亚摩斯的动作很快，半个小时就完成了任务。
他带来的那些羽毛、干粪，被李维用来布置恐鸭的模型。
李维在一边，命令制作模型的木匠将羽毛插在预先准备好的孔洞里。这里的模型一共有两种。第一种是比例尺1比1的实体模型。第二种是平面模型，但大小等同。
一些模型在插入羽毛前，他还让人用干粪涂抹了一遍：恐鸭身上的气味，很像这些它们排出的粪便干燥之后的味道，这代表着两者含有的气味物质是一样的。
布置完这一些，前期准备才算完成。
再询问了亚摩斯更多的细节，李维决定实验就此开始。这次，他跟前的这位管家一共为他准备了十个房间的小鸭，足够他进行第一批次的实验。
但在这一刻，李维自己却忐忑起来——哪怕实验成功，他真的找到了恐鸭雏鸟的认亲机制，也不一定能对付得了他卧室里那只鸟。
且不说它身上发现了什么变异，单单是它认亲机制的本身，就注定了他有失败的风险和可能。
这得从动物信息的刺激过滤说起。
动物的生存环境，是一片包容各类信息要素的海洋。任意一只动物无时无刻都会面对无限量的环境信息（各类物理、化学和生物的信息）。而在这海量的信息中，只有极少部分是它们需要的。因此，对动物来说，它们生存繁衍最重要的任务之一——有选择的筛选信息，并对这些外在刺激作为反应。
动物有两套能有效过滤外界信息的器官系统，分别是它们的感觉器官和神经器官。受到这些限制，动物的信息筛选能力也受到制约和得以相应发展。
比如我们人类感知声音，有声音频率这一限制。不能感知到的次声波和超声波，算是被我们感觉器官筛选掉的无用信息。但于此同时，我们也无法像是蝙蝠那样对它进行利用。
每一种动物，正是出于生存繁衍的需要，在于周围环境的不断适应中，发展出了一套套独有的行为刺激系统。
器官系统是行为刺激系统的生理基础。感觉器官，比如视觉、听觉、嗅觉，决定了它们对光、声音、气味等环境信息的感知接收能力。神经器官则决定了对前者接受到的信息，做进一步处理的能力。
另一方面，环境信息自身也对这套行为刺激系统有一定影响。对于动物来说，不同的信息记录的价值和难度并不一样。如同样是视觉色感信息，一些颜色就远比另一些更加鲜艳瞩目。相较于那些寡淡的，它们更容易被发现，被动物重视。这是为什么有毒生物往往都有鲜艳外表的原因。
这两个要素的综合下，有一个现象是不得不提的——关键刺激。
如一头猎豹要去捕食羚羊，那它要做的第一件事就是从外在环境中分辨出羚羊来。而一头羚羊身上，有许多可被猎豹感知的信息：它的形状、颜色、大小，具有的独特气味，发出的叫声，乃至于体温、电场。这些都是真实存在的信息，都可被猎豹用来感知——只要猎豹有这个能力。
像一只完整的羚羊，这个足有数个种类的信息混杂在一起的物体，这被称为一种复杂刺激。
复杂刺激的各个组成成分，可被单个分离开，再挨个呈现在受试动物面前，以确定哪种刺激是关键的，哪种刺激是多余的。那种起关键作用的刺激，就是关键刺激。
许多动物对信息的判断具有选择性。
比如银鸥雏鸟的啄击反应，就只能被亲鸟喙上的信息激发。因此一个银鸥成鸟模型，哪怕其他部分非常走样，只要喙上的一些特征不变，一样可触发幼鸟的这一反应。
之所以这样，得从它带给动物的好处说起。
如果动物只被周围环境的极少数信息触动，它的行为反应会大大简化，失误也大大减少。只要这类信息，可以代表生物学意义上的客体——如捕食者，猎物，巢穴，产卵地等。其他信息就是多余的，不必要的，甚至会分散注意力，只对这些发生反应就好。
在这点影响下，关键刺激还有可能诱变为超常刺激。
一个突出的例子，是杜鹃雏鸟的嘴裂斑纹——它比山雀雏鸟的嘴裂斑纹更加醒目，可以更好的诱发山雀父母的喂食反应。
像杜鹃这种孵卵寄生性的鸟类，之所以能够进化出这一行为来，是因为被它们寄生的鸟类认雏机制不发达。
如山雀这类独居的鸟雀，它们的繁育机制保证了它们的后代没有错认的可能性，以至于在长期进化中并没产生发达的亲子识别系统。对于幼鸟的认知抚育，只限于几种简单的，乃至可被模仿的信息刺激，才让杜鹃这类老司机钻了空子。之所以还有这类本能，只是说它带给它们的好处依然大于坏处。
如果将山雀换成那些群居的，由于互相巢穴挨得过近，在抚育过程中有幼鸟错投现象的鸟类，杜鹃就没那么容易做到这一点——这类鸟有更复杂的亲子识别机制，所依靠的信息可能多种多样。幼鸟的大小、颜色、斑点，再到声音、气味，都可能是辨认的重点。
所以关键刺激发挥作用的要点，是它在环境中必须独一无二。如果做不到这点，那极有可能会发生误判，导致悲剧的发生。
现在李维只希望恐鸭的幼鸟认亲机制，只是一些简单的，可被他模仿出的关键刺激。如果它内在机理很复杂的话，那可一定会让他大失所望的。
第一个进行的实验，是完整的模型实验。
这次搬到幼鸟面前的，是一个和成年恐鸭等比例的木头模型，不仅用羽毛装扮起来，身上也有干粪处理过，另外还配备了发声装置。
如果幼鸟对它有反应，那么证明关键刺激正在这些因素内。如果不起反应，那么模型还要重做，加入更多真实恐鸭的信息，直到它可以以假乱真。
