祁曜抬头，看向外面的太阳。
高禄心领神会，轻声道：“这会儿快到午时了，皇上可用膳了……”
祁曜抬手打住，沉吟道：“不急，再等片刻。”
午时，阳气正盛，强盛的阳光驱除了黑暗，在心理上总是能给人许多的安慰。
“宁大人。”
脏兮兮的牢房内，一个小厮模样的人抬起一张脸来，和宁泰兴有八分相似。
宁泰兴低头，示意他靠近，“这次若是成功，必善待你家人。”
那人面露感动之色，伸手便要脱衣服，刚解下了衣带，外面忽然传来锁链的声音，一个穿着狱卒衣服的壮汉骂骂咧咧地闯进来，一手将小厮提起。
“时辰已到，闲杂人等统统滚出去！”
他一抬手，那瘦弱的小厮便滚出二三丈远，宁泰兴目露骇色，只见对面凶神恶煞，朝他狞笑：“宁大人，你连当今圣上的国库都敢亏空，就得做好死无全尸的准备！”
民街的一座茶楼，二层包厢，里面坐着一对衣着华贵的中年男女，男人抚着胡须闭目养神，而那妇人则是拧着帕子，频繁地望向楼下。
包厢门打开，一个侍卫闯了进来，低声道：“大人，替身失败了。”
“废物！”温厚德睁开眼，一开口便暴露了自己焦躁的心理。
宁氏闻言则是面色灰暗，转而期待地看向温厚德。
“相爷，怎么办，失败了，这会儿哥哥是要拉出去斩首的，他不能死。”
“你那哥哥……哼，不说也罢，你也不必担忧了，那祁曜虽是狠戾，可到底是个年纪轻的，哼，本相想要悄无声息的解决这件事情，他偏偏防得水泄不通，那咱也不介意给他添堵，扰乱民心。”他微微得意道。
宁氏闻言舒缓了眉宇，道：“相爷，对方毕竟是皇上，咱们旧名在身，不可如此贸贸然与新帝对上。”
“放心吧，没有人知道是我们。”温厚德胸有成竹道。
宁氏见他如此自信，心又放回了肚子中。
王盛擦了擦额上的汗，见犯人迟迟不来，不免有些忧心。
“大人，这这会儿已经午时，犯人按理说该到了。”一旁有人对他低语道。
“本官知道，再等等。”他眯着眼睛又瞧了瞧日头。
这是圣上第一次对他这个刑部侍郎委派任务，他官途本就不顺，当下再将皇上交代的事情给办砸了，恐怕是再难入得圣眼。
“大人，犯人被压来了。”李师爷压低声音道。
王盛顺着李师爷的目光看去，果真看到牢车，车里捆着犯人宁泰兴，他这才缓缓地吁了口气，坐了下来。
“尚且不算迟。”
话音刚落，人群中忽然传来一声尖叫，犹如一滴水落入了沸油中，整个的炸开来了。
人群虽乱，可有一队人标志鲜明，行为有序。
黑衣，蒙面，持刀，目露凶光。
“快！”王盛大喊：“去将宁泰兴拿下，万不可出任何差错！”
侍卫一涌而出，却未曾料到那黑衣兵分两队，一队正是冲着宁泰兴而去，而另一队竟是冲向王盛。
“保护大人！”李师爷大喊，侍卫又分回一路来保护王盛，两边混乱，猝不及防。
楼上温厚德满意地收回了目光。
“果真是个一石二鸟的好计，没想到，监斩官竟然是王家人。”宁氏抚掌，眼中得意，“这般，也算是为我那死去的姐姐出气了！”
温厚德笑容一僵，脑海中浮现了一张姿容艳丽的面容。
王盛自顾不暇，再抬眼去看，那宁泰兴已经脱离了牢车，黑衣人一左一右将他架起，翻身上了快马，王盛看得几乎要昏阙。
眼见着宁泰兴就要逃出生天。
“大人啊，您别再往前冲了，您这样不仅无济于事，还会让护卫们难做啊。”李师爷哀嚎着将他向后一拉，又躲过一刀。
这帮人来势汹汹，显然是有备而来。
宁泰兴回头看着惊慌失措的王盛，狂笑出声，转而抬眼看见茶楼二楼窗口，勾起唇角。
街道混乱，百姓纷纷向两边涌去，中间的道便空了下来，官犯相对。
眼见着前方一片无阻，可偏偏方才离去的黑衣人又转身回奔，宁泰兴眉头一拧，问：“怎么回事儿，他们怎么回来了？”
其他人还未回答，便看见最前方的黑衣人如同断腰的韭菜一般一茬倒下，人仰马翻。
马声嘶鸣，血溅菜摊，一刀重狠，劈筋断骨，残肢砸在宁泰兴身上，他怔怔然，尚不知作何反应。
刀光剑影闪过，露出背后的男人。
一匹黑马，鬃毛油亮，马上的男人，黑衣血刀，长发飞扬如妖，唇角微扬，眼中闪过一道嗜血的红光，一身风尘仆仆，手上染满了鲜血，他抬手递到唇边，轻轻抿了一口，微不可闻地叹喟了一声。
“富贵人的血，封某最喜欢了，像宁大人这样的贵人，想必血是透着美酒佳肴的香味才是，封某喜欢宁大人。”
他缓缓抬起头来，露出一张半藏的面孔，一半是银制面具，一半是如玉的下巴，弧度微尖，一片薄唇翕翕合合，吐出来的字让人背后生寒。他虽还未亮明身份，可所有的人都在看见他的第一眼时认出他来了。
黑马，银面，能将杀人这种事情变得血腥百倍，除了祁曜的臂膀，再无他人。
人都说骁帝暴虐，做事太绝，不留活口。
但也都知道，他手中有把好刀，简直为他贴身量做。
这把刀叫封颂，常年以银面具覆脸，无人见过他的真面目，嗜血成性，更有传言，说他生吃过人肉，以血为酒，醉则荒淫，喜欢女子穿白衣服饰。他因私藏皇室财物，被皇上罚去边境将近半年，当下却出现在了都城。
“封、封颂！”宁泰兴大喊了一句，猛扯身边的黑衣人，却见他们不动，他迟疑地看去，复有推了推，没想到那二人如同断线的木偶一般，摔在地上，竟身首异处。
“封某喜欢宁大人。”封颂唇角沾了血，更显妖性，这是他第二遍说这句话。
“不……王大人，救命啊！”宁泰兴调转马头，竟向王盛求救而去。
可盯上他的人是条毒蛇，正以缓慢的姿势向他游去，只需张开嘴，露出獠牙，便会轻易将他撕碎。
他慌不择路，奔上了断头台，封颂轻轻舔去上唇的血迹，眼中血色更浓，丢弃长刀，抽出腰间钢鞭，手腕一转，钢鞭袭向那人，将他卷起空中，随即重重地摔落在地上。
众人默，好似等了许久，从空中落下一颗人头，骨碌碌地滚在地上。
一队暗卫追上茶楼二楼最北边的包厢，一脚踹开门来，里面一对华衣的中年男女惊叫出声，仔细一看，五官平平，并非温厚德夫妇。
“皇上，封将军回来了。”小春进来回报。
祁曜缓缓睁开了眼睛，高禄这才明白，原来祁曜迟迟不用午膳，竟是在等封颂。
“宣。”
封颂一身风尘仆仆，从边境一路赶来，杀人面圣一刻不耽搁。
“温厚德可是露出了马脚？”祁曜沉吟道。
封颂面容一肃，“茶楼中早已人去楼空，恐怕他们早已有所防备，宁泰兴之死，温厚德定会想办法令人补上这个空缺，户部尚书这个肥差，他怕是万万不想落入旁人手中。”
“自上次温氏妻女反目，温厚德能立刻收到消息入宫来，足以说明他余力尚存宫中，想来，宫中的情况他亦是了如指掌。”祁曜拧眉。
“何必如此麻烦，前朝余孽在朝为官者不过尔尔，待微臣带人上门血洗前朝余党，皇上也不必为此忧心。”封颂扯了扯嘴角，面上跃跃欲试。
“封将军怎可如此鲁莽，纵使你武力过人，可狗急了还会跳墙，还是智取为上，微臣以为，朝中缺势力，皇上需要一股力量，与之对抗。”
未见其人，先闻其声。
有人撩起门帘，缓步走来。
原来在封颂之前，便有人先一步来替祁曜分忧。
“连洵，你以为如何？”祁曜问。
“皇上，还是那句话，温厚德需要敌手，朝中虽有人才，可一无出头之名，要等一个立大功的机会委以重任，这也不知要等到猴年马月。二来，温厚德他已经私底下以自己的人脉网络住不少人，妄图将所有人吞并，若是噎不死，结果就是您被架空了。”连洵长身玉立，娓娓道来。
封颂也不傻，方才那两句不过泄愤罢了，说到底，硬碰硬是为下策，不可取。
“连洵，你也说了，等机会来不知要等到猴年马月，难不成就这样一直干等下去？”封颂问向他。
连洵胸有成竹一笑，对祁曜道：“皇上，春闱在即，想必我朝人才济济……”
“这不等于机会。”祁曜打断他的话。
“皇上，微臣有条捷径可走。”连洵又露出一抹笑，比之方才更加自信，“历来，一个家族的迅速崛起不是一件容易的事情，可他若是皇后的母族，那便有了源源不断的力量，站在皇后背后，什么样的身家都只看皇上的一句话，温厚德想坐得这个位置，那么皇上便万万不可立温氏女为后。”连洵缓声劝诫道。
封颂微眯的眼睛在听到温氏女三个字时倏然瞪大，嘴角含着一抹意味不明的笑容。
“不错，温氏女，不可为后。”
