养心殿杖毙奴才之事，不到一炷香的时间就传遍整个紫禁城。
六宫奴才都唏嘘不已，纷纷暗叹差事不好当，以后为主子打听消息都得提着人头去。
因花房新为储秀宫添置了几缸九色香莲，且每色的香味浓淡不同，据闻是南边海岛引来的品种，所以稀罕得很，整座紫禁城就只送了储秀宫。
众妃嫔齐集储秀宫后院赏花，连极少出门的荃蕙也有前来，其实都醉翁之意不在酒，无非是来看看，皇后对养心殿杖毙奴才之事有何想法。
“这莲花可真漂亮，娇艳妩媚又不失古朴典雅，馥香薰风，可惜在这大太阳下，若微雨天赏之，岂不更为绝妙。”思莹轻触上一朵素白黄蕊的莲花，满眼透着欢喜。
“仪嫔妹妹就是风雅。”甯馨柔和一笑，大方地说道：“你若是喜欢，让奴才剪下来，正巧本宫这还有一个青花采莲曲广口深盘，一并送去你殿内，那盘子盛满水，花浮于上，也别有一番韵致。”
“花若无根，不是会过早凋残吗？”初涵怜惜的蹙着秀眉，低声咕哝了一句。
“是呢。”思莹并不介意地应了一声，眸中依旧浅笑盈盈，姿态典雅的对甯馨一施礼，说道：“皇后娘娘的美意妾身心领了，但若为一时之喜就葬送花魂，确实有些暴殄天物，既然是皇上独独赐给皇后娘娘的花，那还是让它们绽放在储秀宫最佳。”
坐在树荫下，抱着永璋的雪翎不禁微愣，又悄悄瞄了佩兰一眼。
原以为思莹一直躲在是非圈外，可今日的这番话明明白白是在奉承甯馨，莲花是送来储秀宫的，好歹这里还住着一位贵妃，怎就成了独赐给皇后。
初涵自觉无心之言又招惹了是非，索性远远躲开，走到雪翎身边，逗着永璋玩。
“不想妹妹还是个惜花人。”甯馨眼底始终浮着笑意，上次事件之后，她便有心想要扶植端庄典雅的思莹。“既这样，本宫也不强求，只待哪日下雨，定然请妹妹再来赏花。”
“纵然烟雨朦胧，栽种在水缸里的莲花能赏出什么意境，便是风雅也是附庸的。”璐瑶受弘历冷落后，甯馨也越发不待见她，看着眼下的局面心中难免吃味。“听闻皇上吩咐营造司，待寿康宫完竣，就要为慈宁宫三所殿的前院挖出一个荷塘，那才真是费心思呢。”
甯馨淡淡地看向璐瑶，唇角微动沉默不语，但她眼底藏着的几分厌弃，却没有逃过佩兰的双眼。
“陈贵人这是从哪听来的消息？”雅容如今是打定主意，谁她也不巴结，只是在无关紧要的时候说些不痛不痒的言辞，便是风声传出去，这些话也只会讨好弘历。“今日养心殿那边才杖毙了一个，咱们这些姐妹都还是收敛些心思，别白白害了那些奴才，贵贱也是条性命。”
“敢窥视皇上，该死！”甯馨神情平淡，声音却极为冷狠，且眼角余光微向瞄佩兰。“内监私交大臣，大清律法难容，只杖毙一个奴才，已是皇恩浩荡。”
“俗话说，拔起萝卜带出泥，皇上不审那小太监，是为求安稳，不然前朝后宫还指不定会牵出多少人呢。”佩兰毫不示弱，唇畔扬起一抹意味深长的笑。
纵然她和鄂尔泰有亲，却没在养心殿安插眼线，只要买通储秀宫首领太监，主殿的风声自然会往东侧殿吹，若真查起来，她是一身干净，甯馨才真正脱不了干系。
且她正愁要怎么回绝亲妹妹的苦求，如今养心殿闹这么一出，也就理由充足，并非她这个长姐不念亲情，而是皇上在整治后宫，此刻谁都别乱动。
“可皇上还是动了雷霆之怒。”荃蕙冷然轻笑，此言看似平淡，却在不着痕迹的挑拨甯馨和佩兰，反正她现在是动辄得咎，空有个妃子的虚名，从册封至今弘历就没碰过她，日子过得像守活寡一般。
其实这话，初涵也差点脱口而出，幸而被雪翎拦下，否则就是给自己招祸。
“妹妹个性率直，在皇上面前或是可爱，但在她们跟前就必然是可恶。”因她们坐的远，又有永璋咿咿呀呀学语，料想唱大戏的那几个人听不到她们说话，雪翎才敢低声提醒。“你虽家世不差，但在这宫里，你的位分最低，何苦去碰她们的钉子。”
“谢谢纯嫔姐姐。”初涵回以真心一笑。
自从雪翎有了永璋，性子变得沉静不少，有些与世无争的姿态。
不过话又说回来，纯嫔以前仅是想着该如何争宠，倒也未见什么害人的手段，比起那边几个女人，算是有慈悲之心的了。
而这段时间，除甯馨外，就数雪翎所承雨露最多，好似就是那一份温柔敦厚，引起了弘历的注意，虽不算特别喜爱他，但也日渐厚待。
“就是你这性子，才虚耗了如花似玉的容颜。”雪翎耐人寻味地幽叹，视线飘然移向前方，又多嘱咐了一句，“以后只管听她们唱戏，多说多错，少说少错，不说不错。”
俗话说三个女人一台戏，若是在平民百姓之家，无非是三姑六婆凑在一起，闲话家常里短，评论左邻右舍，瞎聊些油盐柴米酱醋茶。
可到了这深宫之内，那便只有一个话题，就是争风吃醋，若是没读过书的女子，也不过几句粗话，但甯馨、佩兰、荃蕙凑到一处，情况就大为不同，一句话能藏着好几个意思。
“皇上不过是小惩大诫，哪里算得上雷霆之怒。”佩兰自然看明白了荃蕙此言之意，唇畔抿着闲静淡泊的浅笑，却又顺着那话音说道：“先帝爷刚登基时，整顿后宫的那些招数，才真叫霹雳手段。”
“贵妃姐姐比皇上都还年长，自然是知道得多，咱们这些年纪小的可比不了。”荃蕙冷声哼笑，故意讥讽佩兰年华已去。“明年又会有新的妃嫔入宫，论在宫中的经验，还得要贵妃姐姐多加提点那些小姑娘。”
门庭冷寂让荃蕙想通了一件事，当初若非被佩兰误导，她岂会那样不惜代价的讨好毓媞，结果被弘历厌弃，落得如今这般凄凉。
闻言，就连思莹和雅容都脸色微变，佩兰却不以为然的敛眸浅笑，只说觉得天热，想先回殿内歇息。
甯馨清明的双眸闪过冷寒的笑意，心想这六宫中何时轮到贵妃提点新人，荃蕙这点挑拨离间的小心思，实在幼稚得可笑。但望着佩兰远去的身影，眉梢不禁微挑，嘴角也扬起一抹看笑话的弧度。
众妃嫔见佩兰已回殿，便纷纷起身告辞，只有雪翎舍不得儿子，甯馨就索性做个好人，留雪翎在后殿教宫中婢女制作绢花，也就是许其多陪陪永璋。
虽说还有两日才是立夏，但今年热得特别早，尤其是这种大晴天的午后，烈日炎炎晒得人难受。
“那娴妃可真是不知道消停，都是这般光景了，嘴上还是不饶人。”回到寝殿内，翠微忙伺候甯馨更衣，又递上一盏解暑的绿豆汤。“幸而贵妃向来隐忍，若真动怒起来，娴妃还有什么颜面。”
“今日是贵妃故意找事，就是要引娴妃说那些不敬的话。”放下碗盏，甯馨先卸去脸上妆容，又用兑入白梅花汁的卓锡泉水敷面，重复三次，最后以白牡丹、白芙蓉、白荷花、白莲花制成的香膏滋润肌肤。
翠微打发了小宫婢们出去，搀甯馨到凉榻上歇息，自己坐在一旁为其捶腿，心中疑云不散，故而低声询问：“贵妃何苦给自己捡这个不快？”
佩兰比弘历年长四岁，再有两个多月就是满三十的女人，民间说女人到了这个年纪就如烂茶渣，近来所得宠幸也极少，凡弘历前来储秀宫都是安置在主殿，偶尔翻佩兰的牌子，一个月入养心殿侍寝最多不过两次。
“过两日就立夏，皇上的心思被那玹玗丫头勾着，只怕不到五月节就会前去圆明园避暑。”甯馨手执玉轮按摩面部，冷声哼笑道：“后宫女眷虽不多，却不会全部都带去，那就总得有人留下来照管。”
佩兰和荃蕙都是侧福晋出身，又都是毓媞挑选的妃嫔，且论后宫位分，弘历必然在她们之间二选其一。佩兰处事沉稳内敛，近来弘历又不怎么宠幸，留在紫禁城的可能性原本最大。荃蕙不受待见，在紫禁城里是这样，到了圆明园也不会有改变。
翠微停下手上的动作，微微凑上前去，低声道：“那娘娘不如向皇上提议，把贵妃和娴妃都留下，也省得碍娘娘的眼。”
“不可能。”甯馨扬了扬嘴角，将身子翻向另一边，声音多了几分倦意。“两个都是太后挑选的人，全都丢在紫禁城，太后的颜面往哪搁。”
翠微点点头，心中虽还有不解，却见甯馨睡意已浓，便不再多问，只低声道：“娘娘此刻小憩，晚膳可要迟一个时辰？”
“酉初一刻叫醒本宫，晚膳时间照旧。”即便算准弘历今日不会入后宫，但甯馨仍然保有一丝期望，所以无论多劳累，作息时间都不会有丝毫改变。
夏日初临，午后的空气中本就蕴着几分乏人的温热，若是再配上整叠千篇一律的枯燥文章，那就更是催人眠。
早晨处理了鄂尔泰之后，弘历又接见过几位大臣，正午陪玹玗用过些点心，闲聊了两刻钟，一个继续批折子，一个仍旧在东暖阁看文章。
直到申时末处理完政务，弘历推开东暖阁虚掩的门，见玹玗一手支在炕桌上，撑着额头悠悠浅寐，旁边还躺着拉长身子的狸花猫，也不知是何时溜进来的。
望着她沉静的容颜，一股童趣玩性由心而生，弘历唇畔漾出一抹浅笑，伸手触碰她那纤长的睫毛。
玹玗并未转醒，旁边的狸花猫却蓦然睁开双眼，呆呆望着弘历，伸了伸懒腰，又打了个大哈欠，才走过去蹭弘历，还发出呼噜噜的撒娇声。
怕它会吵醒玹玗，弘历将狸花猫抱到殿外交给欢子，并叮嘱道：“带它去内御膳房，蒸条新鲜的鱼给它吃。”
欢子接过圆滚滚的狸花猫，小心翼翼地捧着，觉得手感又更沉了些，不禁在心中暗叹，主子的猫狗都比奴才的命精贵，玹玗的这只狸花每顿都是鸡鸭鱼肉，在养心殿更是来去自如，没人敢阻拦。
“皇上，再这样吃下去，狸花就快被喂成猪了。”李怀玉笑着凑上前。
弘历低声一笑，转头望向东暖阁，吩咐道：“去沏茶，要雨前的凤凰水仙。”
静静地坐到玹玗身边，没想到她竟真读完了上百篇文章，幸而还有她所好，不然这一整天确实太折磨人。
轻轻从她手肘下抽出答卷，弘历细读了这些文章，对着其中一篇笑道：“有意思。”
恰此时李怀玉进来奉茶，杯盏碰触桌面的清脆声音，让玹玗缓缓睁开双眼，惺忪地转过头，唇畔溢出慵懒的笑，柔柔软软地问道：“爷批完奏折啦？”
“都快酉时了。”弘历点点头，“你对这个金德瑛的文章感兴趣？”
玹玗撇撇嘴，“虽然是个二甲第三，但文章不算乏味，论点颇有意思。”
“小玉子，请五爷过来。”弘历眸底也透出几分赞赏，又道：“然后你到郭络罗府传话，朕和格格一会去用晚膳，不必麻烦，做些家常菜就好。”
玹玗刚端起茶盏，才在惊叹这竟是乌岽山古茶树的凤凰水仙，又听弘历说要带她回府，忍不住笑问：“爷今日怎么这般殷情？”
“劳累你一整天，总得给些赏赐。”弘历高深莫测一笑，视线再次凝在金德瑛的答卷上。“再者，顺便借你的宝地和五爷谈些事。”
