与此同时，千里之外的契丹国都西楼。
皇宫无疑是西楼城内最为雄伟的建筑群，且不言其亭台楼阁，廊腰缦回，檐牙高啄，只说其中有一大殿，名为太一殿，乃是契丹皇帝耶律阿保机日常处理事务的所在，寻常臣子莫说踏进门，便是连靠近的资格都没有。在西楼无数契丹官吏中，无分南北院契丹职官、汉人职官，但凡只要能进一回太一殿，说不得自此便能官运亨通，一步登天，拥有光彩夺目的人生。
然而许多南北院官吏并不知道，起初太一殿并不叫太一殿。
天佑十三年，耶律阿保机在西楼建都，皇宫中便有此殿，初，此殿名为群英殿，因国体初见，制度不严，征战频繁，国事激荡，彼时西楼官吏，尤其是握有军权的首领，时常进出此殿，与耶律阿保机商讨军机、民政大事，也因此此殿曾热闹非凡。耶律阿保机为其取名群英殿，便有天下英豪皆汇聚于此之意。
如今，契丹建国已近十年，在耶律阿保机面前那副廊括宇内的舆图上，契丹的领土正在一复一日扩大，如同白纸上蔓延开来的墨水，席卷了小半个天下。随着契丹精骑东征西讨，往日里那卷缩一隅的契丹小族，早不是那个八部酋长轮流坐庄的时代，契丹的领土也已不仅仅是草原上几处丰腴草场，如今，其兵锋北至乌第河流域（今外兴安岭），东至碧波大海，南抵汉人长城，往西，契丹铁骑已攻入西州回鹘（今天山之南）、吐蕃领地。
而契丹国体，无论内政外战，皆大体顺风顺水，至今日，已有巍然不可撼动之势。
由此，在中原进入同光二年时，耶律阿保机改群英殿为太一殿，意即天下归一，而我独领大统！
夏日骄阳透过太一殿高过两丈的屋檐照射进来，金灿灿的阳光洒在宽广的殿堂中，如同为地面铺上一层金色地毯。在金毯之前，三步台阶之上，耶律阿保机高坐于皇案后的龙椅，眉宇威严，凛然不可侵犯。
宽阔若马球场的殿堂中，此时恭敬站着两个在西楼跺一跺脚，都能引起巨震的人物，观其服饰、面貌，可以清晰辨认出，其中一人属北院契丹职官，另一人属南院汉人职官。
或是今日阳光太明媚了些，耶律阿保机密布皱纹的面庞，看上去格外光彩辉煌，其中若有若无的笑意，更是有一种睥睨天下的气度，他温和地对那位北院契丹职官道：“爱卿素为朕之肱骨，数十年来，无论是随朕东征西讨，还是领军为朕开疆扩土，赫赫功业从未让朕失望过，契丹能有今日之鼎盛天下，爱卿独得三分功劳！”
即便此言有虚假成分，然能得耶律阿保机如此褒奖的契丹显贵，在西楼城中屈指可数，而此时被他称赞的职官，的确地位显赫，在如今国势强大，功臣遍地的契丹国中，他也堪称万人之上，虽不能说一人之下，但能位高于其人者，不过寥寥数人。而这数人当中，还包括皇后述律平和皇太子耶律倍、天下兵马大元帅耶律德光这些皇帝嫡亲，由此可见此人分量之重。
此人，契丹北院夷离堇，耶律敌刺，字撒懒。
“攻占沙陀领地，此皇上固有之愿，亦我等臣子夙兴夜寐所求之事，主之所向，臣之所奋躯者是也！今皇上得此地，威加海内，足以令西国亲唐者威风丧胆，亦可令左顾右盼者认清形势，经此一役，我大契丹荡平西国，已只在旦夕之间。”耶律敌刺以汉人言谈的措辞、口吻说道，毫不掩饰他对耶律阿保机的赞美和崇拜。
契丹建国之初，便用各种手段引入大量汉人至国内定居，至南北院之制确立，汉官与契丹官吏分庭抗礼，汉人之学遂盛行国内，尤其受到显贵们的尊崇，契丹高位者，无不以识汉学为荣，俨然已成为一种风气。这与国家敌对无关，而是先进文化之固有魅力。但凡文化落后之国度，其国中有志奋发之士，莫不对他国先进文化趋之若鹜，实际上，契丹国制都是仿照汉人之国体而设，是以耶律敌烈之言谈用词，与汉人固有之习惯极为接近。
耶律阿保机将手中奏章置于高大的案桌上，双手十指交叉放于腹前，不无讥讽道：“李克用、李存勖原本就有沙陀血统，若是追根溯源，沙陀领地乃其祖宗所在之地，现如今沙陀为朕所占，而唐朝不能阻拦，以往朕视李存勖为虎狼，颇有忌惮之心，如今观之，其在入主中原之后，已是爪牙失锋、虎目失锐，连祖坟失守都不能顾之者，何惧之有？”
耶律敌烈道：“之前曾有传言，沙陀一部乃太宗之子蜀王李恪之后，今我大军攻占沙陀，而唐朝旬月无发兵迹象，此言也不知可信不可信。”
见耶律阿保机和耶律敌烈目光都投向自己，殿中一直未曾言语的南院宰相韩延徽，理了理思路，好整以暇道：“李世民之子蜀王李恪，一时人杰，太宗曾谓之‘英武最类我’，素得太宗喜爱，虽非嫡长子，常有争夺帝位之志。唐永徽四年，因受长孙无忌陷害，蜀王李恪牵扯进房遗爱谋反一事中，被诛。神龙元年李恪昭雪，其长子李仁官至左金吾卫大将军，在武后当朝时，因诛杀武三思、武崇训被武后降罪诛杀，其子李峒奔逃至沙陀，沙陀始有蜀王一脉。”
韩延徽一番话虽然简短，其中的人物命运和时代沧桑却是让人感叹，耶律阿保机慨然道：“竟是如此！”又问，“臧明，你可知如今之唐朝，谁人为李恪之后？”
臧明是韩延徽的字，他不假思索，“唐朝内外番汉副总管李嗣源，素闻为蜀王之后，只是不知真假。”
“啊，竟是如此！”耶律阿保机再次发出一声感叹，只不过此时说出“竟是如此”四个字，其含义明显与之前不同，他与耶律敌烈对视一眼，都看到了对方眼中的深意。
“李嗣源者，英武敢战之将，固有谋略，为人风评甚佳，有中正之气，虽不通文墨，却风度斐然，不想竟是李恪之后！”耶律敌烈摇了摇头，言语中不尽是感慨，还有一些其他的意味。
耶律阿保机声色清冷的说道：“如此说来，那在幽云折腾得欢畅的李从璟，却也是李恪后人了！这小子倒是像他祖宗，勇武果决，也称得上文武双全，朕早就纳闷李嗣源一介粗人，怎生有了这样一个儿子，如今看来，若是有此血统，却也不足为奇了！”
说到这，话锋一转，耶律阿保机又道：“既然李嗣源是李恪之后，如今朕夺了沙陀领地，怎不见唐朝出兵来争，难道李嗣源也没了血性？”
韩延徽饶有深意道：“中原朝堂，向来喜欢尔虞我诈，内部争权，时人又多奉行明哲保身之道，只顾一己私利，眼前实在事尚且顾之不及，有几人会念那如烟往事？如今沙陀虽然被夺，于大多数人而言，利益并不受损害，若是李存勖有心倒也罢了，谁叫那李亚子如今沉迷享乐，无心国事，这时候，纵然李嗣源想要发兵，但无人呼应，自然也是有心无力。况且……”
说到这，韩延徽顿了顿，“况且如今李从璟领兵在外，手中雄师三万，更节度幽州五、六万边军，已是位高权重，让人忌惮，当此之际，李亚子怎会放心让李嗣源再领兵出击沙陀？天下人可不会忘了，当日灭梁，可是李嗣源父子为先锋，夺下的大梁城！”
韩延徽这话耶律敌烈不敢接茬，耶律阿保机沉思了片刻，忽然问他，“臧明，想那李亚子也是一代枭雄，朕之前与之对战，屡次为之所败，俨然不可一世。如今其入中原不过一年，竟然消沉至此，难道中原之享乐，竟如此迷人？”
“中原地大物博，奇珍异玩无数，人之想象有边际，而中原之财富无穷尽，倾一地之金银，足养举国之精兵；其地美人如云，各地风情又不相同，楚女多姿，越女善舞，蜀女多艺，魏女歌甜，赵女刚烈，不一而足，有如春风化雨者，亦有热烈如火者，人若不能尽观则罢，但入温柔乡，便如天堂梦，足能乐不思蜀！”韩延徽口若悬河，滔滔不绝，为耶律阿保机描绘出一副超乎人力想象极限的画面，它如同一张巨大的甜饼，悬挂当空，让人垂涎三尺。
耶律阿保机怔怔半响，伸手击案，“此生若能入中原，亲睹中原之胜景，体会中原之风情，不枉朕戎马数十载之苦！”
耶律敌烈站得位置没有耶律阿保机那般高，所以心思也没有那般野，他神智尚保持清醒，此时不忘提醒道：“皇上，那李从璟既为李恪之后，有不俗之血统，兼之此人智勇双全，难以对付，此番德光殿下在南边，会不会有困难？”
一句话将沉浸在幻想中耶律阿保机拉回现实，他哼了一声，眉眼中傲气与锋芒齐露，中气十足道：“李恪，不过一亲王耳，一生所为不外乎争权夺利，最后还是以败北命丧告终，朕起于微末，而为一国之君，创立大契丹万世功业，征服天下，朕之血脉，焉能输给李恪？！”
李从璟双眼微微眯起，握着马缰绳的双手并不曾挪动半分，面对眼前骤起的滔天波澜，大有泰山崩于前而不动声色的气度。
他的腰间，那柄随他征战多时的百炼精钢横刀，依旧稳稳沉在鞘中。古朴无华的刀鞘，早已在岁月和鲜血中沉淀出深厚的底蕴，即便投之于冰山火海，也能晏然从容，不惊不乍。
能得充任李从璟近卫，朝夕不离护卫其左右的锐士，莫不是百战军、军情处中百里挑一的精英，在过往的岁月中，他们历经磨难，一次次将来犯之敌毙于刀下，而始有今日随从他们军帅左右的显贵和荣耀，为无数人所眼红、羡慕。眼下，当有强敌再度来犯，他们义无反顾拔出长刀，不问来人，只问手中长刀，能再饮三碗鲜血否！
