“没想到二夫人操劳半生竟落得这个下场，想当年嫁过来时可多风光啊。”
“是啊，听说当初老爷娶她时，别提有多欢喜她了。只是前些年天花肆虐的时候，她不是得病毁了容貌吗？左脸指大的抓口留了疤，怎么也去不掉，只得戴面纱，老爷自此都不再宠幸她了。”
“她也是可怜，挺好的一个人，菩萨心肠，也略有姿色。唉，可惜了！”
……
一大早，赵挽青刚从睡梦中朦朦胧胧地清醒过来，就听见丫鬟们议论纷纷。
赵挽青梳洗过后，寻思这几天也玩得差不多了，便对案件产生了好奇。
她走向后堂，想偷偷了解一下案情。只见父亲与相府主人魏大人正在商议此事。赵挽生躲在门后，仔细地窥听他们的对话。
“赵大人，你对此事有何看法？”魏大人相问。
“回大人，此事的确离奇得很。经过检查，贵夫人尸体上并没有任何外伤，喉口也无中毒的迹象，死因难寻，这是其一。其二，贵夫人死去一已近半月，而尸体竟无一丝腐烂之相。连本该出现的尸臭、尸斑也从未出现过，外表依旧如活人一样。不瞒大人，此事我至今还没有什么头绪，容我再多观察几日，赵某必当尽力而为。”赵之叙说。
“唉”，魏大人叹了口气，用手指按了按太阳穴，满面愁苦地说：“那就有劳赵大人了。”
赵挽青转身离开后堂，回到了房中，整理着所得到的信息。一只信鸽从敞开的窗口飞进来，停在赵挽青面前的圆桌边沿，眨巴着眼望着她。
赵挽青看去，解下绑在信鸽腿上的一张纸条，那信鸽便扑腾了两下，飞走了。
她打开纸条看了起来：“一个时辰后，来挽生斋。”落款是叶央，字果然如人一般清俊。赵挽青想着又能见到郁北生了，不免有一丝激动。没等一个时辰，马上整理了衣衫启程了。
上次跟着叶央，根本没把路记清楚，但仿佛只要心里想着挽生斋，便仿佛有一股神秘的力量在给自己指路。不过半个时辰，赵挽青就到了挽生斋的门口。
眼前的挽生斋已与当天晚上的差距甚大了，里面满是吃小菜的客人，四处谈笑风生，热闹非凡。
赵挽青有些迟疑，但还是走了进去。
“姑娘好，吃点什么？”赵挽青才没走几步，就有店小二热情上前招呼了。赵挽青这时便后悔走了进来，自己早到了半个时辰，四处一个认识的人都没有。更何况出门太急，如今是囊中羞涩。
她尴尬地说道：“你好。我……找人，请问叶央在吗？”
“叶央？姑娘你是不是走错地儿啦？我们这儿可没有叫叶央的人呀。”店小二笑笑答道。
赵挽青倍感疑惑，虽然气氛不同，但装修依旧是那晚看见的装修，不会记错的。
但店小二这么说了，赵挽青真有些不好意思，还是先走吧，于是说“哦，抱歉，可能是我走错了，告辞。”说罢转身去将走。
“请留步。”耳边传来一阵清脆如银铃般的声音。赵挽青转身看去，见来者身着翠衣，娇小可人，爽朗可爱，额前几缕碎发，其余的梳成髻，笑容满面。
“你可是赵挽青？”她问。
“正是。”
“哥哥让我再此等候，随我来吧。”
赵挽青一想，这一定是叶央的妹妹了，便跟着她走去。
“我是叶央的妹妹，名唤叶茵。哥哥早料到你会早来，让我提前再次等候，果然不出他所料。”叶茵边说边向楼上走去。
赵挽青疑惑道：“叶央怎知我会早来？”
叶茵不禁捂嘴笑起来。
“你笑什么？”赵挽青更加疑惑了。
“哥哥说，那****见了郁大人，两眼闪烁，如同酒客遇见了百年的好酒，今日定是急不可耐了。”叶茵说话间仍旧盈盈地笑着。
赵挽青顿时羞红了脸，急忙辩解道：“你们可就别拿我打趣了，我真当没那个意思。”
话语间已到了二楼。
赵挽青随叶茵走向长廊末的厢房内。
这厢房甚是不同，其他厢房都是用布遮掩，而这厢房偏偏特别安了个木门，可见其隐秘之处。
叶茵推开厢房的门，里面的布置倒是很随意。一张长桌，正对一个正塌，边上两列次坐塌。桌上摆放着白瓷茶水，温雅娴静。北边窗户打开，光线明亮，街道的全景可以直接揽下，甚至可以眺望到远处连绵的山脉。
叶茵转身看向赵挽青，微微一笑，伸手做了个请的动作：“请入坐吧。”
赵挽青初来乍到，还是不免有些拘束，规规矩矩地盘腿坐到了桌南第一个坐塌上。
叶茵拿起白瓷茶壶和杯子，斟起茶来。除了给赵挽青的一杯，还斟了七杯。
斟完茶，叶茵就坐到了赵挽青身边的坐塌上：“先喝点茶水吧，大家一会儿就来，我先给你讲些东西。”
“好，有劳了。”赵挽青聚精会神地听起来。
“挽生斋加上你一共有五个服灵者，五个灵魂使。郁大人是挽生斋的主人，所以就算你是他的服灵者，他的位次也是高于你之上的。一会儿我会向你一一介绍斋里的伙伴，我们以后就生活在一起了。”叶茵依旧保持着笑容。
“生活在一起？我有家，如何跟你们生活在一起？”
叶茵的笑终于停滞了，她抿了一口茶水说道：“既然选择了这条路，必然要为此付出代价。”
“什么代价？”赵挽青心中突然泛起了一丝不好的预感。
叶茵看向窗外，眼神中闪过一丝神伤：“服灵者为了绝对的保密，必须与家里决断。”她顿了顿，仿佛也有些不忍，“通常我们的做法是营造自己死亡的假象。”
这个消息犹如晴天霹雳，赵挽青从未想过要付出如此的代价。她在家里虽然不是最受重视的，但大家待她也都还不错，十几年也就这么过来了。虽没有刻骨铭心的感动和爱，但是十几年的感情终究还是抹不掉的。特别是父亲，她最爱听父亲讲那些扑朔迷离的案件了。如今，这般难以割舍的情感竟只是一句决断就要了结，谈何容易。何况如今跟父亲受圣旨来京都破案，父亲早已操劳过度，若是自己假死，无疑是火上浇油。赵挽青脑子突然很乱很乱，无所适从。
“这……能不能再多给我些时日？”她诺诺地说。
“你还是问郁大人吧，一切由他决断，冥冥之中自有注定。”
“吱——”开门声传来，赵挽青往门口看去。见叶央踱步走了进来，还是一身绿衣，他们兄妹俩倒也是有相似之处的啊。后面跟着一个童颜的翩翩少年郎和一个绿衣姑娘。那姑娘看起来十分温婉，不知道是不是都着了素衣的缘故，与叶央倒是很配。
“嘿！小茵儿，有没有想我呀？”那少年郎旁若无人地径直走向叶茵，热情地跟她打着招呼。
“你就一张无赖的嘴，我才不会想你呢！”叶茵转头，不再理会他的样子。“挽青姐姐，这便是我的灵魂使。他名佟禹，平日就喜欢贫嘴，姐姐可别见怪。”叶茵这一声姐姐倒是让赵挽青倍感亲切，也没那么紧张了。
“你好。”佟禹笑着跟赵挽青打招呼，他的笑很灿烂直率。
赵挽青礼貌地回了好。
叶央与那姑娘入了坐，叶央坐在叶茵对面，而那姑娘则坐在叶央边上的位子。
叶茵看向那姑娘，缓缓说：“这便是哥哥的灵魂使，忧芜。”
“姑娘好。”忧芜微笑着，声音和人一样温婉。
赵挽青同样礼貌地回了好。
今日的叶央倒显得有些沉默了。
