京城，程府。
程敏政从容的自车上下来，挥手让御者下去，自己慢慢踱着步往屋中走去。
这些天来他一直在公房里忙碌，连家都没时间回。做为大明朝的礼部侍郎，还是右侍郎，他要付出的远比外人看上去更多。
华夏自古以来便是以左为尊，官场中亦是如此。所以以他目前的位置，在礼部就是相当于三把手。如果再往上升，便是左侍郎那个位子了。只要能进位左侍郎，则就有了问鼎尚书的资格。
而达到了尚书的位置，也即等于有了进入文人最高的殿堂——内阁的资格。
这是他的优势，但又何尝不是他的危机？眼下的礼部尚书徐琼年事已高，据说已经有了致仕乞骸骨的意思。只不过皇帝不舍，这才一直这么拖延了下来。
对于这个说法，程敏政并没什么怀疑。毕竟当今宽仁爱士之名素著，不见徐阁老是经过了多少次的上表告老，最终才慢慢的退出中枢的？
所以，以程敏政想来，徐琼要想退下来，怕是怎么也还得个三年五载的。毕竟他和徐溥又不同，徐溥是年纪大了不说，还患有眼疾，确实是力不从心了。
但徐琼则不然，他年纪虽也不小了，但身体却是并无大碍。大明朝在经历了当年土木堡的惨痛后，这些年来幸赖君臣协力，已然显露出中兴之态。这个时候，无论是朝野上下，都不希望有太大的波动。那么，老臣子的沉稳和安定作用，便显得弥足可贵了。
但是这些毕竟只是大势，并不能左右人的私欲。尤其是官场上，位子就那么多，你上了就表示有人要下，这几乎是白刃相见的肉搏，毫无温情可说。
正如此刻程敏政的尴尬，做为三把手的他便天然的成了二把手左侍郎的政敌。这无关恩怨，纯粹是利益使然。而且还不是单单个人利益，而是关乎所代表的的整个一派的利益。
大明官场以师生、地域结为派系，政治诉求反倒是退而其次的。任何一个身居高位的官员身后，无论是否愿意，都会自动纳入这种体系派别之中。
若是有那不肯遵循这种规则的，那便等若自绝于天下了。不但自家派系将全力灭除，其他派系也会乐见其成，甚至从旁推波助澜。毕竟每倒下一个大员，就等于多出一把椅子来。能从别家派系中空出位置来，总是好过自家人间的争抢的。
今年的乡试已经全部结束，两京各省的试卷、座次陆续报了回来。作为主要政务负责的礼部官员，工作量可想而知。但辛苦之际，也是各派系各出手段，争抢资源的紧要关头。谁能借此机会收揽更多的举子到自家麾下，在日后便会多出更多的机会和资本。所以程敏政虽然不喜这种斗争，却也不敢稍有懈怠。
而不光如此，最近隐隐有传闻说，天子似乎对他的文章很有些青睐，曾流露出明年的会试，想要让他成为主考官之一。
会试的主考官啊，那可又不同于乡试主考的份量了。会试可是决定状元、榜眼、探花，还有大量的观政士、庶吉士的考试。
这些人不同于乡试中胜出的学子，大部分都是混个举人的官身到头了。会试胜出的这些人，几乎是铁板钉钉的会在最快的时间内走上大明官场的。能越多的收揽这种资源，就代表着日后自己代表的一系的话语权越大，试问谁能不动心？
若真是程敏政成了会试主考官，则天然的就成了这些人的座师，几乎不必费力就实力大涨。他是如此，换成别人亦是如此。这种情形下，明刀暗枪的将数不胜数。
所以他此番如此拼命，固然是当前工作使然，却也未尝不是为了躲避那些阴招。
好在这些日子总算是没什么岔子，今日将手头的工作大体整理完了，这才决定回家歇息一下。
一路往屋中走来，早有下人报入内堂。霎时间整个程府便活了起来，准备洗漱的、更衣的、点香的，整治酒水饮食的，各仆役丫鬟妈子往来奔走，煞是热闹。
一家之主才是家中的中心，他不在的时候，家中便会冷清许多。下人仆役们也会不自觉的闲散一些。只有他在家的时候，才会让这个家庭的齿轮转动起来。
进的屋中，一番洗漱更衣，又再小憩了一会儿。待到再起身时，已是黄昏之时。夫人李氏亲自伺候着又更了衣，老两口转到了偏厅用膳。
旁边丫鬟们穿花蝴蝶似的将饭菜摆上桌，只留了个李氏贴身的伺候着，其他的下人便都退了出去。
李氏温言问候了几句，又亲自提壶给他斟了一杯酒，这才陪在一边开始进食。
程敏政小饮了几杯，便将酒壶推开，示意婢女撤下去。他是个极自律的性子，好饮却不贪杯，便在家中亦是如此。
酒盏撤下去了，便端起碗开始用饭。只是才扒了一口，忽的一皱眉头，不悦道：“恩姐呢？怎的这多时也不见人？”
他从官衙回来，一直便思虑朝中政务和一些纷争杂事，一时半会儿没注意到原本自己一回来，便会跑来问安的女儿竟然没有出现。直到这一刻时，才猛然醒觉过来。
李氏伸出的筷子便不由的轻轻一顿，随即不动声色的夹了一筷子鸡肉送到他碗中，这才轻声道：“前些日子她舅父那边来了信，说是久也未见，有些想念，便接她过去住些日子。”
程敏政停箸不食，眉头紧紧的蹙起，脸上有不豫之色浮起。半响，才又低头吃饭，却是一言不发。
李氏眼中便闪过一抹黯然，也是默不作声的吃饭，只不过筷子夹来夹去，半天也不过才吃了小半碗，便将碗筷放下，默默的端起汤盅喝了起来。
李氏口中的舅父，其实并不是她的亲弟弟。而是昔日李贤的从子，唤作李天放的。
李贤乃一代大儒，文声享誉当世，便与当时的于谦也不相上下。但是偏偏这位从子却是个另类，在文事方面并不十分注重，反倒是对鬼谷之术极为痴迷。
李贤在世时，曾有叹其“不肖”之语，由是被家中其他人多有疏离。但唯有李氏与其投缘，姐弟二人感情极深。
而后，至李氏嫁给程敏政时，李天放愈发孤僻，几乎与李家没了来往。但唯有与李氏这个姐姐的感情却从未减少，甚至爱屋及乌之下，对李氏所出的一子一女也甚是喜爱。尤其是女儿程月仙出世后，更是百般宠溺，尝言此女可传其衣钵，以至被程敏政不喜。
要知道无论是李家还是程家，都是诗书传家，以儒门子弟自居。儒家讲究的是冲正平和、堂皇大气，但鬼谷之道却修的是纵横诡辩和阴谲之术，两下里分歧如此之大，试问程敏政如何能喜？更不要说李天放还想着让女儿去继承他所学的想法，这简直是让程敏政根本无法容忍的事儿。
所以，在程家，每次提起李天放的时候，都免不得的会起一些龌龊。只不过终归是照顾李氏的心情，程敏政倒也不好太过纠结。只是由此一来，对于女儿与这位舅父的往来，便会有意无意的设些阻碍。没成想，此番自己忙于政务，却又被钻了空子，程敏政心中着实有些窝火。
“早些让人接了回来吧。如今苏家已入了京，中间又有英国公作保，一个女儿家还到处乱跑抛头露面的，传扬出去，便你我耐得，可须照顾着英国公的脸面。”将碗中最后一口米扒进嘴中，程敏政放下碗低沉的说道。随后起身，甩袖自己去了。
李氏默默的听着，待得程敏政走了好久，才轻轻叹口气，将汤盅放下，目光遥遥望向某个方向，眼中满是无奈纠结之色。
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“不行不行！我是绝不会自己走的！想都别想！”杨家城客栈中，何莹小脑袋要的拨浪鼓一般，气哼哼的冲何言和苏默二人大叫着。
昨天，那位程府的安管事提出加入的要求后，苏默初时本是不肯的。但是安管事立即奉上了一个消息，终于让苏默改变了主意。这个消息便是：他们家小姐让他们传话，除了他们之外，似乎还有一股神秘的势力，好像对苏默也很感兴趣。
消息很模糊，可以说完全就是语焉不详，让人摸不着头绪。待问起消息来源时，安管事也只是笑着说是偶尔听到的，并不肯多说别的。
只不过单通过这个模糊的信息，便让苏默警惕起来。这说明他的瞒天过海之计，或许只是瞒过了一部分人，但聪明人果然是哪里都不缺，除了程家小姐外，还另有人也已然识破了此计。
既如此，接下来的路途就显然不会再平静了。而程家小姐特意让人传话过来的意思，也是表明他们的本钱：他们有着苏默此刻最需要的情报传递！
这也是苏默思考后最终同意的原因。程家之所以传来这个话，甚至有些毫不掩饰的告诉苏默，他们有着强悍的情报能力，更深的含义其实是向苏默表明，他们不是苏默的敌人。并且，在可能的情况下，甚至愿意成为苏默的盟友。
虽然苏默一时还想不通为什么，但多个朋友总是比多个敌人要好。更何况，既然已经走漏了消息，即便程家有什么别的心思，放在明面上肯定比推到暗处要有利的多。
两下里达成一致，安管事等人便告辞离去。毕竟，商队的组建不能一蹴而就，相关一些挑选货物、运输、装卸等杂事，总要个一两天的。所以，现在先约定好了，到启程的时候，再通知下就行了。
但也正是程家带来的这个消息，还有恰好何言的到来，让苏默意识到，其实何莹已经不必再继续跟着冒险了。
与何言一提，何言也担心妹子安全，当即表示赞同。哪知这还不等开口，便立刻招致了何莹的强烈反对。
这是阴谋！既然那么危险，那程家小姐为何却非要跟着一起？哼哼，这狐媚子，肯定没安好心！本女侠是绝对不会给她机会的！
何女侠紧紧的攥着小拳头咬牙切齿。她只是个小女子，才不会理会那么多，她只会从一个小女子的角度去考虑问题。所以，种种迹象表明，那程家小妞儿，就是想把自己赶开，然后…….
