“兰顿家族长子，米歇尔·兰顿接受你的挑战。”
米歇尔弯下腰捡起了地上的白丝手套，算是接受了决斗。
“还没请教...小姐尊姓大名。”
说到小姐这个词，米歇尔下意识瞥了瞥蒽蒂的打扮，略显犹豫。
蒽蒂侧过身子，亮了亮肩膀上的家徽。一只被荆棘环绕着的白羽海鸥栩栩如生。
“派洛斯家族次女，蒽蒂·派洛斯。”
整个舞厅已经彻底沸腾了。
兰顿家的公子和派洛斯家的小姐马上要在这里展开一场生死决斗。相信这个消息无疑会占据明天欧德早报的头条。
“我们比什么，派洛斯小姐？”
米歇尔看蒽蒂是女性，绅士的血液驱使他将决定权交由对方。
“多余的问题。生死决斗，当然要以贵族的传统为项目。”
所谓贵族的传统，自然是剑术。近些年来在市井中，枪械决斗才是主流。不过那在贵族眼中可不是种高雅的行为，那种决斗往往速战速决，且带有取巧的意味。
在贵族的固有观念中，只有剑剑流血的战斗，才能体现他们的勇猛与荣耀。
真男人就应该拿着剑战斗。
虽然蒽蒂是女人。
一位女人却选择了最传统的决斗方式，这让在场的来宾也心生佩服。但他们只觉得这位来自派洛斯的怪小姐恐怕要倒霉了。
原因无他，论剑术。兰顿家族的剑术在欧德可称得上毫无敌手。就连古老的王室跟他们相比也差了一大截。
其中，这位米歇尔少爷更是近年来蝉联欧德青年剑术大赛冠军的强者。同时他也是圆桌骑士最有力的后备人选。
身为女性的蒽蒂，挑战剑术高手兰顿。就像是小巧的沙丁鱼妄想同迅捷的剑鱼比赛游泳般毫无胜算。
“贵族的传统我自然是知道的，不过你真的要比剑术？”
米歇尔再次确认道。他的潜台词当然是：你难道不知道我在欧德的名声吗？
但他马上得到了蒽蒂满不在乎的肯定答复。
“就比剑术！”
“好！不过为了不破坏王家的财产，咱们到宽敞点的地方去。”
蒽蒂点头同意。
两人相视着走出大厅，所有人紧随其后。
“先生，相信你也听到了我们要决斗，所以，请借剑一用。”
米歇尔对门口一侧站岗的卫兵说道。
于是一把剑交到了他的手上。
蒽蒂也从对面的卫兵那里得到了武器。
借武器之举实属无奈，因为来参加舞会的来宾们是不允许携带任何武器进入会场的。
人群随两位决斗者涌去。
整个舞厅再次归于平静。
待众人走远，刚才借给米歇尔武器的卫兵迈开脚步跟了上去。
“你要去哪？伙计。”
一只手拍到了卫兵的肩膀上，令他的身形猛地一滞。回过头来，他看到了艾瑞克的微笑。
卫兵懊恼道：“真伤脑筋，你是怎么认出我的？”
熟悉的声音响起，原来是尤西斯。
艾瑞克挑了挑眉：“你的身高体态、站立姿势、手掌形状都早已经刻在我的脑海，我怎么会认不出你。说吧，假扮成卫兵想干什么？”
“侦探就是侦探，果然观察力超乎常人。”尤西斯爽朗地笑了。
他继续说道：“我能干什么，还不是为了保护我那两位少爷小姐。这该死的舞会又不能带仆从进去，而我又实在担心他们，只好出此下策。假扮成卫兵在正厅门外站岗的话，里面无论发生什么危险，我都能立即作出反应。”
“其实你这么做的理由不难猜测，我更想知道你是怎么做到这一点的。”
艾瑞克摸着下巴。
“这个简单。实话告诉你，你应该听说过我以前可是圣都城防军首领，所有卫兵在哪里集合、以及他们的换岗时间我都了若指掌，偷一套卫兵的衣服并顶替他的位置自然不在话下。”
尤西斯说着，满脸得意。
“别想蒙我。二十年了，这些制度难道一次也没变过？”艾瑞克却对此持有疑问。
尤西斯被艾瑞克抓到言中破绽，一阵窘迫。
“好吧，其实是有人帮了我的忙。你看对面那名卫兵，他是我的老部下。”
艾瑞克回过身，看到对面的卫兵对他点头示意。
尤西斯不是叛逃出了欧德吗？竟然还有旧部会帮离职二十年老上司的忙。这恐怕不能单纯用人缘不错这个理由来解释。
艾瑞克也知道这时不便刨根究底。
“好吧。可你的任务不是要保护他们吗？现在蒽蒂要和那个叫米歇尔的家伙决斗了。你还亲手把剑交到了那家伙手上。难道你打算什么都不做吗？”
面对小侦探的疑问，尤西斯笑得很灿烂。他一把搂住艾瑞克的肩膀，“为什么非要做点什么不可呢？等一会儿你就知道怎么回事了。走，去欣赏蒽蒂的英姿！”
......
花园的右侧有一处空地。众人现在正围着中央的两人，准备观看一场好戏。
两人各自持剑对峙着。
帕皮特站在他们的中间。
“今天我作为决斗的见证者，还是要奉劝一句。虽然这是生死决斗，但请尽量不要伤及对方性命。想想你们背后！不要让一起私人冲突演变成两大家族的冲突。”
“多谢劝告，我会当心的。”米歇尔笑着说道。
蒽蒂则对他哥哥的忠告一言不发。
帕皮特叹了口气。他只是看着身着男装的蒽蒂，神情复杂。
细心的艾瑞克看到，帕皮特的话好像是专门对蒽蒂说的。因为从他开口的那一刻起，其视线就没离开过蒽蒂。
尤西斯仿佛看出了艾瑞克的想法：“蒽蒂一直都不是个听话的孩子。尤其是帕皮特的话。”
“蒽蒂很强吗？帕皮特好像担心她会宰了那位兰顿少爷。”艾瑞克问道。
他又想起了自己第一次见到蒽蒂时的场景。
她一身男装。马甲、斗篷衣、佩剑、马裤、军靴。还有她的小麦肤色。那说明她经常在室外晒太阳......在室外练习各种武技？
艾瑞克突然想到了这一点。
“蒽蒂很强。尤其是剑术。”
尤西斯回答道。
“怪不得要穿男装。”艾瑞克终于释然。他知道对于一位精通剑术的女性来说，只有穿着男装才更利于挥舞长剑。
“对，她从不穿女装，因为她总是在挥剑。裙子会让她绊倒的。”
可是，究竟要握多久的剑才会连参加舞会都不肯换上靓丽漂亮的长裙呢。
这就是派洛斯家的女人。
艾瑞克没由来地一阵悲哀。
“对了！还没告诉你，蒽蒂的剑术是跟六芒星之一的秋先生学的。”
