在丁鹏师徒离开张掖城的时候，操行之和墨天问也来到了距离长安城三十里远的鹿亭集。
鹿亭集是个繁华的小镇，因为南来北往的客人非常多，这个小镇有许多客栈，住宿条件不错，墨天问便和操行之商议，在这里暂住一晚，第二日快马加鞭赶到长安城。
操行之点头同意，他要在墨天问面前装出一副冷漠加冷酷的样子，自然对这些琐事抱无所谓态度。
不过这一路上墨天问平易近人的性情让他有了一些好感，可以说仁义剑客是最没有架子的绝顶高手，抛开武功，他就像一个亲切的邻家大叔一样。
征得操行之的同意，墨天问轻车熟路地找了一家门面略小但环境干净的小客栈，看得出来他不是第一次投宿鹿亭集，操行之甚至猜测也许上一次长安比剑，墨天问凌太虚等人就是在这里歇息。
墨天问只要了一间房，他是个非常节约简朴的人，这从他的衣着和平日的花销上就能看出，但是不要以为墨天问出身贫寒，其实他的家族曾经是江南巨富，甚至有好事者称之为“江南第一富”，不过后来为了对抗魔教，墨天问散尽家财，资助凌太虚建立同心盟，从此以后，墨天问一直过着非常简朴的生活，哪怕后来成为身份极高的同心盟长老，也没有改变生活方式。
这种精神让操行之也即丁鹏很佩服，他佩服有毅力有克制力的人，因为他自己根本做不到。
今天的墨天问依然穿着终年不离身的灰布长袍，在操行之的记忆中，墨天问好像一直就穿着这件，不过相处数日后，操行之发现其实墨天问总是随身携带着一件同样款式的灰布长袍，每两三日替换一次，他并不是想象中那么勤俭到邋遢，这个人其实很爱干净。
进了订下的房间，墨天问首先便将沾了灰尘的灰布长袍脱了下来，露出里面的劲装小袄，操行之扫了一眼，那上面有四五处补丁，也不知穿了多少年，本来蓝色的布料洗得都有些发白了。
墨天问看到操行之注意自己，笑了一下，不好意思道：“老了，不像你们年轻人那么在意外表，老头子随便穿一件，只要暖和就好。”
操行之端坐在椅子中，淡然道：“我只是在看你的剑。身为一名剑客，随便将自己的剑丢弃在一旁，如果遇到紧急情况，恐怕半秒之差就能酿成大错！”
墨天问看着刚才脱外袍时被自己随手扔到床上的长剑，哈哈笑道：“你说的有道理，不过我要给你补充一句，一个真正的剑客不能只依赖他的剑，就像长安剑派那些家伙，将剑视为性命，甚至有人喊出剑毁人亡的口号，实在愚蠢！真正的剑客，剑在不在他手中，分别不大，没有剑他照样可以杀人！”
操行之冷冷道：“剑客首先要做的是尊重他的剑，虽然将剑看作性命有些极端，但有剑和没有剑是大为不同的。”
墨天问摇摇头，想说什么，突然又改变了主意，叹气道：“这些话不要轻易和其他人说，尤其是燕长老，他的脾气暴躁，恐怕并不愿意听到你的这些话。行之啊，你虽出身同心盟，但是一些用剑的理念却更倾向于长安剑派，这对你不知是祸还是福。”
他口中的燕长老就是霹雳剑客燕飞龙，同为当年创建组织的元老，但是燕飞龙的脾气和墨天问是两个极端，所以墨天问虽然并不同意操行之的看法，还是好心提醒。
操行之心中一动，问道：“曾几次听义父说过同心盟与长安剑派的斗剑之争，但是一直不甚了了，墨长老可否为属下解惑？”
墨天问换上了干净的灰布长袍，他坐在椅子上，身材颀长、瘦如竹竿，坐在椅子中都比得上普通人的身高，似乎是先前操行之的话起了作用，墨天问抓过床上的剑，懒散地插在腰间，这是柄黑漆长剑，剑鞘已陈旧，但把手雕饰保养得很好，想来有些年头了。
听到操行之的问题，墨天问皱了皱眉头，还是好脾气地回答道：“不过是些陈年旧事而已，当年总攻紫魔峰时，盟主为了取得长安剑派的支持，故意激剑神许正阳等人比剑，并约定输者要听从对方的指挥。结果双方派出五名剑客，最终同心盟五局三赢，取得了胜利，也由此，江湖人有些好事者便传言，长安剑派天下第一剑的名头已名不副实，同心盟的剑法已超过长安剑派，因为这个说法，两派就此种下了芥蒂。”
说到这里，墨天问为自己和操行之倒了一杯白水，润润嗓子后接道：“对于比剑的结果，长安剑派并不服气，因为当时他们门中的一些前辈高手正在闭关苦修剑典，不过许正阳还算信守承诺，当即表示愿意听从同心盟的统一指挥，但是提出一个条件：铲除魔教后两派要再次比剑。盟主为了团结更多的力量，便答应了他的要求。后来的事你也知道，紫魔峰一役，魔教被摧毁，但是同心盟和长安剑派以及参与的其他江湖势力皆元气大伤。不得不说长安剑派在此役中损失尤其惨重，也许是为了挽回前次比剑失败的面子，长安剑派高手尽出，门派中十之八九的知名剑客都参加了剿灭魔教之战，结果自许正阳以上的前辈剑客几乎损伤殆尽，门中的一些新秀弟子也是损失参半，长安剑派就此元气大伤。不久后，两派再次比剑，虽然这一次连剑神许正阳都亲自下场，但也无法力挽狂澜，最终五局四败，输的比第一次还惨。”
操行之听得入神，忽然见墨天问停下，脸上带着忧思表情，便问道：“既然两次都输了，长安剑派也应该知耻收敛，为何还有后面的比剑之约？”
墨天问苦笑了一下，说道：“那是因为许正阳亲自出手的那一场，长安剑派不仅赢了，而且他手下留情，在最后一刻宁肯收剑自伤，也没有下杀手。过后，许正阳又提出第三次比剑，盟主感激他的留手之情，又着实体念长安剑派的巨大损失，便答应了他的要求，导致数年后第三次比剑。”
操行之出声道：“许正阳如此了得？不知与他比剑的是盟中哪一位前辈？”
墨天问摇摇头，语气坚决道：“这个问题不能告诉你，你不要问了。”
操行之心中思虑，剑神许正阳当年被称为长安剑派第一高手，三十年前就已名动天下，以他的身份，能亲自下场与之交手的对手自然也是相同分量级的人物，这样想的话，同心盟这边也不过寥寥几人，看墨天问的语气，绝不是他本人，那么是凌太虚，还是其他几人？
操行之心中思索，面上还是一副冷酷的样子，继续问道：“第三次比斗如何，长安剑派是不是又输了？这一次他们以什么借口继续比剑？”
墨天问黯然道：“他们没有输！”
“他们竟赢了？”
“没有，既没有输也没有赢。而是打和了！”墨天问叹息道：“区区三年时间，长安剑派即便是找到绝世良才，也无法在短短时间培养到足够比剑的程度，何况还要赢得比赛，这次盟中失利，主要是因为我方参与的人员少了两名主力成员。”
操行之脱口问道：“少了谁？”
几乎就是身体本能，他隐隐约约猜到点答案。
墨天问看着操行之冷酷英俊的脸，伤感道：“你也许已经猜到，不错，其中一人正是你的父亲孤影剑客操绝人。操二哥天纵奇才，剑法通神，当年杀得一群妖魔小丑闻风丧胆，与长安剑派十大神剑连斗数场，未曾一败，可惜当年为追踪大幻魔王，深入云贵高原瘴厉之地，自此下落不明，恐怕……恐怕……哎……”
又排除一个！操行之心中默默念着，既然孤影剑客和长安剑派比斗，未曾一败，那么和许正阳比剑的人也不是他，这样算来，除了凌太虚，也只有两三人选择。
他的心中极为冷静，但面上还是装出一副强忍悲伤的冷酷样，毕竟墨天问说的是这具身体的亲生父亲，即便操行之再冷漠，也不可能无动于衷。
果然，墨天问看出了操行之的悲痛，走过来拍拍他的肩膀，安慰道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，这是老天爷注定的事，人力无法挽回，行之不要难过了，你在剑法上有乃父之风，但是切记误入偏门，需知剑是死物，如果对剑的依赖太高，甚至产生生死相依的错觉，则不免在剑法上有所桎梏，长安剑派这些年迟迟无法培养出绝顶高手，就是这样的道理。”
操行之闭了闭眼睛，迅速调节好情绪，开口问道：“第三次比剑打成平手，恐怕长安剑派还是不依吧？”
墨天问见他能迅速整理好自己的状态，暗暗点头，回答道：“岂止是长安剑派不依，这一次比剑，我同心盟也打出了火气，需知人都有争强好胜之心，比剑之约当初本是权宜之计，但是一场场比下去，大家都有了胜负执念，到了此时，不仅是长安剑派对比剑看重，同心盟也越来越重视此事，这场既然打和，大家都想着继续比下去，最终分出输赢胜负，看谁才是真正的天下第一。哎，现在想想，何必如此，江湖中多少纷争全为名利之争？”
“比剑之约就此传续下来，每三年一比，这三十年中，两派互有胜负，但是都不相让，到了后面，大家都熟悉了彼此的剑法特点，由名利之争又渐渐演变成了理念之争！”
“理念之争？”操行之敏锐地抓住了要点，开口问道。
墨天问点点头，苦笑道：“正是理念之争，我同心盟当年被称为同心剑派，皆因创派之初，乃是由天下知名的十九名剑客一起组建，十九人虽然出身不同，分属各派，但是在一起时间久了，经常切磋参研剑法，都有了一个关于剑法的核心认识：那就是剑法重要，但功法也重要，以力运剑，当为上策。”
最后一句话操行之略一思索便领悟，这个核心就是同心盟十九剑认为剑法重要，但内功也重要，以内力运剑，是登上剑道巅峰的最佳途径。
但是这让操行之心中生出了疑虑，因为他家传的幻影神剑其实是走的另一条途径，操行之自小习得半套幻影神剑，导致他的剑路走上了不同的道路，以剑法变幻快急为主，但内力并不深厚，也就是不太重视内功修养，可是墨天问明明说当时十九剑都赞同以力运剑的修炼途径，为什么这具身体的父亲走的却是另一条道路呢？
怀着这样的疑虑，操行之问道：“既然理念不同，那么长安剑派又是什么样的剑法原则？”
墨天问沉默片刻，说道：“长安剑派的剑法乃以意使剑、以心御剑，需要高深的剑法境界，首重境界修为。”
“境界？”操行之疑问。
墨天问点点头：“俗话说人各有道，万物皆有道，他们宣称一名真正的剑客必须有自己的道，是谓：剑意。长安剑派的剑客以剑意境界来划分高低，虽然时常出现境界低的门人击败境界高的前辈，但这种境界划分一直是长安剑派的核心原则，尤其是比剑之约的这几十年，因为胜负之心激励，他们的境界修炼更为苛刻，也更为极端。老夫认为他们算是走入了一条偏路。”
操行之皱眉想了想，无奈道：“我听懂一些，但还不是太懂。”
墨天问夸奖地笑道：“不懂就问，很好！行之，老夫看你并不像外界传言的那么狂傲自大。其实不要说你不懂，老夫这三十年来反复参研，也无法真正明了长安剑派的境界修炼。或者可以这样来粗略概括：同心盟乃至天下各大剑派的剑法，都是以剑法和内功相辅相成，缺一不可，哪项弱了，都会影响剑法的真正发挥，只有内力和剑法齐头并进，以深厚的内力运使强大的剑法，才能发挥出巨大的威力。”
“但长安剑派使剑的思想不同，他们认为境界是最重要的，剑意放在首位，超过剑法和内功的修炼，他们追求人剑合一、天人合一这些玄乎其玄的东西，外人根本搞不懂。”
什么人剑合一剑意境界，这倒是和笑傲江湖中华山剑气两宗的争斗有点类似，不过华山剑派是剑法和内功谁更重要的争斗，和眼前的两派理念之争又不同。
想及此，操行之开口道：“连墨长老都不懂？你们不是已经比剑十数次了？”
墨天问脸上浮出遗憾的表情：“老夫惭愧，限于资质鲁钝，确实没有领悟其中精髓。那长安剑派的剑法即便是同一种，由不同的人使来都是大相径庭，甚至是同一人，不同的时间使来也似是而非，剑法并不是精髓，要想真正弄懂，必须身入其境，修习他们的剑意境界，可如果那样，反而是舍弃了自己的坚持，而且老夫也并不认同他们的那种方式。”
操行之沉声道：“长安剑派虽号称天下第一剑派，但一直很神秘，据说他们和朝廷有密切的关系，但很少涉足武林纷争，长安剑派的门人也很少在江湖走动，这或许也是他们的剑法之秘不为人知的原因？”
墨天问点头：“长安剑派得传之无名老人创立的无名剑典，据说不仅它自身包含的剑法精妙绝伦，后面还附录有七十三套剑法，号称汇聚天下诸派剑法珍藏。这话有些水分，但不算浮夸之词，因为老夫曾经出身的泰山剑派，其中的泰山观日剑，我便从长安剑派的门人手中见识过，可惜泰山剑派早已被魔教灭绝。现在也只有长安剑派有泰山观日剑。说到这里，便有一个疑问，同是天下剑法荟萃，但是同心盟和长安剑派却走上了两条不同的道路.老夫数十年参研思索，认为造成这两种截然不同理念的根源，应该就在那本无名剑典的总纲上，据说三百年前无名老人横空出世，只用短短两年时间就击败一百多名武林名宿，被称为天下第一高手，但是无名老人创立长安剑派后，又很快消失，这个人和他的无名剑典都非常神秘。”
操行之从墨天问的语气中感觉到此行的压力，淡然问道：“我这次的任务恐怕不会很太平吧？”
墨天问笑笑：“我只是正好顺路，你做你的差事，不要问我。”
