孙氏大喜，“你今日便去杨家！带着屏姐儿、盈姐儿，备上厚礼，到杨家做客去！”一迭声的吩咐人备车马，备表礼，又命人把邓之屏、邓子盈打扮齐整，拉过她们交代，“见了你们大姐姐，要亲亲热热的，不许生分了，知不知道？”邓之屏、邓子盈都乖巧的答应着，“是，祖母！”
沈茉微笑，“母亲放心，儿媳到了杨家，必能见着媛姐儿的。屏儿、盈儿和媛姐儿是亲姐妹，骨头管着呢，见了面岂有不亲近的？到时儿媳见机行事，许是能把媛姐儿接了回家，也未可知。”
孙氏感概的看着她，叹道：“若说我没福气，不该有这样贤惠识大体的儿媳妇了！我的儿，你是个好的，麒儿娶了你，是他的福份！”
沈茉脸红了红，低声道：“世孙年少英雄，世所无匹，儿媳蒲柳之姿，得奉巾栉，三生有幸。”
心胸宽阔能容人，做事稳妥周到，偏又这般谦恭得体！孙氏拉过她的手，抚慰的拍了几下，嘱咐了几句好话，沈茉盈盈曲膝道谢，又亲热，又恭敬。
对着国公夫人荀氏，只说要去拜访一位远房表姐，荀氏哪里放在心上，“去吧，早去早回。”沈茉辞别荀氏、孙氏，带着邓之屏、邓子盈出门上车，去了杨集。
“娘，我有位表姨母？”邓之屏爱娇的倚在沈茉身边，不解问道。老家还有位姨母呢，怎么从前没听说过？
沈茉微微一笑，“才认的。”
那杨家除了杨阁老这一家之主，就是二少奶奶和瑜哥儿、琪姐儿这几位正经主子。二少奶奶是京师人氏，姓柳，在这乡下地方早住的不耐烦了，能和一位国公府的世孙夫人认做远房表姐妹，她有什么不乐意的。
邓之屏疑惑的看着沈茉，更不懂了。
沈茉替她掠掠鬓发，怜爱的笑着，“屏儿，你表姨母家有位德高望重的老爷子，还有一位表哥，一位表姐，都是极好的。另外，你表姨母家还住着一位姓张的哥哥，也是极好的。”
没想到，在夏邑这样的地方，竟能结识英国公府世子张祜。同是国公府，宁国公府和英国公府是不能比的。宁国公府新近才发达，怎么看怎么像暴发户，而英国公府，已经赫赫扬扬百余年之久，根深蒂固，枝繁叶茂。
满京城的公侯府邸当中，哪家能和英国公府相提并论？那是全京城最豪华、最有气魄的国公府，旁人比不了。英国公，更是当之无愧的诸国公之首，勋戚排班中的头一位，最为圣上所器重。
“邓家，和英国公府并无深交。”沈茉揽着爱女，含笑盘算，“一直想和英国公夫人攀上交情呢，苦无时机。谁知玉儿的小闺女竟和张祜玩在一起了，真是出人意料。”
“走了这一趟，既能接回玉儿的小闺女，在太婆婆、婆婆面前讨了好，又能趁机和英国公府结下情谊，一举数得。”沈茉越想越满意，“玉儿啊，你真是我的好友，助我良多！你送了邓麒这俊美的国公府世孙给我，你闺女么，送来了张祜！”
沈茉低头看看美丽娇嫩的爱女，嘴角泛上丝温柔笑意，“像张祜这样出色当行的少年，满京城再也寻不出第二个。张祜配我家屏姐儿，是不是郎才女貌，天生一对？”
沈茉捧起爱女雪白粉嫩的脸庞，笑吟吟亲了亲。
宁国公府提前差了仆役送上拜贴，沈茉的马车才到杨府门口中，杨府的管事婆子便笑容可掬的接了出来。到了垂花门前，二少奶奶更是携着一双儿女，亲自相迎。
沈茉长袖善舞，二少奶奶柳氏爱说爱笑，这一对“表姐妹”见面倒是和谐的很，半分不认生。
沈茉命人送上见面礼，瑜哥儿是宝砚两方，湖笔十支，琪姐儿是金钗一对，玉镯一对。瑜哥儿、琪姐儿大大方方的拜谢过，收下了。
二少奶奶笑咪咪送了邓之屏、邓子盈一人一个彩绣辉煌的荷包，沉甸甸的。先不说荷包里头装的是什么，单论这荷包，已是镶珠嵌玉，价值不匪。
沈茉要拜见杨阁老，二少奶奶抿嘴笑笑，“对不住，家祖父年迈体弱，向来是不见客的。”沈茉见状，只好罢了。
言笑晏晏的叙着话，沈茉心一沉。见不到杨阁老倒也罢了，张祜呢，玉儿的小闺女呢，难道也见不着？
沈茉和二奶奶说的投机，一直盘桓到日落西山，天色渐暗，才起身告辞。二少奶奶也没多留，亲自送到垂花门，殷勤作别。
到了大门前，沈茉正要带着邓之屏、邓子盈上马车，一阵嘹亮的歌声传了过来。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……”歌声中搀杂着马蹄声、笑闹声，欢快中透着轻松愉悦。
邓之屏、邓子盈好奇的看了过去，沈茉也停下脚步。
前方来了一队形状奇特的骑兵。马是雄壮的高头大马，马背上是矫健彪悍的骑士，骑士前头，却各自坐着身着平民服饰的幼儿。幼儿有男有女，个个喜笑颜开。
最前头的一匹马，马毛奇短，体形优美，马背上端坐一名丽色少年，肤如凝脂，目如明星，光彩映人。他前头坐着个笑嘻嘻的小女孩儿，口中欢快叫着，“祜哥哥，咱俩第一！”
到了门前，丽色少年抱起小女孩儿，翻身下马。邓之屏、邓子盈一脸欣喜的迎上前去，乖巧的叫着，“祜哥哥，大姐姐！”
沈茉盈盈站在车边，笑容端庄而又矜持。
青雀欢呼着往家里跑，“太爷爷，太爷爷，我赢了！”张祜不紧不慢跟在她身后，“敢情是你赢了？小青雀你告诉哥哥，什么叫赢。”
两人路过沈茉等旁边，好像根本没有看见她们一样，旁若无人的过去了。
邓之屏失望的咬着嘴唇，一脸委屈看向沈茉。
沈茉脸上的笑容凝固了，定定看着那两个一起迈过门槛、走向杨家的背影。
“走！”良久，沈茉冷冷吩咐。
青雀和张祜一路走一路拌嘴，到了杨阁老面前。“太爷爷，我赢了！”青雀两眼发亮，小脸绯红，兴滴滴说道。
太爷爷弯下腰，很认真的夸奖着，“妞妞真能干，小小年纪，便把卫所军士打败了！”
张祜浅浅笑着，“小青雀，‘凡攻战、博簺胜曰赢，负曰输’，咱们今日交战，原来是你赢了么？”
小丫头，你连输赢都弄不明白呢。
杨阁老微笑着看青雀，只见她一幅理直气壮的模样，“祜哥哥，今日你扮敌军，我们是天朝军队，是也不是？”
这鬼丫头！张祜嘴角微翘，“虽然我扮的是敌军……”青雀眼疾手快，很果断的抬起胳膊，制止张祜，“不许东拉西扯！你只需回答我，是，或者不是。”
她年纪小小，个子小小，偏偏眼睛闪闪发光，神情飞扬灵动，气势万千，令人不能轻视。杨阁老纵容的看着她，张祜摸摸鼻子，忍笑说道：“是。”
青雀乘胜追击，“祜哥哥，你说是天朝官军赢，还是敌军赢？”
张祜嘴角笑意更浓，“天朝官军羸！”
“这不结了！”青雀清脆的击掌，振振有辞，“我是天朝官军，你是敌军，当然是我羸！”
只见她得意的叉着小蛮腰，小脑袋昂的高高的，看向张祜的眼神很是不屑一顾，简直是小辫子要翘上天。杨阁老和张祜忍了又忍，到底没忍住，很不严肃的大笑出声。
青雀大概也知道自己纯粹是强辞夺理，也跟着他们仰天大笑，三人笑成一团。
正好瑜哥儿和琪姐儿过来陪曾祖父吃晚饭，见他们如此开怀，你看看我，我看看你，心里奇怪：有什么事啊，高兴成这样？
这晚青雀一直喜滋滋的，晚上吃饭都比平时多吃了半碗。杨阁老看在眼里，怕她积了食，带她到花园慢慢走了两圈，才让林嬷嬷和英娘送她回去歇息。上了床，青雀先是扑到林嬷嬷的怀里，“我赢了！”然后又勾着英娘的脖子，“好英娘，我打胜仗了！”淘了半天气，困倦已极，才甜甜笑着，睡着了。
林嬷嬷和英娘相互看了看，心中都有怜悯、疼惜。才六七岁的小姑娘家，偷听到那么残忍的事，孩子还能活蹦乱跳的，不易呀！
两人都是睡不着，干脆下了床，倚在炕上说话。
“今儿个二少奶奶来了亲戚？”英娘对杨家的事向来是不打听的，今天却也破了例。
“来了。二少奶奶的远房表妹，宁国公府的世孙夫人，带着两个姐儿。听说那个两个姐儿都很乖巧，和瑜哥儿、琪姐儿一见如故。”
“那位世孙夫人，闺名唤作沈茉。”黑暗中，英娘沉默半晌，苦涩说道：“她最是做人的，巧笑嫣然，玲珑剔透。我家小姐幼时在京城长大，和沈茉一直往来颇密。”
“我虽没见过，想来也不是好人。”林嬷嬷微微皱眉，“什么远房表姐妹，之前从没听说过，分明是临时起意，冲着青雀来的。宁国公这一家之主都承许了，青雀暂由老爷教养，她又何必横生枝节？又不是自己亲生的，这么急吼吼的想接回邓家，打的什么主意？是想昭告天下自己很贤惠，很慈爱么。”
英娘幽幽道：“嬷嬷，事到如今，我也不想别的，只想妞妞再大几岁，便好了。真到了十二三岁的年纪，杨老爷和国公爷替她择个清白厚道人家，妞妞能安安生生嫁了人，世孙夫人便是想折辱她，也是不成了。”
林嬷嬷对后宅争斗哪有不懂的，闻言叹息道：“可不是么，如今妞妞小，除非有老爷庇护着，否则真是任人宰割。若是熬到妞妞大了，懂事了，倒是不惧的。”
小孩子懂什么，年纪越小，越好调理。若是还在襁褓之中便被沈茉抱走，不会说话，不会走路，那真是沈茉想让她生，她便生；想让她死，她便死，毫无还手之力。
林嬷嬷想到这儿，打了个寒噤，“你家小姐，也真是狠心。亲生女儿，说不要还真就不要了。青雀这是遇着了莫二郎，遇着了老爷，若没有这番际遇，没准儿早落到沈茉手里，或许坟头都长草了。”
英娘弱弱的反对，“她也是没法子。嬷嬷，她若怜惜青雀，便要搭上自己。”
邓麒一直图谋的是什么？不就是小姐舍不得青雀，为了青雀含羞忍耻，沦为他的侧室。真到了那个时候，上头有国公夫人、世子夫人、世孙夫人一层一层压着，小姐定是如临深渊如履薄冰，一辈子就完了。
“小姐若带了青雀走，早被邓家掘地三尺，寻了出来。”英娘的声音，软弱无力，“小姐过不了清净日子，倒还罢了。王家老太爷年事已高，哪生得起这份闲气。”
林嬷嬷拍拍她的手，“说一千道一万，青雀最可怜。多好看多机灵的小丫头，亲爹是国公府世孙，亲娘是名将之女，她却沦落到没个正经身份，要寄养在老爷这儿。”
英娘眼圈一红，“我家小姐生生是被邓麒这厮骗了，也很可怜。如今她虽然再嫁了……”
话说出口，英娘才觉着不对，蓦然停下。她很怕林嬷嬷紧跟着问些什么，所幸林嬷嬷一直默默无语，并没有开口。
第二天青雀一大早起来，兴冲冲去寻张祜。“祜哥哥，今儿个咱俩换换吧，你扮官军，我扮土匪！”
张祜递了碗粥给她，两人边吃边说。青雀饶有兴致的规划着，“土匪肯定是打不过官军的啦，到时你把我生擒活捉了，有不有趣？”
两人果然跟杨阁老说了，各自还着兵士、伴当出门。到了傍晚，张祜依旧骑着马，马前坐着五花大绑、兴高采烈的青雀，回来了。
“禀大人，擒得匪首一名。”到了杨阁老面前，张祜躬身禀报。杨阁老又是好气又是好笑，猛的一拍桌子，“兀那匪首，认不认罪？”
青雀只恨浑身被绑，腾不出手来拍胸脯，没有气势。她做出一幅视死如归的模样，言辞慷慨，“二十年后，又是一条好汉！”
似模似样的，可惜声音实在太娇美，未免不大匹配。杨阁老没玩一会儿，就心疼了，“兀那匪首，绑的紧不紧，疼不疼？”青雀想了想，老实点头，“有点紧。”杨阁老一迭声的吩咐，“快松绑，快松绑。”
张祜微微一笑，伸出纤长优美的手指轻轻一挑，替青雀松开绑绳。青雀活动着手脚，张祜蹲下身子，柔声问道：“好不好玩？”青雀连连点头。
杨阁老看着眼前的小女孩儿，小女孩儿身旁神色温柔的美丽少年，若有所思。
晚上青雀被打发睡觉之后，杨阁老请张祜到书房品茗谈心。张祜恭敬不从如命，自然答应了。
“世子在杨集，逗留颇久。”杨阁老中把玩着手中轻灵秀巧的斗彩三秋杯，闲闲说道。这只斗彩瓷杯胎体洁白细腻、薄如蝉翼，杯侧绘了两只在山石花草中蹁跹飞舞的蝴蝶，温文尔雅，清丽出尘。
“晚辈本是护送二少奶奶回府之后，便要回京的。”张祜欠欠身，“只是晚辈做了一件错事，心存内疚，想要弥补。”
杨阁老微笑看着张祜，张祜低声道：“大人，晚辈不该带着青雀偷听。那样的事，不该被一个小女孩儿知道。”
如果自己没有带她偷听，她就不会知道自己曾险些被溺死，不会知道亲生母亲对她如此冷情，也不会生出重建三千铁骑、重建祁家军的雄心。
重建三千铁骑、重建祁家军，这实在不是一个女孩儿该做的事。如果自己没有带她偷听，或许她会和平常的姑娘家一样，绣绣花，吟吟诗，风雅富足的过完一生。
杨阁老凝视手中的三秋杯，漫不经心问道：“世子在京中，可有必须处理的要务？”张祜沉吟片刻，“晚辈需在腊月初八之前赶回京城。大人，等宁国公府诸人启程之后，晚辈也要动身了。”
“如此。”杨阁老微笑，“那么，回京之前，多陪青雀玩几天吧。”
张祜躬身答应，“是，阁老大人。”
次日，宁国公府众人启程返京，宁国公和邓麒祖孙二人来了杨府，向杨阁老道谢，和青雀告别。
杨阁老招待宁国公在花园的暖亭中喝茶，邓麒牵着青雀，在花丛中漫步。“青雀，你看这梅花是不是很好看？它叫玉台照水，是你娘最喜爱的玉蝶梅花。”邓麒攀住一株洁白如雪的梅花，眷恋说道。
青雀撇撇嘴，站在梅花树下，并不答话。
邓麒蹲下身子，讪讪看着眼前花朵一般娇嫩的小女孩儿，“你娘她性情孤傲高洁，为人最有气节，跟你外祖父一样，富贵不能淫，威武不能屈。”
青雀静静看了他一会儿，忽然开口问道：“她怎么看上你的？她像梅花，你可不像青松，也不像翠竹。”
