河北道，冀州府，官道上。
叮铃铃~~
伴随着阵阵马褂銮铃声响，有四骑飞驰而至。
头一位是个二十多岁的年轻人，剑眉星目，鼻直口方，再穿上一身文生公子装，更显得卓卓不群，气宇轩昂。
他身后的两个人，左边是个身材魁梧的壮汉，身着重甲，面色坚毅，不怒自威。右边那个，看年纪在五十岁左右，虽然面若厉鬼，但不疾不徐如渊渟岳立，令人不敢小觑。
最后的那个人就比较不堪了。
这是个三十多岁的中年人，浓眉毛大眼睛宽额头，人样子也还算不错。不过，此时的他衣服松散，发髻蓬乱，鼻洼鬓角热汗直流，张开大嘴嘘嘘带喘。
不用问，这正是崔耕、封常清、周兴和宋根海一行。
他们出了洛阳，经由郑州、相州和魏州，如今已经到了冀州境内。
到了冀州境内，那离定州便不远了。
“大人，等等我！等等我！”宋根海在后边上气不接下气地追喊着。
吁~~
崔耕这才勒了勒缰绳，“我说宋根海，这一路上就你小子事儿多。我说什么来着，选马要听封常清的，可你就是不听，现在后悔了吧。你看这匹白马，好看是好看了，但跑得慢还不听使唤。如果不是你小子拖后腿，估摸着咱们早到定州了。”
宋根海懊恼道：“诶，卑职真知错了，光图这匹马长得神骏了，谁知道它是个银样镴枪头，中看……”
希律律~~
他的话还没说完，那白马陡然发出了一声长啸，紧跟着一个“虎跳”，迅速超了崔耕一个马头。
宋根海险些被掀下马来，气骂道：“你这畜生，跑得慢还不让人说了！到了下一个驿站，老子铁定就把你给换了！”
崔耕一见，乐道：“等等！这家伙好像听得懂咱们说话似的，也不算一无是处哈，还是留着吧。”
“留也留不了多久。”宋根海其实也有点舍不得，毕竟骑着这匹马太拉风了，“这马是朝廷的，最迟到了定州就得还。”
周兴也放缓了速度，插话道：“这就是宋兄弟你不懂了。别看咱们这几匹马都是从朝廷驿馆领的，但这马还真属于私人的。既然喜欢，那到时候咱们出点银子，把这匹马买下来也就是了。”
“啥？朝廷的驿馆能给私人经营？”宋根海还是头一遭听说。
“怎么不能？这种事儿在北方多了去了。另外告诉你，冀州和定州的所有馆驿都是一个叫何明远的人经营的，朝廷不用花一文钱。”
这下所有人都感兴趣了，纷纷看向周兴。
崔耕问道：“驿馆每天迎来送往那么多官员，这何明远得多有钱啊，能经得起这么折腾？”
周兴解释道：“这您可说反了。并不是何明远有钱，才能承揽这么多驿馆；恰恰是因为他承揽了这么多驿馆，才特别有钱……”
在大唐年间，北方的馆驿极为发达，号称三十里一驿，五十里一馆。
但驿馆多了之后，维持这些驿站所需的钱财就是一笔天文数字，朝廷自然压力甚大。
最后不知哪位天才的官员上了一道奏折，建议将驿馆交给私人经营。
当然了，如果经营驿馆只出不进，肯定是亏的。为了弥补这些经营者的亏损，朝廷规定驿馆多少里范围内，不准有其他逆旅、客栈和邸店的存在。
就这样，那些驿馆的经营者，在驿馆的旁边大开邸店，发家致富。
崔耕等人当然知道邸店是什么东西。
它除了具有客栈的功能外，还给客商提供仓库堆放货物，甚至起到中介的功能，撮合买卖双方提取抽成，也算是当今天下排得上名次的暴利产业。
当年邹骆驼能成为天下首富，靠的就是经营邸店。可见垄断了定州和冀州境内驿站的何明远，他得有多么富裕了？
宋根海酸溜溜道：“咱家大人身为定州长史，正好是定州境内那些馆驿的正管。要何明远一匹马，他还敢收钱？”
崔耕呸了他一口，“瞧你小子那点出息，本官是缺那三瓜俩枣的人吗？没的坏了名头。”
“那……”宋根海眼珠乱转，“那咱们就在馆驿里多吃多喝，吃死他！”
“出去了别说我们认识你！”众人齐声鄙夷。
……
天色渐黄昏，崔耕等人准备在冀州境内的赵县土门驿留宿。
这种馆驿的选址是非常讲究的，首先不能建在城内，要不然晚上城门关闭，会影响急行公文的传达。
其次，必须建在交通要道上，要不然太不方便。
最后一点，是四周最好没什么人烟，让客商想找个民宅投宿都不成。
土门驿就是这样一处所在。
一片旷野中，十二个五进的院子一字排开，左边的五个宅院是馆驿，供官员歇息。右边七个宅院，就是何明远私人的邸店，商民百姓皆可入住。
远远望去，一汪碧潭清新可人，几排杨柳迎风飘摆，红墙绿瓦干净大气，崔耕等人甚是满意。
不过……那馆驿门前，围着的一群人是，很是嘈杂。
崔耕等人翻身下马，糙汉子封常清打头，三挤两挤，已经到了人群之内。
挤进去一看才发现为何这么多人围观，原来是驿管的伙计，正跟一个身着青衫的中年男子，吵得正欢。
那伙计双手环抱，叫道：“这位官爷，馆驿已经客满了，跟您说了多少次了，您咋就是不信呢？眼下只有驿站附近的邸店有空房间，您花点银子去那儿住呗。”
中年青衫人冷笑道：“满了？别给本官打马虎眼。现在既无战事，又不是铨选之年，哪来的那么多过往官员？”
“小的哪知道为什么会这样啊？问题是真的就有那么多官员。”
伙计略有几分店大欺客的样子，“怎么着？听官爷这话的意思，还想搜搜咱们土门驿？没问题，小的不敢拦着，但问题是，您有那么大的胆子吗？”
“你……”中年青衫人气得鼻子都差点歪了。
“我怎么了？诶，我说吉大人，不是小的说你，做人要大气一点。就您一个九品官，就算住进了土门驿，也不过是一个单间加三餐青菜豆腐。这才能省几钱？有跟小的磨牙那功夫，直接在旁边花钱住下不就行了？”
伙计口中的这位九品官员吉大人，被他呛得顿时满脸通红，怒道：“这是钱的事儿吗？我身为朝廷命官，就有权住朝廷驿馆。”
“得了吧，我看就是钱的事儿。”伙计跋扈道，“您随同的那位女眷，是得了重病了吧？要不是心疼店钱，您还不早就花钱安顿下来了？”
“我……”
吉大人一时语噎，心中悲呛，还真是一文钱难倒了英雄汉。堂堂朝廷九品命官，居然被一介跑堂的伙计奚落！
尽管心中羞愤至极，但吉大人惦念着急重病的娇妻，最终还是强忍着性子，勉强变出一副笑脸，“在家千日好，出门万事难。小二哥，还请行个方便吧。”
孰料，伙计不吃他这套，请了请手，冷哼道：“给你方便，谁给我方便啊？还是那句话，对不住，客满了，您高升一步吧。”
……
二人有来有往，又说了几句。那中年人的姿态越来越低，看那意思，要不是碍于官身都要下跪了，可那伙计仍然连连摇头，就是不允。
崔耕看得心中不忍，轻咳一声，道：“这位兄台，既然馆驿已经客满了，你就别难为这位小哥了。本官原来也是要住馆驿的，来，咱们一起住邸店，至于房钱么，我出！”
吉大人啊了一声，扭头循声望向崔耕。
“啥？你出？”
伙计也是诧异地叫了一声，扭头一看崔耕等人，顿时脸色大变。
因为他看到封常清身上这套扎眼的盔甲了。
头盔护耳往上翻，顶竖长缨朝天立。护颈以下束甲带，胸甲闪亮耀天日。披膊狰狞龙之首，带下垂膝鹘尾裙。
伙计在驿站干得就是迎来送往的活儿，眼界自然有。
他认出这身盔甲，正是大唐盔甲中的上上等——明光铠！
虽然这种铠甲在汉代就已经出现，但因为制作工艺的限制，直到唐末才开始大规模普及。现在可是稀罕货。
如今，非六品以上武官，就别想有这么一套铠甲！也就是崔耕，跟张老滑头的关系特别好，才给封常清淘换来这么一套。
伙计心中震惊，姥姥诶，有六品武官护卫，眼前这位爷到底是什么人？若将他得罪了，还能落个好？
想到这里，刚才还一副跋扈的伙计，眼睛瞬间眯缝起来了，脸上也现出讨好模样了，“小的土门驿的何前，参见这位大人，敢问大人您尊姓大名，官居何职？”
