，善用精兵者不是名将，真正的名将就是扬长避短，用好每个人的能力。这几句话的意义，他现在才算真正理解。
薛庭轩听着苑可珍侃侃而谈，目光却仿佛透过了屋顶，看着远方。虽然文士成说一人计短，众人计长，可是他不相信这些老行伍能对自己这条计做什么补充。势强用正兵，势弱出奇兵，《兵法心得》中的这句话倒是不易的真理。他不是个脑子一热，就脱光了膀子冲上去的莽夫，以现在这点兵力，想要从正面击败老于用兵的毕炜，那是绝无可能。可是毕炜将八千兵分为两队这一举措，却也让他看到这个平生大敌的一个小小破绽，那就是轻敌。在毕炜看来，五千兵要对付自己的两千兵便已足够，后面的三千兵作为补充，只是用来追击逃窜的五德营的。
郑司楚，多谢你，多谢你教给我冷静。他握了一下左手。左手已经变形，更似一把铁钩。两年前，自己就因为轻敌，结果败在那个年轻的共和军行军参谋枪下，若不是陈忠及时来救，连命都险些丢了。也是那一次失利，让他明白了自己的枪法并不是天下无敌。可是两年后的今天，这笔帐一定要还给他。
毕炜，郑司楚，你们来吧，我等着。
……
郑司楚坐在一块石头上，正出神地听着程迪文吹奏一支笛曲，忽然觉得一阵寒意突然其来。他打了个冷战，站起身打量了四周。程迪文把笛子从唇边拿了下来，道：“司楚，怎么了？”
“我觉得有人在盯着我们。”
程迪文听他说得郑重，吓了一跳，道：“有奸细么？”
郑司楚摇了摇头：“不是在我们身边，而是在很远的地方。”
程迪文笑了起来，骂道：“得了，你还真成了神棍。以前法统吹牛说能练成千里眼顺风耳，你难道也练成了？”
虽然被程迪文笑骂了两句，可是郑司楚仍然面色凝重，道：“迪文，你发现没有，我们离五德营的老巢越来越近了，这一路你见过大群游牧的牧人么？”
西原沃土千里，尽是草原，那些部落逐水草而居，到处都是。计算行程，离五德营所建立的楚都城大约只有十天的路程了，在河中也已行进了十余日，可是这十多天里竟然没见到过几个牧人，难得见到的也只是赶了一两匹牛羊的贫人。虽说现在已是秋暮，此间水草也并不丰茂，牧人原本就少，可是如此少法，实在让郑司楚放心不下。
程迪文将笛子在手掌上拍了两下，道：“这个你担心什么，有大群牛羊的牧人远远地看见我们，自然逃个无影无踪了。”
郑司楚道：“是啊。可是，你说他们为什么要逃？”
“见了兵，还不逃么？”
郑司楚微微一颌首，道：“正是。可是他们为什么会觉得我们要对他们不利？中原军队有多少不入西原了，我读到此间的记载说，这里城邦林立，有三十六国之称，各国不论多少，都有些兵马，那些牧人应该也见惯了才对，为什么对我们会望风而逃？”
程迪文也已隐隐觉得有些不对，道：“你说为什么？”
“恐怕，”郑司楚慢慢地说着，手指轻轻扣着掌心，“五德营是在用心战。”
“心战？”
“不错。他们已经知道我们来了，所以早就放出风声，说我们会烧杀掳掠，无恶不作，以至于那些牧人都望风而遁。”
程迪文恍然大悟，道：“他们是想绝了我们的补给啊。是要拖垮我们么？”
