大夏国都，一条简陋的街巷尽头，有一座普通的铁匠铺。
傍晚时分，天空下着大雨。
一名身穿粗布麻衣，挽着袖子的中年汉子正在铁匠铺的院子里吃着晚餐。中年汉子的麻衣破旧，散布着被火星烧穿的孔洞，一头乱发随意地扎在后面，一双布鞋的鞋底被磨穿露出脚趾，黑乌乌的指甲全是铁锈。
此人长着络腮胡，相貌却十分平常，略显黝黑的肌肤和普通的铁匠看上去没什么区别。
他的晚餐只是简单的粗米饭和干菜，但中年汉子却吃得津津有味，每一口都细嚼慢咽。吃完最后一口米饭，中年汉子在旁边的大水缸里盛了一大碗水，咕噜几声一饮而尽，仿佛饮美酒般砸吧一下嘴。
就在他砸吧嘴时，一个披着黑色蓑衣的人脚步停在铁匠铺前。
“找你真不容易，秦先生。”
来者一边说着一边跨进庭院，抖了抖雨脱下蓑衣露出真容，来人竟是陈相霆。
陈相霆眼眶深陷双鬓斑白，比起以前就像苍老了十几岁。
中年汉子对陈相霆熟视无睹，自顾自地点燃炉火拉动风箱，叮叮当当地打起铁来。黑色的铁块在炉火里很快被烧得通红，中年汉子抡起大锤，重重地砸向烧红的铁块。
伴随着清脆的敲击声，铁块很快打出长剑的雏形。
“你想打件什么东西？”中年汉子终于开口，嗓子沙哑难听。
“一把剑，一把能杀人的剑。”陈相霆双目寒光闪闪。
中年汉子眉毛一挑，原本普通的样子似乎棱角分明起来，普通的装束偏偏让人感受到几分凌冽的剑意。
“在大夏，还有你陈将军杀不了的人吗？”他低头不语，继续挥着重锤淬炼长剑。
陈相霆冷冷一笑，说道：“如果目标是武国人，不知秦先生是不是感兴趣？”
中年汉子微微一愣，旋即继续挥动大锤，重重地砸在棱角越发分明的剑胚上，炉火印在他的眼眸里不断跳动。
“当年，武国为了一块仙府钥匙，攻破晋国国门。国破家亡，这些年来，相信秦先生一直念念不忘此仇。”陈相霆环顾这座杂乱的铁匠铺一圈，最后目光又落会中年汉子身上。
晋国是武国邻国之一，早在十年前便被武国攻破，早已烟消云散。眼前这位秦先生正是晋国当年有名的铸剑师，同时也是一位成名武者。
中年汉子停下手里的活计，拉了一条长凳坐在陈相霆面前，取过毛巾擦着手说道：“仙府只是一个传说。你们大夏不也有一块仙府钥匙，又有谁真的进去过吗？”
“仙府钥匙又岂是我等能理解的东西。”陈相霆摇摇头，对这个话题似乎不感兴趣，转回之前的话题说道：“今天我来只为一件事，想请秦先生帮我杀一个人。”
“武国质子许炎？”秦先生几乎确定地问道，对于陈家和许炎的恩怨他有所耳闻。
“不错，正是此子。”陈相霆对许炎恨得咬牙切齿，说道：“两个儿子死在他手里，此仇不死不休。”
“一个内息境武者，又何须你我动手？”秦先生摇摇头。
陈相霆露出惨然的笑容，无奈道：“我被看得太死，没有机会向他动手。”
不但黄祖一系注视陈相霆一举一动，连二皇子慕容飞也嘱咐他不要冒然报复许炎，更令陈相霆大失所望。没有皇子在背后支持，陈相霆决定另寻途径报仇，哪怕付出惨痛代价。
“许炎是武国皇子，由秦先生出手算是洗刷国恨，何乐而不为呢？”陈相霆不断强调许炎的身份。
秦先生表情平淡，说道：“国仇先不提，替你除掉此人就当还你的旧情。”
当年晋国被攻破时，陈相霆驻守大夏边境曾帮助秦先生及门人潜逃大夏国，两人因此而结下交情，只是多年来往来不多而已。
“此事我接了。”秦先生点点头，承诺道：“我会派人解决他。”
说罢，中年汉子站起身又拉动风箱，抡起大锤继续敲打成型的剑胚。陈相霆得到了他的承诺，披上蓑衣消失在夜幕中。
许炎右眼一阵跳动，捂上眼睛自嘲道：“左眼跳财，右眼跳灾。”
“没错，你要是再找不到另外半部《易筋经》，师父他老人家饶不了你！”慧真在一旁嬉皮笑脸，这段时日他和许炎混的熟，说话口没遮拦。
许炎一掌拍在他光亮的脑门上，笑骂道：“他要是敢动我，我就先收拾你。”
打发走小和尚慧真，许炎闭目调息开始修炼，以《易筋经》的功法路线运转内息，很快全身热气腾腾。
半个月来，许炎每天往返于府邸和天龙寺，除了假装整理经卷寻找另外半部《易筋经》，大部分时间用于修炼。
龙虎壮骨散药浴，养气丹以及《易筋经》多重效果之下，许炎修为增长突飞猛进，一天一个变化。
三个时辰后，许炎收功睁眼，只觉神清气爽，内息充足力量十足。
“以现在的进度，半个月后突破道后天境初期恐怕时间还不够。”许炎有些不满意地道。
虽然许炎修炼一帆风顺，但他还是低估了突破后天境的难度。
每个大境界的突破难度，远远大于小境界的提升，内息境要求把内息凝聚成一线，增强身体爆发力，而后天境则能把内息汇聚在体表，形成一层护身真气防御力大增。
“修炼最忌心浮气躁，急也不急来，还是走一步看一步吧。”许炎暗暗道。
虽然甄总管多给的一个月任务时间又过去一半，但奇怪的是，自上次他见过许炎后，甄总管一直没有再出现，连小德子也不知道他的行踪，更没逼问过许炎绘制地图的进度。
这期间，许炎试过几次探索天龙寺，成功避开守在藏经阁外的武僧，但仍有许多位置不敢冒然硬闯，所掌握的地图信息只有五成左右。
看了看天色，许炎收拾一番离开藏经阁，今晚慕容彦与他有约。
虽然许炎对慕容彦的人品不耻，但毕竟上次的禅修之礼他也算出了力，吃个饭的面子还是要给。
慕容彦宴请的地点在江边楼船之上，江风徐徐月色撩人。
“许炎兄，你气色越来越好，看来修为又有精进啊！”慕容彦哪里看得出许炎修为的深浅，全凭一张嘴吹捧，许炎哈哈一笑。
除了酒宴之外，慕容彦还特意安排了数位美人相陪。
身材火热的美女就差直接躺进他怀里，许炎只是吃酒吃菜，完全不理会慕容彦安排的美人计。
“还是你厉害！竟能在天龙寺扎稳脚跟，没被黄祖赶出来！”慕容彦竖起大拇指，随即挤眉弄眼地说道：“但要我说，许炎兄又何必跟一帮和尚呆在一块，不食人间烟火，可不要错过眼前的美人啊。”
许炎随便找了个借口推辞，慕容彦知道多说无益，两人只是聊天吃菜。
席间，许炎有意无意地问慕容彦各种问题，旁敲侧击地了解大夏国都的城防体系，以及边境的防卫。
从慕容彦嘴里的得知，大夏国都分为三层布防，一层是皇宫的防卫，第二层是进出城，第三层则是城池方圆五十里内的关隘。
皇宫的防卫最森严，第三层的关隘稍次，但也必须要通关文牒，反倒是第二层相对弱一些。
另外，从国都到边境一路几百里路，路上的关卡同样需要通关文牒，没有此物不可能放行通过。
至于翻山越岭绕过关隘，这种可能性极低，因为大夏国的地貌十分复杂，关隘全设在险地要道，绕远路不仅十分危险而且极耗时间。
许炎越听越失望，不由感觉到逃跑计划的难度比想象中大得多。
