马小刀赶到芙蓉镇城门前时，恰好碰到王厚德和赵天河联袂而来。
王厚德和赵天河并非只身前来，他们身后还跟着一支百骑队伍，这批骑士清一色边军甲胄，腰间的横刀醒目而耀眼，这百骑不需奔驰冲杀，仅是安静肃立，就有一股不小的威压。
马小刀看见这百骑时，芙蓉镇的城门守将正将他们放进城去。他眉头紧皱，显得很纠结，但他却没有夺路先行，而是跟在这百骑之后，规规矩矩入城。
进城们的时候，守将瞧见马小刀，过来招呼道：“马队正，将军有话，若是你归来，立即去见他。”
马小刀在马背上点点头，算是知晓，看了一眼前方直往镇治的百骑，默默跟了上去。
王厚德和赵天河的百骑在城中畅行无阻，没用太多时间便到了镇治外，他两人下马，各自带上几个亲卫，进了镇治。相隔并不远的马小刀看到，镇治门子在见到赵天河之后，没有通传，就让他们进了门。这让马小刀的眉头皱得更紧了些，因这说明马怀远早知赵天河要来，且已先行对门子有过交代。
越过被留在门外静候的百骑，马小刀在镇治外停下马，那位门子见到马小刀，立即小跑过来，对他道：“马队正，将军有过吩咐，你回来之后不必立即去见他，只管在后院相候便是。”
马小刀脚步顿了顿，对马怀远这份前后矛盾的指令有些不解，然而传话的门子却是马怀远心腹，与他的关系素来也很好，不至于无中生有。或许是看出马小刀的犹豫，门子靠近了马小刀，低声道：“马队正，将军说了，有些事情不是你现在能插手的，你最好不要理会，只管记住自己的身份和职责就是。”
自己的身份和职责？
马小刀是马怀远的表弟，也是马怀远后楼卫队的队正，他的任务就是保护马怀远的安全。
马小刀犹豫片刻，对门子道：“我有急事要立即见将军，耽误不得。”说完抬脚就要走。
门子见马小刀耍横，立即头疼起来，他硬着头皮一把抓住马小刀，将他拦了下来。此时两人尚在门屏处，外面王厚德和赵天河的百骑一眼就能看到他们，门子似乎是心有忌惮，迫于无奈，只得道：“马队正，将军既然吩咐你去后院，自然不会没有道理，你要见将军我不拦着，可你总得遵从将军之令，先去后院看看吧？”
此言有理，马小刀无法反驳，稍作寻思，同意了对方的提议。
望着马小刀的背影绕过中庭往后院行去，门子松了口气，眼中却露出耐人寻味的意思来，他看马小刀的眼神，清楚表明着马小刀此番去后院，绝不是如平日一样简单。
马小刀虽不赞同马怀远和赵天河沆瀣一气，行背宗忘祖之事，但眼下他对马怀远仍旧是一片肝胆，马怀远要他去后院，他没有多想。
当世牙兵桀骜，骄兵悍将，多有弑主之举，随着时间推移，藩镇将领逐渐将牙兵作为野战军使用，而在自身府邸内另设亲军，以护卫自身安全，这就是后楼军，又称后楼侍卫。
马小刀走进后楼侍卫的营房中后，因心事重重，起初并未发现什么异常，之后猛然惊醒，这才诧异营房中太安静了些。
不等他做出有效的反应，几道不知来自何处，又或许是早就等在此地的人影骤然出现，扑向马小刀！
此时已经入夜了，四下视野并不好，然而即便马小刀没有看清对方身影，但对方迅猛异常的身手，以及不加掩饰的杀意，仍旧让他感到手足一片冰凉。
千钧一发之际，容不得马小刀多想，他低吼一声，闪电般拔出腰间那两柄他赖以成名的短刀，刺向已冲至身前的黑影！
马小刀自信这一刀够快、够狠，在生命受到威胁，情急之下的出手，不仅没有慌乱，反而发挥出比平日更加凌厉的威势，所以他认为即便自己不能一刀结果对方，也能给予其重创，为他自己赢得转圜的时间。
但是马小刀很快就发现他错了。因为对方的刀，并不比他慢。而且对方有三把刀，从三个不同的方位攻向他，而他只有一双手。
“碰”的一声沉闷异响之后，马小刀的身子倒飞出去，跌落在清凉的石板上，不等他站起身，两柄横刀已是几乎同时出现在他咽喉前，形势的发展让他绝望，无力抵抗。
“你们是什么人？！”马小刀不甘而又愤怒的问眼前面无表情的几个刀客，他的愤怒有些恼羞成怒的意思，只是不知他在因什么而心塞。
一个与制服马小刀的那几名刀客身形皆不同的人影出现在他面前，双眸没有丝毫感情的看向他。
对方的云淡风轻却抹不平马小刀心中的惊涛骇浪，他失声叫道：“怎么是你？！”
王厚德和赵天河进入府邸后，就碰到了满脸堆笑迎出来的马怀远，两人与马怀远见面寒暄两句，被对方迎入正厅。马怀远的态度热情而又恭敬，让王厚德心情格外舒畅，先前难免会有的一些担心也烟消云散。
马怀远请王厚德和赵天河落座之后，并未急着也入座，而是热切的对王厚德道：“大人日理万机，今日大驾光临，令末将这里蓬荜生辉，既然大人到此，末将定要略尽地主之谊，好生招待一番。宴席末将已经备好，只待大人首肯，便请酒食入席！”
王厚德抚须而笑，“马将军不必客气，你我同在檀州为官，平日里也没少往来，何苦破费！”客套一番，笑声愈发响亮，又道：“之前听闻你与赵将军乃是刎颈之交，他曾提起，每回至你处，无不宾至如归，现在看来，赵将军所言果然非虚，马将军的确热情爽快，本官甚喜之。”
赵天河笑道：“马将军与末将虽都是军旅中人，然则马将军之细心，却是末将望尘莫及的！”
几人说笑一阵，气氛融洽。
王厚德惦记着正事，没有让马怀远立即将宴席摆上来，言谈一阵后开门见山道：“马将军所在之芙蓉镇，如今已成古北口腹心之所在，得芙蓉镇，则得一半古北口。此番我等受殿下之托，意欲于军中举事，让殿下大军入境，芙蓉镇是重中之重，此乃万分紧要之事。好在有马将军相助，此事方能不费吹灰之力做成，马将军，诸事都准备妥当了否？”
赵天河也关切的看向马怀远，等待他答话。比起接风洗尘的酒宴，此事才是两人所牵挂的问题，若是此事能成，还怕日后会少了宴饮作乐的时候？
马怀远并未如王厚德和赵天河所料，正面或者反面回答问题，而是一脸诧异的问道：“准备，有何准备？刺史大人，你方才说什么，末将怎么听不明白？”
此言一出，王厚德和赵天河的笑容顿时僵硬在脸上。
王厚德冷哼一声，拂袖看向赵天河。赵天河沉着脸，对马怀远道：“马兄，你可是好记性，之前我数次前来见你，与你谋划攻占古北口，放殿下入境之事，你可是亲口答应过的，怎么，今日你却不记得了？”
“攻占古北口？”马怀远惊疑不定，“赵兄，此话从何说起？古北口不是在我边军手中么，何来再去攻占之说？”
王厚德脸色更加难看，如同吃了苍蝇一般恶心。赵天河大怒拍案而起，手指马怀远，“马怀远，你敢耍我？！”
“赵兄，何必如此着急？”马怀远稳如泰山，，清冷的瞥了赵天河一眼后，就不再理他，转而看向王厚德，突然咧嘴一笑，“大人，你人都来了末将这里，这宴席，是吃还是不吃？”
“马怀远，你葫芦里卖的什么药！”赵天河怒喝。
马怀远老神在在，继续他方才的话题，“这宴席有两种，一名生，一名死。不知刺史大人和赵兄，是要吃生宴，还是吃死宴？”
王厚德和赵天河不是愚蠢之人，对话进行至此，他俩大概也猜到了马怀远的心思，然而赵天河却反而平静下来，他冷冷盯着赵天河看了好半响，才忽然开口问道：“马怀远，你要吃下我与王大人？”
马怀远嘿然一笑，语不惊人死不休，“若是二位选择生宴，尚有可能活命，若是选择死宴--本将胃口不太好，却也必须吃下二位了！”
赵天河回到座位上，哂笑道：“原来你之前与我相谈甚欢、志同道合都是假象，实则不过是虚以委蛇？”
“不如此，怎能将刺史大人也请到此处？”
“好你个马怀远，竟然打了一石二鸟，将我等一网打尽的主意，赵某先前倒是小瞧你了！”
“如今高看也不晚。”
“可你就不怕，你胃口没那么大，别吃不下我与王大人，反而撑破了你自己的肚皮！”赵天河森然道，面容扭曲。
马怀远丝毫不惧，迎上赵天河充满杀意的目光，“试试就知道了。”
言罢，他目光狠决起来，“在芙蓉镇，我有八百将士，别说你们只有百骑，便是再多百骑，到了本将这里，那也是瓮中之鳖！”
赵天河嘴角动了动，脸上肌肉一阵抽搐。他知道马怀远说得没错，芙蓉镇是他的地盘，他握有绝对的力量，而如果马怀远之前就有所准备，那么赵天河和王厚德插翅也难逃！
“为何？”赵天河不甘心的喝问。
马怀远轻蔑的看着他：“为何？很简单，因为我是唐人！老子马怀远祖祖辈辈是汉人，生生世世都不可能去做契丹人的狗！！”
闻言，赵天河先是一怔，随即额头上青筋暴突，似乎就要忍不住发作。
这时，一阵清亮的笑声响起。
发出笑声的不是别人，而是王厚德。
马怀远和赵天河同时纳罕的看向他，马怀远更是问：“刺史大人笑什么？”
王厚德嗤笑道：“马怀远，本官笑你愚蠢！”
“噢？愿闻其详！”马怀远眉头一挑。
王厚德神色睥睨的看着他，冷然道：“芙蓉镇如今有八百将士是不假，但你当真以为这八百将士，都会忠心于你？马怀远，你可别忘了，本官才是檀州刺史，在檀州这个地界上，本官是唯一的主，其他所有人，都只是本官圈养的护院、家犬罢了！”
“不到一年时间，你芙蓉镇扩军至八百，固然迅速，然而你大概忘了，这八百边军，是本官给你的！你可曾想过，芙蓉镇如此样重要的一处地方，本官岂会不安插人手在军中，对其严密控制，而是眼睁睁看它落入旁人之手？”
“你当真以为，没有你马怀远，本官就不能掌控芙蓉镇，就不能拿下古北口？若是没有如此把握，本官是多长了几颗脑袋，敢行叛国投敌之事！可笑你猖狂愚昧，竟然妄想将本官引诱至此，再拿下本官去向李从璟邀功，你未免太天真了些！”
王厚德站起身，俯瞰目瞪口呆的马怀远，“今日本官在此，你倒是给本官来一场死宴来试试，看看是你死，还是本官死！”
