“他真的是水路转运使崔耕崔大人？”
“那还有假？”
说着话，宋根海将背后的包袱打开，拿出了崔耕等人的告身。
既然能够确认眼前之人就是崔耕，那还有什么说的？这些衙役是奉命办事，又没犯死罪，怎么可能为了杨务廉，对抗水陆转运使？
“参见崔大人！小人有眼不识泰山，万望恕罪！”众衙役齐齐跪倒在地，对崔耕大礼参拜。
“起来吧，若尔等能够戴罪立功，本官也不是不能法外开恩。”
当即，崔耕命封常清在小店内，录了这些人的口供，并让他们签字画押。
整了这么大的动静，当然惊动了小店内的其他客人。
“崔青天，原来是崔青天来了！”
“原来我们还以为崔……大人和杨狗官是一路人呢，真是以小人之心度君子之腹啊！”
“杨务廉坏事做绝，还请崔青天为我等做主啊！”
……
呼啦啦，包括小店的掌柜、伙计在内，众人给崔耕跪了一地。
崔耕赶紧以手相搀，道：“众位父老乡亲，快快请起，本官定会给你们一个公道！”
“多谢崔大人！”
众人这才起身，不过，他们并没有就此离去，而是要求和崔耕一起进陕州城。
这就有点以情势相逼的意思了：你崔耕不是宣称要为我们主持公道吗？好，那现在，您就去和杨务廉正面硬肛吧。要不然，你进了陕州和杨务廉一妥协，官官相护，我们上哪说理去？
崔耕明白，这些人是被杨务廉折腾怕了，也不以为忤，同意了他们的要求。
百姓们欢声雷动，有好事之人，告诉了崔耕一个消息：杨务廉狐假虎威，对百姓宣称，自己是崔耕的人。
证据有二：其一，崔耕和袁恕己不和，天下皆知。与此同时，杨务廉当初被贬谪，也是被袁恕己参了一本，完全可以说，杨务廉和崔耕有着共同的敌人，乃是天然的盟友。
其二，杨务廉征调三千民夫，还不是为了修建漕运的栈道吗？这都是听了崔京兆的命令啊。你们去他那告状，那不是瞎了眼吗？
至于说……你们去别的地方告状？嘿嘿，以崔京兆的实力，还能压不下来？
陕州的绝大多数人，还真被杨务廉这番言语给唬住了。也只有马天方不信邪，逃往京城，敲响了鸣冤鼓。
崔耕听了这个消息，不由得暗暗叫了一声好险——看陕州百姓这架势，都要酿成民变了。到时候，真出了什么乱子，自己还真是跳进黄河都洗不清。
……
……
崔耕一行人，浩浩荡荡，直奔陕州城而来。一路之上，不断有百姓加入，崔耕乐见其成，也不禁止。
到了城门处，已经达到了两三百人。
守城门的兵丁不敢阻拦，只是有人飞奔去给杨务廉送信。
崔耕见状也不着急，依旧慢悠悠地往陕州刺史府方向而来，沿途又有不少百姓加入。
等到了陕州刺史府门前的时候，他的身后已经达到了将近八百人。众目睽睽之下，崔耕但凡要点脸，就不可能与杨务廉妥协。
此时，杨务廉已经带着陕州衙门大小官员，等候多时了。
这是个六十来岁的老者，相貌清癯，头发花白，精神矍铄，卖相相当不错。
杨务廉双膝跪倒，大礼参拜，道：“下官杨务廉，参见崔转运使！”
崔耕见状，就是微微一愣。
虽然自己这个转运使算杨务廉的上官，但是，自己是四品官，杨务廉也是四品官，按照官场规矩，二者品级相同，拱手为礼即可。他这么殷勤，这是要闹哪样儿？
崔耕不置可否，淡淡地道：“免礼。”
“谢崔转运使！”杨务廉起身，恭恭敬敬地道：“崔转运使一路辛苦，此处并非讲话之所，还请入内奉茶！”
“不能进去！”
“就在这讲清楚！”
“还请崔大人为我等做主啊！”
……
众百姓还是不大放心，大声吆喝起来。
崔耕也有意撇清自己和杨务廉之间的关系，待人们的声音渐低，道：“既然众百姓有意，杨刺史，咱们还是在这把事情说清楚为好。”
“下官谨遵崔转运使之命。”
“好，我来问你，有人告你残民以逞。将失足掉落悬崖的民夫，算做逃亡，不但不加以抚恤，还逼迫其家人缴纳免役钱。可有此事？”
“下官冤枉啊！”杨务廉的面色无比委屈，道：“这些民夫确实是逃亡了，下官依朝廷律法，逮捕其家人，有何不可？”
“你说这些民夫逃亡可有证据？”
杨务廉双手一摊，道：“民夫逃亡，能有什么证据？不过，若说那些民夫是摔下悬崖了，更无证据！不然您问问，那些掉下悬崖的民夫尸体在哪？”
人群中马上就有人高声道：“那些民夫的尸体，都被你的人绑上石头，抛进黄河了。”
杨务廉轻笑一声，道：“那些尸首被抛进黄河？你看见啦？什么时间？当时你在哪，你看见何人，把民夫的尸体沉入了黄河？”
“这……我没……没亲眼看见，但大家都这么说。”
“那就是道听途说喽。”杨务廉耸了耸肩，道：“道听途说怎么做的准？虽然按我大周律例，诬告反坐。但本官不和你一个愚民一般见识，退下吧！”
“……”那人被驳了个哑口无言，不敢做声了。
崔耕明白，杨务廉这种老官僚，不是那么容易被自己抓着把柄的，对这个结果早有预料。
事实上，他原本没想着这么快和杨务廉翻脸，只是想接手那段几十里栈道。至于将杨务廉绳之以法？那就只能是徐徐图之了。
只是现在，这厮竟然在陕州散布自己和他关系紧密的谣言，就必须对原本的计划加以改变了。若不然，岂不是做实了他的那个说法？
崔耕微微一笑，道：“民夫的案子，可以暂且放在一旁。但你杨刺史未经请旨，就在陕州收漕税，总是事实吧？白纸黑字，鲜红的大印，岂容你抵赖？”
崔耕一使眼色，自有封常清上前，将那些衙役的供状，乃至盖着陕州刺史大印的税单，拿了出来。
“哦，崔转运使是问这个啊……”杨务廉见状，毫不慌张，道：“擅收漕税，的确是本官所为，那又如何？”
“还如何？”崔耕好悬没气乐了，道：“没有朝廷旨意，擅自加税，说你谋反都不为过！”
杨务廉满不在乎地道：“的确，若是漕税去向不明，可以治本官一个谋反之罪。不过，很显然……这些漕运之税，本官是用在了修建栈道上，何罪之有？”
顿了顿，他语重心长地道：“好叫崔京兆得知，我陕州地小民贫，实在无力修建几十里的栈道。为了完成您交代下来的任务，下官擅收漕税，实在是不得已而为之啊——收过往商人的税，总比逼迫百姓强得多吧？”
“嗯？”
崔耕当然明白，杨务廉说得这些话，纯属扯淡。但是，要想反驳，还真不知如何说起。
不错，擅自收税，的确是重罪，但那只存在理论上。若有正当理由加税，朝野上下大部分人，都不认为有什么不妥。若自己抓着不放，无非是打御前官司罢了，到底谁胜谁负尚未可知。
说不定还会有人认为，人家杨务廉不向陕州的百姓加税，只向过往客商加税，真是为民请命的清官好官呢。
崔耕想了一下，道：“若陕州府库不足，你为何不向本官禀报？”
杨务廉理直气壮地道：“若事事向上官诉苦，还要本官这个陕州刺史做什么？再说了，莫非向您禀报了，您就能变出金银不成？到时候，还不是取之于民间，与本官加税的法子，有何区别？”
“当然有区别，本官可从其他州府调集钱粮。”
“从其他州府调钱粮？”杨务廉不以为然地道：“那您又如何保证，其他的州府的刺史，不会为了讨好您，擅自加税呢？”
关于这点，崔耕还真保证不了。一来，再富裕的地方官府，也永远是花的钱比收入的多，仓促之间调集钱粮，的确不大容易。二来，也是最关键的，有加税，就能中饱私囊，谁能抵挡这个诱~惑？
他想了一下，深吸一口气，道：“好，本官不和你做口舌之争。现在命令你，不得再干预修建栈道之事。这条栈道，本官亲自主持。”
