拢翠脸色一白，不安地低头道：“这……奴婢见殿下症状骇人，随口胡猜的。”
薛元目光在几人脸色兜了一圈，正要开口，就见孙贺年急匆匆跑了过来，低声道：“督主，宁王要见您。”
薛元微偏了偏头，隔间正殿的烛火打进来，半明半暗地笼着他的脸，有种模糊的靡丽。他意味不明地笑了笑：“跟王爷说，咱家这里还有些事儿要处理。”
孙贺年顿了一瞬，弓着腰道：“可是王爷那边催得紧……”
薛元漫不经心地道：“那就只能对不住了。”他看了香印一眼，慢慢地道：“先把印姑娘押到东宫里去，等殿下醒了再处置。”他又看了眼拢翠：“这个……把人押到东厂慢慢审着吧。”
拢翠的身子一僵，随即浑身颤了起来，惊慌地道：“厂公……不是奴婢的错儿，为何要让奴婢去东厂受审。”
薛元蹙了眉：“让她声音低些。”
一转眼拢翠就被人捂着嘴拖了下去，淑贵妃有些慌张，扶着丫鬟的手随意说了几句场面话，急匆匆地反身出了门。
孙贺年小心翼翼地给薛元添了些茶水，又躬身道：“您不是说要站干岸吗，如今王爷那边……您不打算敷衍着些？”
薛元低头看了眼姜佑，又淡淡道：“前几日抓住那人，是宁王派来的。”他眼底透出几许狠色：“他想要皇位我不拦着，只是不该连我一块算计了，当我是泥捏的不成？”
孙贺年低低地应了声，又拍了几句马，随即皱眉犹豫道：“可宁王何必这么做呢？这时候捧着您不是更好吗？”
薛元嗤了声：“他一来是没想到我认出了那人，二来他是没想到孝宗那么快死。你想想，这次若真是让宁王得手，我这边必然得担上干系，到时候就是想不帮他都不行了，而且这事儿放在哪也是个把柄，以后他若真即位，也能拿出来敲打我，一举三得的事儿，干嘛不做？”
孙贺年躬身应了，又看了眼安稳躺在他怀里的姜佑：“那您是打算……勤王救驾？”
薛元也低头看了眼姜佑：“勤王？倒也算是一条路子，可惜我没那份忠心，若是当初不参合也就罢了，如今一旦参合进来了，那便是不死不休的局面。”他欣然笑了：“对这天下独一份儿的权利，谁不想要？”他指了指姜佑：“只要捏住了这小人儿，便是拿捏住了正统大道，天下谁还能与我争锋？”
孙贺年听他一番心思，先是心里一跳，随即又欢喜了起来。以后这明面上的皇上是姜佑，暗地里掌大权的却是薛元，他激动地打起摆子来，说话都说不稳当：“您若是真能……那真是天大的好事，就怕，就怕殿下不甘心受人摆布啊。”
薛元没答话，低头看了眼姜佑，见这孩子脸色有些苍白，却犹自晕的懵然不知，不由得微扬了扬唇。转头对着孙贺年吩咐道：“咱们也该表表态了，去，把上次刺杀太子的刺客耳朵割下来一双送给宁王。”
他帮姜佑换了个睡姿，却还是靠在自己怀里，他就这么坐在榻上喝茶看书，忽然怀里动了动，姜佑脑袋动了动，在他怀里拱了几下，然后猛地睁开眼，吓得差点从床上跌下去，惊声道：“掌印？你怎么在这？”
薛元拉住她：“您还记得昨晚的事儿吗？”
姜佑头还有点晕，神思恍惚地想了一会儿，才白着脸道：“我……我见着鬼了。”她看了看薛元，又瑟缩着补了一句：“有个无头鬼穿的跟你一样……”
薛元顿了下，乜了她一眼：“您怕是中毒了。”他轻描淡写地把昨晚的事儿说了一遍，姜佑听得心惊肉跳，一下子跳下床：“谁要害我？”
薛元道：“您觉得您死了，谁最有可能继承大统？”
姜佑白着脸想了想，结结巴巴地道：“这……按着规矩，皇上无嗣，当由亲兄弟即位，父皇的亲弟只有七皇叔一个，可他，可他素来恭顺……”
薛元添了把火：“上次您在东厂遇到刺客，臣已经查明了，也是宁王做的。”
到底宁王多年的恭谦形象深入人心，姜佑听得半信半疑，不知道该说些什么，有些无措地垂头道：“若七皇叔真的起了异心，那……接下来该如何是好？”
这时候薛元也站起身，忽然揽着她的肩到自己身边，微微笑道：“您信臣吗？”
姜佑迷茫地看着他，迟疑着点了点头，薛元一手搭在她的肩上，满意道：“您现在只能信臣，您得按着臣说的做，臣必然保您无恙。”
薛元虽然素来不怎么恭敬，但也从未如此强势，姜佑不安地皱着眉头，垂着头不说话，他捏着她的下巴抬了起来，让她和自己对视：“您这是应了吗？”
姜佑被他的无礼举动彻底激的恼火起来，用力退了几步，大声道：“你做什么呢？！”她有点心慌，再加上中毒脚步不稳，踉跄着转身：“我，我要香印，我要见舅舅和东正表哥。”
薛元却欺身近了几步，逼得她贴在墙上，让她动弹不得：“现在宁王摆明了要您的命，您离了我一步都不安全，难道您真以为镇国公护得住您？”
反正孝宗已死，如今是多事之秋，他也懒得敛着性子，直接挑明了说，让这孩子瞧清未来的路。
姜佑心里砰砰直跳，一矮身就想逃出去，却被薛元剪了双手抵在墙上，她惊道：“薛掌印！”
薛元低头看她：“今时不同往日，您必须得知道，除了臣，谁也护不住您。”他松开手：“您中了毒，可见身边儿人也未必干净，索性臣都帮您换了，您用着也放心些。”
东宫向来自成一系，东厂从不插手，如今他要来场大清洗，全部换上自己的人手，牢牢地把她捏在手心。
姜佑恚怒之下用了自称：“东宫与你东厂素无关碍，再说了，那是孤身边的人，跟了孤多年，有什么不干净的，岂能是你说换就……”
她还没说完，就被薛元伸出食指压住了唇，他轻轻地‘嘘’了声，绵长的气音回转：“您原来可能不知道，不过现在却要记住了，这世上没有臣不敢干的事儿，就算是对您也一样。”
姜佑一脸不可置信的神色，似乎不解他为何一夜之间态度大变，愤懑中又兼着委屈：“你为甚要这样？！”
他没回答，而是勾了勾唇角，贴在她耳边：“我会给帮您报个暴病，您最近便不用守灵了。”他慢悠悠地直起身：“只要您听话，您还是会安稳做您的太子，日后也会顺当坐上龙椅，若是执意这么拧着……”他蹙眉叹道：“那您怕是要一直‘暴病’下去了。”
薛元说着就打起棉帘子走了出去，姜佑在原地顿住，愣了片刻想要追上来，却被人给拦在了原处。
他抬步出了殿门，颔下的组缨被狂风吹的散开，他抬手拢了拢，对一边呵腰跟着的孙贺年道：“这几日得多费点神，别让那边得了手，还有殿下那边……”他垂眼想了想；“这几日就让她安生呆在这殿里，等我腾出手来，就把东宫那边的人上下捋个干净。”
孙贺年道：“您的意思是……咱们先把殿下禁足了？”
薛元点点头：“就是这么个意思。”他仰唇一笑：“白出力的事儿我从来不做，宁王自然是要收拾的，太子这边也得制住了，这样以后才能安稳。”他想了想，吩咐道：“殿下现在只怕还不信宁王有反心，你去把那女官和刺客带给她看，让她好好瞧瞧。”
当天晚上他就把拢翠和上次刺杀那个太监带到她面前来，当着她的面让那两人说了实情，这下子姜佑就是想不信宁王心怀不轨都不行了。不过他倒是没把那两人直接处置了，反而命人带了下去，不知道还留了什么后手。
薛元对外报了个太子突发疾病，晕厥过去，不能继续守灵，对内却把姜佑挪回了东宫里，只是不让她跟外面的人接触。
她自然不肯，还是她身边的宫女担心她，硬是拦着她道：“如今文武百官都惧着掌印的威势，谁能分得清哪个好哪个坏？您这么硬顶着，到头来真出了什么岔子，怕是也未必有人敢言声，倒不如先把您的情形递出去，让镇国公他们知晓，咱们才能从长计议。”她又叹息道：“可惜印姑姑不在，不然咱们还能多个商量的人。”
姜佑想到香印，心里也是一揪，蹙了眉在原地想了一会儿，命人叫了刘喜和顾雍两个内侍进来，吩咐了几句，命他们寻机悄悄传给镇国公和李太傅。
宁王待她一直是好的，如今陡然成了犯上作乱的奸臣，她还有些拧不过弯来，再加上她现在不光要担心想害她的宁王，还要提防态度大变的薛元，急怒交加之下，深夜里牙疼竟然犯了，宫里人匆忙熬了半碗安神散，昏昏沉沉睡了半夜。
第二天她却被一阵喧哗吵醒，她身边伺候的宫女急匆匆地跑进来，一下子跪在她身前，满面惊慌地道：“殿下……薛掌印命人把刘喜和顾雍两位公公押了起来，正要推出去当庭杖毙呢。”
