幻梦向艾萨提出了她的疑问——问题为什么没有得到解决？
“因为这样只能够做到‘效率高’。”艾萨摇了摇头说道，“而方向是否正确，并不是由处理政务的体系决定的……是由于其他的因素。您也应该知道，国家的运行可不只是有官员们就够了啊；官员只是起到管理的作用，出力的是人民……当然，还需要出钱的。”
……出钱的。
是啊，要是没钱的话各种各样的事情可都进行不下去：人们可是需要工资的，无论是官员还是工人；农民们也需要把农产品卖掉。因此，需要有人出钱来维持这一切——光靠像其他国家一样的税收可维持不了这里由于盐和煤而畸形的经济。
为了国家的维续而出钱的，是那些国内的贵族——这些贵族历经了无数风雨而不倒，国王都换了好几次血脉了，他们却一直延续着，没有要衰败的迹象——因为，他们手里掌握着至关重要的力量：煮海为盐。
那些贵族一直垄断着和“盐”相关的技术，只有在他们的手中，海水才能高效地转变成洁净的盐；他们在各代国王的授意之下瓜分了王国的海岸线，并且以该段海岸线的名字作为家族之名代代流传。
当然，这种垄断方式肯定会招致一些人的不满，有的人想要挑战他们的地位——海水就在那里，海岸线又那么长，肯定是管不过来的。曾经有人尝试着偷偷去制盐，但当他们试过之后就很快放弃了——根本就竞争不过那些贵族。
那些贵族们采取的方式是秘传了一代又一代、改良了一次又一次的超高效方法，再加上贵族们所拥有的产业规模，其生产出来的盐质优价廉；然而，私自去煮海水的话那些盐都是不纯净的，想要精致到贵族们的那种程度不难，但花费比盐本身的价格还高——自然没有人愿意去做赔本生意的。
就这样，贵族们的地位日益稳定，即使是战争都无法动摇；他们将秘方保存得相当周到——一份秘方分成了数个部分，这数个部分分别是和其中某道工序有关——或是蒸煮，或是粉碎，或是提纯等等；这些人被严格禁止见面、传递信息，甚至连其他藏匿人的信息都不知道，即使流传了千百年也没人能够知晓完整的秘方是什么。当然，就算得到了秘方也没什么用——需要有足够大的场地才能够实施，只有贵族们才支撑得起，没人愿意为了一个用不上的秘方去得罪贵族。
“是这样啊……”幻梦点了点头，“关于那些贵族的情报，能够给幻梦讲讲吗？”
“当然能，但是……”艾萨示意幻梦看向窗外，“我们已经快要到地方了，等抵达后稍作安顿，在下再给您讲解吧。”
透过窗户，幻梦能够看到道路尽头的那座城池——在阳光的照耀下，闪闪发光的城池。
“那就是位于边境的盐城了。”艾萨看着那座城池说道，“除了首都之外，白涛之国最为重要的城池……”
