转眼已至腊八，宫内盛行喝腊八粥的风俗。
在这天，不仅皇帝会携诸位皇子在雍和宫举行隆重的腊八盛典，向文武大臣赐粥，皇后敬神供佛完毕，也要赏赐太监宫女们腊八粥。
紫禁城的御膳房共有两处：在前朝景运门外的，被称之为“外御膳房”；而处内廷养心殿侧边的，则称之为“内御膳房”。
每年腊八节，外御膳房的院子里会架起一口古铜大锅，专用来熬煮腊八粥。这粥料品种繁多，有上等奶油、羊肉丁、五谷杂粮及各类干果，初七夜里就生火，到了初八清晨才能全部熬好，香味可以弥漫大半个紫禁城。
各处的太监、宫女只待主子一发恩典，就会趁空闲时来此领粥。
巳时未到，外御膳房的院子里已经聚集不少人，虽无高声言谈者，但那三五成群的人堆仍是充满了盈盈笑语。
忽听有小太监轻喊道：“银杏姑姑来了。”众人竟皆敛声屏气，让出了一条道来。
民间有句俗话：一人得道鸡犬升天。
雍正帝的后妃本就不多，居嫔位以上的全是原王府旧人。最得宠的敦肃皇贵妃年晨早逝；齐妃李氏虽在年晨死后宠冠后宫，可雍正五年儿子弘时因行事不慎被削宗籍终抑郁病逝，齐妃心中怨恨雍正帝的绝情，从此闭门不出常伴青灯古佛；至于皇后乌拉那拉氏，这是宫里的一个禁忌，因为没人知道究竟出了什么问题，雍正七年初皇后就一直称病，再未出过长春宫，直到去年九月移驻畅春园后，才短短七日就薨殁了。所以，从雍正八年起，钮祜禄？毓媞在实际上已是当朝资历地位最高的女人，代执凤印统摄六宫，表面上只是熹妃封号，但早已享受着贵妃级别的待遇。
银杏跟在熹妃身边也快十年，又是景仁宫的掌事姑姑，权利地位等同于皇后身边从四品凤仪女官，只有在见贵人及以上位份内眷才需行礼，至于那些常在、答应还得反过来巴结她，更别说没有品阶的太监宫女，见了她可是连大气都不敢出。
几个小宫女都领了恩赐，银杏带着她们刚出院门没几步，不想和独自前来的康嬷嬷走了个对脸儿，便假意含笑道：“康嬷嬷好，许久不见，近来身体可大安？今日宫里放赏，您怎么是一个人来的？”
“既然你叫我一声嬷嬷，就该知道我是可以独自行走的。”康嬷嬷一脸冷色，似乎全不把这个众人都要巴结的景仁宫掌事姑姑放在眼里。
按照宫里的规矩，宫女不许单人行走，但凡取物传话都需两人同行，就是到了恩准探亲的大日子，也需由老太监领着出入。当然凡事都有例外，个别有品阶的女官是不受限的；还有就是上了年纪的嬷嬷和已经许给太监对食的宫女，也可以不受限制。
银杏是当年赫哲？谷儿调教的，如何能不知道这康嬷嬷心理扎着什么刺，因而又假笑道：“您是嬷嬷，当然没问题。只是听说您收了新人，今儿这样的大日子，也该带她出来长些见识。”
康嬷嬷听了这话，竟是冷声哼道：“有些事儿，景仁宫的主子都不闻不问，你也最好消停些。别以为我不知道你在暗中的手脚，可那丫头既跟了我，就绝不再有第二条路。”
“嬷嬷这说的什么话，我怎么听不懂？”银杏挥了挥手，示意小宫女们先回景仁宫，自己脸色一变，在康嬷嬷耳边低声冷言道：“宫里自有规矩，你也别太过分了。”
“过分又如何？”康嬷嬷撂下狠话，便头也不回的往外御膳房去了。
如此形势让银杏是着实担心，无奈地叹了口气，心里暗忖道：这人要是万念俱灰，那可真是什么丧心病狂的事都做得出。赫哲姑姑一生谨慎，唯一算漏的这件事，竟成了玹玗身上的业障枷锁。
回望康嬷嬷远去的背影，银杏眼前似乎又浮现出了十年前那个血淋淋的场面，那个在慎行司被打得半死，却仍是满口诅咒的“可怜人”。
……
话说这康嬷嬷原名索绰罗·夏依，满军正蓝旗下，是惠妃纳喇氏的远房表亲，康熙四十五年的秀女。也不知哪里出了错，遭谁在暗中使了绊子，复选时被划出了名单。不过，惠妃见她生得标致，又有一张讨人喜欢的巧嘴，所以留在身边，成了永寿宫的掌事宫女。
初时因惠妃权摄后宫，夏依天生性子刚直，又自视出生不错，所以对待那些包衣奴才难免狂傲尖酸些，为此得罪了不少人。
雍正帝登基后，按老祖宗留下的规矩，先帝遗妃可随子归邸，但惠妃亲生子胤褆早年因魇咒夺位被削爵圈禁，为了不让惠妃留在宫内受苦，其养子廉亲王胤禩主动向雍正帝请旨，欲接其入府奉养，出于稳定后宫人心的考虑，雍正帝才勉强答应，却不允许惠妃带走宫中一个奴才、一件首饰。
惠妃离宫后，原在永寿宫当差的人，都被打发到了各处，夏依则是被分给了和贵太妃瓜尔佳氏。
死气沉沉的宁寿宫北院。
“原永寿宫二十五以上的宫女都得了归家恩典，而你已年至三十，哀家却偏偏点名留你，知道是为什么吗？”瓜尔佳氏端坐正厅，脸上浮着阴冷的笑意。
听到如此语气，夏依心中一颤，便知是要和她算旧账，虽不服气，却也不敢作声，忙磕了个头，才言语谨慎地答道：“奴才不敢，太妃娘娘卓尔不群，奴才不过素门凡流，岂敢妄自揣测娘娘的兰心蕙性。”
