依照大明惯例，乡试的主考官多由朝廷委派，派的也是礼部或翰林院的官员，而非当地的行政官员。但这个世上总有些例外，胡霖就是这样的一个例外，靠的却是他高明的手腕了。
作为一省巡抚，胡霖在地方上再想更进一步已然很难，所以接下来他仕途上的目标就是当京官，入内阁或是六部这样的实权衙门。但这却需要极大的人望与功绩，正因如此，他才会在去年就在京城里疏通关系，让礼部最终确认他为本次乡试的主考。
胡霖实在太清楚能担任一次乡试，尤其是当朝首辅张太岳家乡乡试的好处了。这不但可以使他获得众多士子的感激，将他们收为门生，更可因此交好张居正，从而成为他亲信之人。这个时代的乡土观念可比后世重得多了，这些从湖广考出来的士子只要为官必然会投到同乡张首辅的门下，而胡霖作为他们的座师，自然而然也会划入这个圈子。
何况主持过一次乡试后他在士林中的声望也会比过往要重上许多，那些成为他门生的士子将来无论有何建树都还要叫他一声老师，但有所请很难拒绝，这对他的仕途自然也有极大助益。如此多的好处摆在眼前，试问他胡霖又怎么会不想尽办法来争取到这个主考的位置呢？
最终的结果也很让胡霖满意，他真当上了本次乡试的主考。虽然他在此之前就知道科场上有一些风气即便你自身行得正也难以避免，但他却并不怎么放在心上，水至清则无鱼人至察则无徒嘛，他也自信可以控制一切。甚至借此，他还能与湖广的那些有势力的人家把关系拉得更近呢。虽然他也会因此耽搁一些公事，但与他因此的获得相比，这又算得了什么呢？
可他千算万算，也算不到事情竟会生出这样的变故来！
本来今日胡霖在巡视了一次考场后就回到致公堂打算看会书再处理点公务的。可他才翻看了没几页书，就有监门官贺弼慌慌张张地前来禀报说布政使郑方带人闯进了贡院，前来捉人。
听得此报，胡霖的手不由得一颤，正看着的一卷《后唐书》就落了地：“他怎么就敢……怎么进的贡院！”他的脑子里最终闪过的是这个疑问，这是叫他最难容忍的一个疑问。
回过神来的胡霖再难如以往般镇定，急忙点上几名亲随，就急匆匆赶了过去。他不清楚郑方这么做的依据，也不清楚对方掌握了什么，但却知道一点，一定要赶在事情不可收拾之前把人拿住，把影响控制到最小，不然可就糟了。
说实在的，胡霖自成年后还没有像今日这般快跑过呢，一袭红袍都被他扯得像是一面随风扬起的旗帜了。也好在郑方的穿着十分显眼，所以只一打听，他们就追了过来，并看到了正在玄十三考房跟前命人搜查的郑方。
胡霖是又惊又怒，此时见了人，便一声喝，同时再次加快了前冲的速度。郑方听有人如此叫自己的表字，也下意识地看了过去，正对上胡霖那双怒气勃发的眼睛，在略微诧异后，他又寸步不让地瞪了回去。
其实对于胡霖是本次乡试主考一事，郑方还真不知道。他本来就因遭到排挤而没了什么权力，再加上少了与同僚们的走动，使他对如今湖广官场上的大小事情是所知更少了，即便是胡霖为主考这样的敏感话题他居然也是懵然不知。至于沈言又是否知道此事，倘若知道又为何不说，此时郑方也早就无暇细想了。
事已至此，他与胡霖之间已彻底撕破了脸皮，那还有什么好怕的？想想自己本是一省布政使，堂堂二品大员，却因为胡霖的处处打压而成今日孤家寡人的局面，若说他心中无怨那是假的。这一回他就要为自己的前程拼上一把。
其实在本朝太祖时，一省布政使是境内最大的行政官员。但在成祖后，却多了一个巡抚官来，职权更压布政使一头。虽然当初巡抚尚不是常设官职，但在嘉靖朝后，规矩就被定了下来，除了南北直隶外，大明一十三省都设有巡抚一职，主管一地民政、军政。如此，原来的布政使的地位就尴尬了，若碰上个良善的，他的权力还能留下，不然，或是如郑方这样失却靠山，朝中又是敌对势力上台的，自然就只有被排挤、被算计的命了。
现在，他看到这么个机会，试问郑方又怎么可能不死死抓住呢？面对胡霖愤怒的目光，他只是淡然一笑：“见过胡大人，本官的胆子是大是小，就无须大人挂怀了。倒是这儿，却有一个真正胆大包天，在我乡试考场中舞弊的士子。”
快速的奔跑，心中的愤怒与焦虑，再加上最后的一声怒斥，让终于来到郑方跟前的胡霖的气息变得极其粗重，一时竟说不出话来。好半晌后，他才能开口：“你……你说什么？舞弊？”
“不错，本官正是听闻本次乡试有人舞弊，这才急急而来，为的也是国家的抡才大事。而就在刚才，我已人赃并获！”
“啊……还拿住了证据！”胡霖只觉得头一阵阵的发昏，都转不过太多的念头来了。他急冲而来，只想着阻止郑方的行为，还不曾有一旦他查到实证后该如何应对的打算呢。现在，他只能愣怔在那，半晌才道：“把证据拿来我看……”
郑方也不怕他敢在众目睽睽下销毁证据，就将几篇文章连着盒子一并交到了胡霖手中：“这是从这个考生的座下发现的，正是这次乡试的文章了。今日才是开考第二天，策论的题目都未公布，这里却已作出文章来了，实在叫人叹服哪。”
胡霖闻言翻到最后，只看了个题目，就知道郑方所言不错，这都是他与那些副主考们一同拟定的题目，又怎会不认得呢？这让他的脸色更加难看，知道这回自己是处了下风了，不过此事或许还有挽救的余地……
但他想到的说辞又很快被郑方给掐断了：“还有一点却是最要紧的，大人可知这些是从哪发现的吗？”
“座下……”胡霖转过念来，往考房看去，只见那个小小的空间内已乱作一团。但考生座位下，却有个坑，看着大小正合适这个盒子。这一下，胡霖的心算是彻底沉到底了，脸色也随之变得惨白。
作为一路科举上来，又听过太多科场弊案掌故的胡霖来说，科场舞弊的严重性也分多种。若只是挟带什么的，官员最多只是个失察之罪。但像今日这样的，那就是内外勾结才会出现的情况了。不说还未发布的明日的考题是怎么泄露的，单是考生座位底下藏有文章是怎么回事，就够他这个主考官喝一壶的了。这可不是一两个寻常官员或是兵丁能做到的，必然是有考官中的核心人物参与其中，而他这个主考官首先就是怀疑对象。
胡霖只觉得嘴里一阵发苦，早知如此，当初就不该争这个主考之位，他只做巡抚不就什么事情都没有了吗？但这世上可没有后悔药能买，到这一步，他也无法回头，只有尽力把此事控制住了。
“咳咳……郑大人一片为国之心，本官实在佩服。此事也确实干系重大，不过如今尚在乡试中，还望郑大人能以大局为重，先把此事放下，容后本官必然会给你一个满意的答复。”现在胡霖只有先把郑方打发出去才能另想对策，便回头吩咐道：“来人，送郑大人离开。”
“慢着！”郑方如何肯走，立刻道：“胡大人，现在必须把这里有多少人舞弊查出来才是关键，怎能如此就算了？”
“哼，郑大人，此事本官自会处置。本官才是乡试主考，这里由我做主，你想越俎代庖不成？”见郑方还想多事，胡霖再管不了太多，就想以势相压了。
“越俎代庖不敢当，但此事既然是本官查出来的，就断没有就此离开之理！而且只怕很快又有人要被捉出来了。”开弓没有回头箭，已然豁出去的郑方一扫过去半年的颓丧之气，面对胡霖的逼人气势也没有丝毫退避。
似乎是为了声援郑方，沈言这时候已赶了过来。在他身后，那些仆役也揪了个面色灰白，簌簌发抖的士子，正是姚叔广。而在他们后方，还跟了四五名官员，却是那些副主考们也都闻讯赶来了。
“大人，此人被我们拿下时正在抄着文章，小人等也在他的座位底下搜到了一处暗穴，想来是藏这些东西的。”沈言上前，把另一个盒子交了过去。
郑方接过盒子，又打开取出那些试题文章，似笑非笑地看向胡霖：“胡大人，你还能说这只是个偶然吗？”
“我……”胡霖顿时说不出话来，他没想到郑方竟还有这一手，看来对方是完全的有的放矢了。
突然，郑方就提高了声音：“此次科举，内中有人舞弊，还是内外勾结，藏题于地下的高明手段的舞弊。乡试乃是大家寒窗十载而得来的机会，若今科落榜，又要等上三年。本官湖广布政使郑方，为了还大家一个公平、公正，揪出那些舞弊之人，决定大索考场，还请各位考生出来！来人，给我搜！”
