1937年12月14日，深夜，昏迷中的陈然，被战士抬到了自己家乡。
他们敲开了陈然家大门，父亲陈颖川看见，又是一个霹雳。为什么？因为昨天他和老伴挂念儿子，听说南岸撤下来大批部队和难民，就去江岸打听。他们看到大批士兵从前线退下来，队伍散乱，神情疲惫。许多伤员缠满绷带，步履蹒跚，他们更加焦急了。这时成群的日军飞机又来轰炸，成串的炸弹呼啸而至，陈然的母亲躲避不及，被炸弹击中了。陈颖川好不容易将老伴弄回家里，老伴已经奄奄一息了。今天陈然又被送了回来，让他怎么不着急呢！
李有亮带来了一些药品，又把陈然的物品和枪支交给老人，告诉他：“大伯，实在对不起，我们必须得马上追赶部队了。”
陈颖川老人已经六十多岁，他一下子苍老了许多。他顾不得悲伤，开始仔细诊查儿子伤情。儿子受伤很重，虽然作了手术，仍然有生命危险。他竭尽全力救治儿子，连续几天几夜没有合眼，到第三天终于把陈然救醒了。可惜陈然的母亲终因受伤过重，到第四天就撒手人寰了。
三个月后，陈然已基本康复，他担心自己身体遭受伤害，落下什么病根，恢复以后马上在床上试着运功，一口气长吸，心意电转，只听骨骼咯嘣咯嘣响，驭气发力，绵绵不绝，他总算放心了。
他知道母亲已经逝世，当时父亲担心他身体，没有告诉他，他是完全康复后才知道的。这对他又是一次沉重的打击，可怜的母亲自陈然当兵后就再没有得到过儿子一天的孝敬。陈然悲痛万分，每天他都要去母亲的遗像前站立很长时间。
母亲遗像的下方放着董菌茹留给他的唯一一张相片，她被嵌在一个黑色的小框里，她明艳的颜面露着微笑，是那样的年轻美好。可是她们都已死了，这杀妻害母之恨折磨着他，使他整日整夜吃不好饭睡不好觉，他发誓此生此世不报这血海深仇誓不为人。
就这样，又过了一段时间，陈然眼前始终萦绕董菌茹死在地下室模样，不知她的遗体后来怎么样了？他告诉父亲：“我一定要再去看看，不然我心里始终不得安生。”陈颖川无奈，只得叮嘱陈然：“儿子，你身体刚刚复原，听说南京城日军仍然非常凶恶，许多人一不小心就被他们打死，你千万要小心了。”
第二天陈然准备上路，此时已经是早春时节，为了遮掩自己是精壮青年，他戴了棉帽，裹一条围巾，穿一身臃肿的衣服，作老百姓打扮，告别父亲上路了。
他由扬州往南过江，到了镇江再北向南京。此时已是南京陷入三个多月，战事也发展到了更远的北方山东。一路上所见，虽然已经是春季，万物复苏，但是战争造成的破坏依然怵目惊心。大地上难民流离失所，一路上乡间原野不时看见饿殍横卧，临近南京仍然是满目疮痍。虽然此时日本政府受到国际社会的谴责，对南京大屠杀暴行造成的恶果竭力掩饰，整修了市容，但是进入市内仍可看到处处断垣残壁，瓦砾遍地。他看到大街上不时有日军宪兵队伍在巡逻，他们荷枪实弹，打着猩红色太阳军旗在异国土地上耀武扬威。
前面有一个街口，两个日军哨兵在站岗，每一个从他们面前走过的市民都要朝他们鞠躬。有一个市民鞠躬时忘了脱帽，其中一个哨兵立刻大骂，挥起枪托朝他的胸口狠狠砸去。把他打倒后，又抬起皮靴朝他后脊背猛踢。这个市民发出了痛苦的喊叫，一边用手臂遮挡，一边在地下扭动。路人们见了吓得都远远躲避。陈然绝不会鞠躬，他非常愤怒，拐向了另一条街道。
陈然走在街面上，由光华门往东向省立师范学校走去。三年多前他就是在这附近一条街上认识董菌茹的，他仿佛又看见董菌茹娇美的面孔和朝他温怒时那种可爱模样。可是现在完全不同，街道两旁房屋坍塌，许多门面被烧得面目全非。可怜的女子，人也早已经香消玉殒。他的心一阵阵作痛，悲哀与愤怒交替啃噬他的心，血在沸腾，心在燃烧。
到了省立师范，情景也是如此，学校门口围墙倒塌，一片破败景象。他茫然四顾，见倒塌了一堵墙壁的传达室有一个老人看门，便过去向老人打听情况。老人听了他的询问，神色凄然道：“都死了，学校校长死了，老师死了，很多学生也死了，真是作孽啊！”他再问：“老爹，你知道有一个叫董菌茹的学生吗？她是留在学校作护士，抢救伤员，后来被日本兵杀死了，你知道她的遗体后来怎样了吗？”老人回忆起来，道：“我认识这个姑娘，多么标致的孩子，可是被这些个东洋畜生害死在大楼地下室了。后来清理废墟，通知了她的家里，不过她的家人并没有来收尸，肯定是被埋在大坟墓里了。”陈然询问：“大坟墓在哪里？”老人道：“你随我来。”说完，领着陈然向学校深处走去。
老人把陈然领到了学校仓库前面的空地，指着一处荒凉的角落告诉他：“你看，那两座隆起的土堆就是他们的坟墓，左边一座是被杀死的伤兵，右边一座是医生护士和学校的学生，你可是这姑娘的家里人吧！她就被埋在里面。”
老人走了，陈然独自一人伫立在坟墓前面。说是坟墓却没有墓碑，旁边也找不到墓志铭，只有哪个不知的好心人在墓的周围栽了几棵松柏。松柏正在泛青，土堆上也长出了几簇青草，在冷风里害怕地抖动。他知道每个土堆下都埋葬了几百条生命，他们都被侵略者毫无理由地杀害了。他在学生墓前慢慢地跪下，为未婚妻祭奠，眼含热泪，心在滴血。那天在她家晚上，她要把自己献给他，而他却拒绝了，连她要求做妻子都没有满足。他后悔极了，喃喃低语：“菌茹，我来看你了，你知道吗？此刻我心如刀绞，自你死后我的眼前就一直出现你的身影，你那凄婉的笑容，哀怨的责备，深印我的脑海。请你原谅，那天我来晚了，没能保护好你，我现在万分懊悔，会悔恨自己一辈子的！”
良久，他想起了老人说过：“她家里人没有来收尸。”心道：“这是为什么呢？不是董老伯还在家吗？”他决定去董菌茹的家里看看。向董君茹告别：“菌茹你放心，我这就去你家里，如果需要，我会照顾好你父母的。明天我再来看你，从此以后我将只为你报仇而活着。”
说完这些，他仍然舍不得妻子，站立了很久才怅然离去。
他来到学校图书馆，犹豫了很久才进去。来到地下室，轻轻推开屋门。屋子已经被打扫过，只有那只木马依然还在。他伏倒在木马上，眼泪终于滚落······
天将黑时他找到了董君茹家那条巷子。可是眼前的景象让他惊呆了，只见遍地瓦砾，早就没有了房屋原型。只剩下几堵断壁，被烧焦的屋椽凌乱堆在那里。他完全傻了，好长时间回不过神来。直到天完全黑了，远处有一座小屋灯光亮起，这才想起过去打听。
推开那家屋子木门，借助昏暗的灯光，看见里面是一个干瘪的老太。他向老太打听，老太颤巍巍道：“惨了！日本兵打来的那天，董家夫人当时就被炸死了。董老爷子好不容易埋葬了夫人，学校又来通知，告诉他女儿也被日本兵杀死了。从学校回来，董老汉当天就急疯了。他在街上来回奔跑，逢人就述说家里的不幸。几天几夜不吃不喝，天天老泪纵横。街坊邻居死的死，逃的逃，也没人能够照顾他。蜷缩在断壁下面，几天以后就被冻死了。后来被日本兵强逼的收尸队拖走，现在连尸骨也找不到了。”
陈然听完，气怒交加。青筋暴涨，握紧了双拳，牙齿咬得格格响。
第二天，陈然又来到了学校。在董菌茹坟前摆放了一束鲜花，烧了纸钱。他痴痴地望着大墓，突然恍惚之中，墓前升腾起了董菌茹面容。她凄婉哀怨望着他，就像那天晚上送他出门。她好像早就知道了他们会永远分别······突然她头上的护士帽变成了军帽，她成了一名战士。她神色刚毅，样子英武，紧盯他说：“你不能再这样了，我知道你难受，但是你必须坚强起来，要复仇，要向日本鬼子讨还血债！”他揉揉眼睛再看，什么都没有了，惊鸿一现，墓前又恢复了原样。
做完祭扫，他要回去了，此刻倒海翻江怒火汹涌，向亡灵发誓：“君茹，我一定要报仇！从此天涯海角，粉身碎骨，我都要和日本强盗血战到底！”
回家的路上他没有按原路，选择了由下关码头过江，他想看看昔日的战场。来到摆渡的地方，长天已经灿烂，阳光明照。江水呜咽，冲上河岸，翻卷浪花。江滩上有散落的残破枪支和钢盔，甚至几许白骨。触景生情，他就是在这附近率领加强连与强盗厮杀，最后昏死。他想到了加强连，曹成林李有亮，那么多忠勇战士，他们已经到了千里之外，但是他仍然要追赶他们。
陈然回到家里，第一次喝醉了。深夜，他挑亮油灯，擦拭枪枝。这是他从德国带回的二十响速射驳壳枪。抚摸冰冷的枪管，南京保卫战惨烈的战争场面又在他眼前一一展现，侵略者疯狂的炮火，战友们前赴后继。他心里燃起对战场的渴望，搏杀疆场，驱除倭奴。他作出了决定，哪怕千里万里，去追赶部队。
第二天，他的父亲突然病倒，他的计划不得不推迟了。老人其实是为他而得病，在他受伤的几个月里，老人为医治他殚精竭虑，耗费了所有精力。现在他痊愈了，父亲却再也支撑不住。病情来势凶猛，老人几近危险。陈然全力服侍父亲，天天端茶递药。他也懂得医术，给父亲打针配药，直至一个多月后，老人的病情才逐渐稳定，开始恢复。
