桃花才开过一茬，接连着杏花纷落海棠吐蕊，花园子里见着得绿意的地方开了满眼的花，红黄白紫一片连着一片。
明沅还是头一回被抱到院子里来赏春，说是春天，往太阳下边走遭却能起一层薄汗，采薇采茵两个给她打了伞，采苓采菽在后头端了香炉拎了食盒，九红抱着绣花坐褥，到了院中的凉亭子，搁在石头栏杆上边，叫明沅挨着坐。
明沅自抱到上房之后，一步都不曾踏出来过，再早的就更不记得有没有出来过，还是采薇说：“姑娘可是头一回来院子里头赏春。”她是老宅里跟过来的丫头，待明沅看完一圈就道：“这儿的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不尽。”
明沅呆的越久听的越多，也就知道的越多，颜家的祖宅在江州，金陵也有一处老宅，她听纪氏说过两回，说如今住的浅了，连个绣楼都没有，委屈了澄哥儿还要住在碧纱橱里头，等回去了每个人都能有自个儿的屋子。
九红眨着眼儿问：“采薇姐姐，老宅比这院子还大？”她是当地收过来到丫头，八九岁买了来，调理了快一年才送到上房当差，除开手脚伶俐，还学了一口南边话，那些话都学不会的，便是再机灵能干也不能到主家房里当差。
还是纪氏给定下的规矩，怕把哥儿姐儿说话的口音带歪了，女儿家大了要交际，男儿郎更是要紧，原来就闹过笑话，殿试的时候皇帝跟士子鸡同鸭讲，管你文章做的一团锦绣，开口俱是乡音，皇帝一个字儿都听不懂，便是有状元之才，也都列到三甲外了。
九红跟着姑姑学久了，一口吴音，问起来娇脆脆的，可明沅还是能听出差别来，她说话，便不如采苓说话软糯。
她有心逗九红说两句本地方言，九红怎么也不肯，乐姑姑调理人很有一手，等这些小丫头学得一口江州口音了，冷不丁就往她们脚下砸盘子摔东西，一声脆响还不曾说出乡土话来的，才能往上房里送。
九红像模像样的跟采苓学过，她叫的那一声是地地道道是吴人说话“要死哉”，就是这一句，她虽年纪小些，也一样能到上房来当差了。
“老宅可大，各家都有花园子，围起来又有一个大花园。”采薇不说话，采苓却兴致勃勃的跟九红论道起来，她们两个年纪相近的，又是一样爽快的性子，很能说的到一块去：“我才进园里当差，怎么也不敢一个人走，就怕走茬了道。”
九红吐吐舌头：“到了老宅我就跟着采苓姐姐。”
连明沅都听住了，采薇这才笑着开口：“说给姑娘知道，金陵的老宅子是个品字，咱们这个房头的，住在东边的口里，大老爷家住在西边，长房三老爷家住在南边。”采薇说起来便比采苓细致的多，明沅在心里比划了一个品字。
她知道颜连章就要卸任了，这处本就是官衙，纪氏住着一向不如意，嫌湿气太重地，她的房里还又加过一层板，明沅住的暖阁本就两面是窗，天气一热蚊虫也多了起来。
为着怕虫子爬进来咬了她，早早就糊上了青罗纱，把雄黄粉调在水里，日日拿个这水喷在纱上边，纱经不得久染，费得厉害，每十日就要换一回。
墙角屋角都撒了石灰雄黄，便是这样，喜姑姑还怕明沅叫虫叮了包，屋子里是天天都要熏的，夜里睡觉还细细的把帐子掖过，就怕有小虫儿飞进去，下房的丫头便是睡觉的时候叫虫子钻进了耳朵，撒了杀虫子的粉，流了好些天黄水。
小丫头们闲话的时候说起来，连明沅都怕了，怪不得纪氏的正院里也只廊道边上种了花，别处种的都是一丛丛的如意草七里香，专为着防虫，采薇还说过此地蛇鼠多，天一热就全跑了出来。
采薇怕她在花丛里边挨咬，半是吓唬半是劝告：“姑娘只坐着看看便是，这儿的长虫可厉害，生许多脚，张开口就要咬人。”
毛毛虫明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出来玩的，干坐着看又觉得没意思，采苓跟九红两个便去捡好看的花剪两枝下来给她玩，拿着竹剪子去了，采薇还在后边叮嘱：“仔细着盘在枝上的蛇。”
明沅听见树上有蛇赶紧摆手：“别去剪，不要了。”采薇转头看了她就笑：“姑娘不怕，园子里冬日先清过枝条灌木了，只仔细着些便是。”
垂丝海棠挂了满树，把绿叶都密密的遮了起来，一眼看上去还当这树上只长了花，没生叶子，蔓陀萝也开得好，一大片红里，倒有两株是白的，很是打眼。
纪氏在堂前跟管家婆子对一季的帐，另几个都去了学里，院子里只有明沅一个，小丫头子有事经过俱都到亭前来给她请安，问一句六姑娘安，这才去回事。
闹得采薇哭笑不得：“这怎么好，出来时也没带着匣子，上来问了安了，连个赏钱都没得发。”心里到底还是高兴，显见得明沅受了看重，若不然便是白白坐一天也没个来问好的。
不一时那个往厨房里回事的丫头端了瓷碟子过来，里头装了十几只蜜饯无花果，采薇接了碟子一把拉她：“你是哪儿的？叫甚么名儿？等会子往上房领赏钱去。”
那小丫头搓了衣角不说话，等采薇再问，她才道：“我叫麦穗儿。”采薇一怔，才又接着笑：“到是好名儿，等会你在门边，我让九红给你送出来。”
麦穗儿是梳月院的丫头，梳月院里住着睐姨娘，她手里还拎了食盒，想是给沣哥儿送的，采薇往前两步，不让她到明沅跟前来：“你还当着差，便不留你，可记着来拿。”
小丫头这才去了，明沅睁着眼睛作瞎子，只当没瞧见，侧了头去看凉亭边上伸出来的花枝，不一时细竹箩筐里边摆满了各色香花，九红一张脸晒得红扑扑，捧过来摆到石桌上边：“我给姑娘编个花环儿。”
扯了细柳条，一朵朵的串过花萼，扎出个小花环来，让明沅拿在手里玩，厨房里不一会子又有送茶的来，采薇接了，那丫头看看正拿着花环的明沅，笑盈盈道：“送给姑娘清清口。”道了句恼又往回去。
采薇这回忍不得了，她指了采苓：“你且回去抓一把大钱来，叫厨房整治两个像样的点心，这么干坐着等人送，缺这个不成。”
采苓拎着裙角便去，九红瞧见了躲过一边，还是采菽给明沅倒了茶，又拿帕子托起一块来送到明沅手边，无花果拿蜜腌渍过也一样不好看，咬开来密密麻麻的籽儿，她原来就不爱吃，摇了摇头，采薇便道：“不吃也罢了，等会子有姐儿爱吃的。”
要了一个葛粉水馒头，可还没等送来，忽的下起雨来，九红跑的飞快，一溜烟儿跑进廊道里头，往上房去拿雨伞了，在半道上跟七蕊撞上了，正是来送雨伞的。
采薇道了声谢，抱了明沅，采菽给打伞，一路回去一路说：“倒把这个忘了，这又隔了三日了，是该下雨。”
穗州春日里多雨，看着万里无云的晴好天气，转眼就能下一场大雨，三日晴两日雨，算着天数是该下了。
一路回去都看着拿手遮着头四处跑散的丫头，拎着裙子跑到廊下躲雨，有的还哭丧了脸：“早知道便不该晒被子了。”
采薇收了埋怨，回去便告诉了采茵，采茵也是一般皱了眉头，见着无人才敢问：“厨房里头怎么说的？”
“还能怎的说，说是睐姨娘特意吩咐了的，想是坐在院儿里，叫她那院里的人瞧见了，这才闹这么一出。”采薇皱了眉毛：“她要真为着姑娘想着姑娘，就该学了那一位！”说着伸出头一个手指晃了晃。
程姨娘也是到了穗州这才狠了心去痷堂的，眼巴巴的看着澄哥儿养到三岁大全不认亲娘，没有比有还更好些，自家这个老爷又是个刚性的，同他生了儿子，他也不曾另眼相看，待她跟寻常的妾没个两样，这才丢开手，一去就是两年多。
采茵赶紧掩了她的口：“再不敢说这话，把赏钱给足了便是，这里头的事儿且扯不干净呢，那一个除开哥儿干干净净，这一个再不一样。”
采茵采薇自来了明沅这里就领了大丫头的份例，两个就住在一处屋子里边，自然更亲近些，这话闷了说过一回，平日里再不敢提起。
“便罢了，姑姑那头也不必说，没的又引出别话来。”采茵扯扯她的衣角：“姐儿吃了点心才出的房门，任谁也不好说是你没想着。”
两个丫头扯着官司，明沅已经巴巴的拿了花送给纪氏去了，纪氏才理了帐册，歪在榻上叫卷碧给她揉额角，明沅一进来她便先闻见了花香，只没精神睁眼。
明沅便悄了声，一步一蹑的走到纪氏跟前，看了看她，冲着卷碧竖起一根指头做个噤声动作，把花放到榻上，又退了出去。
纪氏听见帘子又响了一声才开腔：“是沅丫头来了？”
卷碧因着妹妹在明沅屋里，也算有几分香火情，便应一声：“是呢，姐儿带了个花环来，想是要送给太太的。”
纪氏这才抬抬眼皮，见着榻边摆着的花环，一朵白一朵红的蔓陀萝还拿用丝绦打了个蝴蝶结子，她勾了唇儿笑一笑，睏倦极了，叫沥沥雨声一催，睡意翻了上来，卷碧给她搭上红软毯，把那花儿挂到靠背边。
琼珠琼玉两个抱了一匣子理好的帐册回来，往里张一张看见榻上挂着花，指了指问道：“这是哪里来？”
卷碧抿了嘴儿笑：“六姑娘才刚送来的。”
琼珠琼玉互看一眼，低了声儿：“六姑娘倒是个可心的，那边院子的，才刚安份没几日，今儿竟还有脸来问，作甚削了她的用度。”
