华通洋行招募出国劳工，成了济南城外难民中最受瞩目的焦点。只要报名合格，签订完契约，立马拿到五块银元和一小袋白米做安家费。这还不算，旁边的劳工营地飘散着米香肉香，浓稠的肉粥，折磨着每个难民的神经。唉，好是好，可惜要背井离乡，说是去遥远的国外当华工。据说是非洲，可非洲在哪儿，谁也说不清楚。
“到国外算个屁球，就为了喝上肉粥也值了。”
一条汉子从地上蹦了起来，跌跌撞撞直奔报名地而去，撇下身后啼哭的女人孩子。
“对，老子要去喝粥了。”
“走，喝粥去。”
一呼百应，许多原本还心存犹豫的难民，情绪被鼓动起来，没多久报名点外就聚集了一大片人。
“排好队，不要挤，一个个来。”
谍壹九扯着脖子叫喊，只是没人听他的。拥挤渲染了难民的情绪，人变得更急噪，也就更加拥挤。
哗楞楞，突然铁链子声响起，白人传教士走在前面，被铁链子锁着手脚的少年，被官府的差役押解跟在身后。看见官差来了，人群稍稍安定了一些。借着这个机会，谍壹九终于把要报名的难民拢成大致的队形。
“华通洋行招募两种华工。种地的华工，二十到四十岁之间，身体健康，可以携带一到两名家眷，第一年管吃管住管种子农具，种地收成上交一半。开矿的华工，只招收十四到二十岁的青壮少年，不得携带家眷，管吃管住，每月五块银元。”
谍壹九公布完招聘要求，立刻又在难民中惹出一阵骚动。大清佃客地租普遍在五到七成，什么都管还只收五成这是大便宜呀，要是不到那么远的国外，就是平时也会挤破脑袋的。
“吃住费用，以后也不收回吗？”人群里有人问。
“不收，华通洋行只收一半的地租。”谍壹九回答。
“那每户能有多少土地？”
“大约二十亩，不过都是荒地，需要自己动手开垦。”
“那种熟的土地会被收回吗？”
有心思活泛的想得更长远，熟地多种几年，收成可就根生地不一样了。
“种地合同一签五年，这五年内话给你的地块都归你自己种，当然你好吃懒做不好好种地，按照合同华通洋行有权收回土地的。”
报名然后是体检，聘请了本地郎中经手，主要检查肝炎、肺结核两种传染病。肺结核又称痨病，中医对症状早有定论，肝炎中医又称黄疸，体貌观望加上号脉就能差不太多。至于疑似拿不准的，一律从严，只要有症状全都拒绝。传染病可不是一个人的事，搞不好一船人都跟着生病。种地华工携带的家属，也要同样体检，严格程度一样，但有疑似连同报名者一同拒绝。
即便如此，报名的人仍然是人山人海，体检速度远跟不上来。后面等急了的难民不断鼓噪，也是，香喷喷的肉粥对快要饿毙的人而言没诱惑力太大。没办法，谍壹九只好临时开辟出过渡营地，从外表上看合格的，先进入临时营地供应稀粥，然后再由郎中仔细检查。
经过两天多的海上航行，祥生号客轮终于抵达天津紫竹林码头。这里是海河，两岸码头林立，尤其以西岸更为众多密集，那里是天津最为繁华的英租界。怡和轮船公司码头同怡和洋行货运码头在一起，都在海河西岸怡和道尽头。
“东西我拎着吧，你搀好你母亲就行了。”
梁洪主动从女孩手里接过皮箱，一路上海船颠簸，这母女俩都晕船吐得厉害。两天多同船旅行，他已经跟沈家很熟了。沈家为了省下二十元，三个人只订了一个头等舱，两个铺位，只包含两个人的船上伙食。幸好梁洪他们三个人两个头等舱，恰好可以匀出去一个铺位。
“老弟，你的行李呢？”
两天住在一个船舱里，沈铭轩和梁洪称兄道弟，俨然多年的老友。
“有他们帮着拿，落不下的。”用嘴努了努走在前面的谍零五和谍壹八。
“他们可是洋人呀？”沈铭轩惊诧。
“都是洋行雇员，恰好兄弟是大班。”
大班就是洋行经理，从广东粤语流传出来的，最早指外国货船上管理货物的负责人，按职务有大班、二班，后来就用在陆地的洋行上了。沈铭轩久在英租界，一听就明白了。
“大搬是干什么的？难道洋人也有搬东西的苦力？”
旁边沈玥不懂就问，倒是好学的态度。
“大班就是小孩子上学，我比他们高一个年级。”梁洪笑着胡诌八扯，他想起了小时候的幼儿园。
“别听他胡说，大班就是洋行经理，跟你们的校长差不多。”沈铭轩笑着揭穿。
“说谎鼻子会变长的”，沈玥愤愤地白了梁洪一眼。
木偶奇遇记是意大利人科洛迪十八年前的作品，1892年被翻译成英文，成了教会学校的阅读教材。
沈太太冷眼看着几个人有说有笑，现在她只能艰难地挪动脚步，没心思去约束女儿不要同陌生人讲话。话说，这厚脸皮的对他们家而言，早已经不陌生了。
临行前，沈铭轩给天津电报学堂拍过电报，本想着会有人提前过来接船。等到下了船才发现，压根就没人过来，让沈家都觉得很失落。
“走吧，离这里不远就是利顺德饭店，在天津可是相当的有名气。反正我们也要到那里住，先落下脚，老兄再去电报学堂更稳妥。”
梁洪看着沈铭轩的样子心里暗暗摇头，这就是个书呆子。天津电报学堂那是人家李鸿章创办的北洋系学堂，别说现在光绪帝被后党掣肘，变法已经有了败象。就是真成功了，单凭翁同龢跟李鸿章是政界死敌，该不鸟你照样。
在码头叫了三辆人力车，沿着海河向南，过了河坝路就看见利顺德饭店了。AstorHotel，最初是租界刚开辟时德商利顺德公司经营的普通旅馆，股权被英商收购后，光绪十年重建成了三层楼，当时天津最高的建筑物。跟在船上一样，一共要了三间客房，沈玥母女一间沈家自掏腰包，沈铭轩照旧跟梁洪蹭住。
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