艾瑞克等人到达大厅中央时，恰巧有人正在进行“挑战游戏”。
周围的赌客们将略高于地面的圆形场地包围，不住地加油呐喊、场面十分混乱。四人挤了半天才挤到一个好位置观看比赛。
从嘈杂中截取了只言片语后艾瑞克了解到，周围这些人有不少在进行游戏的两人身上下了注，所以才会对这场胜负如此关心。
场中两人分别站在方桌两侧。其中一人长着来自东大陆特有的黄皮肤，身上的衣服也明显有别于奥丁人。是个外国佬。另一边则是赌场经理，身着一身礼服姿态优雅。
每人手中都握有一个筛盅，盖子打开着，让人可以清楚看到里面的三颗晶莹的象牙骰子。
游戏项目是很简单的摇骰子比大小。谁的点数大就能赢得胜利。
随着一声开始，游戏拉开序幕。
先动的是那位东方人。只见他手持筛盅在空中疾驰如风、迅捷如电。筛盅就像是黏在他的手掌上一般寸步不离，还能顺带翻出几个花儿来。人们看了都不禁拍案叫绝。
全场沸腾。
不少人甚至掏出筹码向场中加注。当然，是加给这位东方人的。
“也许有一天这人不赌博了，还能凭这手艺到马戏团混口饭吃。”纽森小声嘀咕。
看得出那人显然已经练习骰子技术多年，才会特意提出要比骰子。艾瑞克摸摸下巴。说起来，好像连骰子这种玩具都是从东大陆那古老而神秘的国度传过来的。拿先祖的游戏用来比赛，那位外国人一定会占据上风。赌场经理怕是难以招架。
这项困难的挑战游戏也许立即就会产生一位通过者。
艾瑞克转头望去，见到另一边经理的动作虽然不够华丽，却很流畅。很明显他沉浸在自己的节奏中，丝毫没受到外界影响。
两人几乎同时将筛盅拍在了桌子上。
众人屏住呼吸，共同等待着能够激动人心的结果。
经理抬起了右手，率先揭晓了成绩。
6，6，5。
差一点就是满点18点。
虽然遗憾并非满点，但这已经是超高点数。有些赌客也拍手叫好，都是些在经理身上押注的家伙。
对面的东方人却直接笑了出来，听声音是赤裸裸的嘲笑。表示他对这个结果很是不屑。
下一刻，骄傲的东方人拿起了盖子。接着他抬起脑袋闭上眼睛，准备接受属于自己的欢呼声。
众赌客先是安静，继而一片哗然。
如同预料，人们对这个结果很吃惊。
而这位东方人明显听得懂奥丁语：哗然中叫喊的是潮水般的骂声。
难道失误了？
慌乱感滔天袭来。失措的东方人忙低头查看自己的结果。
6，5，4。
15点正常来讲也算高点数。但比起经理摇出的17点差了有2点之多。毫无疑问，他输了。
经理脸上洋溢着得意的笑容，同时对周围的赌客做谢幕状。
东方人不干了。
“不对，哩作弊！我明明每次摇得出满点。再让我摇几百次都不会出现问题。哩一定动了手脚！”
他叫道。虽然带了点口音，但他的意思依然传达到了。
这次有相当一部分人在游戏开始之前在这位骰子达人身上下了注，他们将亏得血本无归。听了这话，一时间也觉得此种说法大为可信。他们顿时集体暴怒恨不得要冲上台去，惹得站在场地外圈的保全们立时掏出了枪。许多在经理身上下了注的人则在旁嘲笑这些输不起的家伙。
场面再度混乱。
经理毫不动摇，伸出双手微微浮动示意大家安静。
他对东方人说：“我承认你的技术的确炉火纯青，但总会有意外不是么。也许不巧就是这次。你无法否认这个可能性。最重要的是，你说我做了手脚，证据呢？”
面对质问。东方人的脸憋得通红，也想不出一句反驳的话语。
经理笑了笑。
“而且，我想大家也明白挑战游戏的规矩才对。”
出乎艾瑞克意料，刚才还要发作的众人被这句话说得全没了脾气。一些人骂咧几声发泄过情绪后，就转身离去。
整个环境顿时冷却。全然没了刚才的躁动气息。
那个东方人也一样，他只是又看了几眼自己摇出的点数后，便垂头丧气离开场中。一场剑拔弩张的游戏就这样草草收场了。
艾瑞克纳了闷。
看来首先要搞懂造成这种现象的原因。
不用艾瑞克吩咐，好奇的贝尔就拉住了一个身边的矮个子问道：“喂，老兄。什么规矩？”
“嘿，老兄。你拽疼我了。”
贝尔忙缩回手，说了几声抱歉。可对方的脸色依然不妙。一旁的艾瑞克见状赶忙走过去递上几枚金币，又赔了几句笑。
矮个子见到金币，又看看奇装异服的纽森，这才反应过来遇到了贵族老爷。他立马换上了一张笑脸，告诉了他们挑战游戏所谓的“规矩”。
“听好了，我只说一遍。”他字正腔圆道：“被发现的才叫作弊。”
被发现的才叫作弊……有意思。
的确，虽然手段卑鄙，但不被人发现的作弊都会给自己起一个更好听的名字：胜利。
“这规矩大部分人都知道吗？”
“没错，先生。除了像您这样第一次来这儿的人之外。”
艾瑞克又说道：“关于这场挑战游戏你还知道什么吗？我们需要更详细的说明。”
不曾想，矮个子露出了谄媚的笑：“额外的问题需要另加钱，先生。”
艾瑞克隐藏起心中的厌恶，又掏出几枚金币递过去。
这下矮个子才乐开了花，同时也压低了声音：“问我您可算找对人了，别人还真不一定清楚。
挑战游戏可是金色海岸的招牌，更是个只赚不赔、无本万利的好买卖。挑战者们需要交纳五万奥伦的金额才能获得一次挑战机会，游戏项目由挑战者决定，但必须是赌博项目。只有赢了赌场经理才能拿回自己的钱，并获得通往五层游玩的权利。
但普通人几乎不可能赢过这位经理。大部分人只会输掉钱，夹着尾巴离开这儿一无所获。那些钱自然也就进了赌场的腰包。而且他们还会在为进行挑战游戏加设赌局，因为这种对抗会令人们亢奋从而押下更多的钱。而那大部分都会变成赌场的收入。”
他的口才不错，把这么一大段话讲得十分连贯，几乎都不喘气。
“是吗？不过我听保全说，也有人赢过。”
“确实，我也听说过。不过坦白告诉你，我可是这儿的老主顾，几年之内我可没见过任何一个家伙成功过。因为，那个经理人其实是个作弊高手。再加上赌博的道具都是由赌场提供的。所以...
你懂，你必须想个法子在对方作弊的情况下还能赢得比赛。否则根本没戏。这太难了，相信我，也许让我戒烟还简单些。”
矮个子掏出一根烟卷点燃了它，接着吐出一串烟圈。
艾瑞克眉头紧皱。
“这可真厉害。”
贝尔不禁感叹出声。
“嘘——这可是商业机密。如果不想被赌场报复的话就别告诉别人。”
原来赌场经理人...或者说赌场在这场游戏中才是作弊者。这样一来，一般的赌客想要在游戏中胜利谈何容易。
“其实，刚才那个黄皮肤的家伙已经做得足够好了。因为他选择了一项需要依靠技术的摇骰子游戏，这从一定程度上也降低了对方作弊的可能。但他明显还是低估了赌场方面的作弊实力。我敢说他们一定如那个东方人所说的那样做了手脚，虽然我们的眼睛告诉我们他没有。
这就是症结所在，我们都知道事实，却没法证明它。”
刚才艾瑞克没有睁开魔眼观察那场游戏，所以他并没能看出任何名堂来。但如果到了艾瑞克自己挑战的时候，相信阿尔法魔眼应该能发现端倪。只是到了那时他是否能立即思考出解决对策就是未知数了。
“如果我去挑战那游戏的话，你有什么建议吗？”
艾瑞克突然抛出这么句话，接着对矮个子笑了笑。
矮个子上下打量了他，摸了摸脑袋，露出一副看傻子的神情：“老兄，我想你是疯了。要我说，那些押注那外国佬的家伙大部分人都是第一次来金色海岸的家伙，真是些蠢货。只要是第二次来，没有一个人不去押注经理的。那是因为我们知道，钱再多也不能当柴火烧。我劝你还是......”
他住了嘴，因为艾瑞克又塞给他一把金币。
“当然，如果你真的想挑战......很公平的是，他们能够作弊，挑战者当然也可以。只要你的作弊手法能够不让赌场发现的话……你也知道，这很困难，几乎是不可能的。
或者，你去找一项他们根本无法作弊的游戏项目，并且能够保证自己能够战胜赌场经理。但根本没有这种项目嘛。
两种胜利方法。不过都只存在于理论中。
无论如何，我真不建议您花那个冤枉钱，当然，如果你们只是追求刺激的话倒是可以去玩一把。”
“感谢你的忠告......”艾瑞克略显呆滞，与矮个子握手道别。
“多谢惠顾。”矮个子丢下这句话，揣着金币消失在了视线里。
两种方法。
首先是第一种，瞒过赌场成功作弊。艾瑞克当然知道这困难无比，而且他也许比矮个子知道得更清楚。
天花板的监视守卫囊括了各种角度，实现了真正的无死角。要在这样的环境下神不知鬼不觉地动手脚作弊，还不如直接硬闯赌场第五层来得简单。但那样实在过于危险，就算他们足够勇敢，也不能在动手的同时保证伊欧在上面的安全。
看来要想赢得游戏胜利，只能从第二种方法着手。
但问题是，到底什么游戏项目才能让他们百分百胜过那位经理，而又彻底封锁住他的作弊手段呢。
艾瑞克需要思考。
当——当——
这时，午夜的钟声敲响了。
伊欧还在等待他们的救援。距离天亮还有六个钟点。一旦黎明到来，妖精就会返回魔法的位面。到时候他们就会失去方向，再想找到伊欧会变得更加困难。
想到这，艾瑞克看了看自己可靠的同伴们：纽森，亚文，贝尔。
他问道：“好吧，朋友们。告诉我你们有谁擅长纸牌、骰子、轮盘赌、或者是其他赌博项目吗。”
亚文摇了摇头：“我还是个孩子，伊欧才不会让我碰这些。”
贝尔：“我只擅长打架。”
纽森：“我只擅长破案。”
艾瑞克感到一阵头痛，接着揉了揉自己的太阳穴部位。他也擅长破案，但问题是破案根本算不上赌博项目。至于其他...或许是滑轮靴？难道要他和赌场经理去比赛谁滑得更快吗？就连他引以为豪的射击也不算是赌博项目。
艾瑞克突然发现自己的特长们此时竟统统都派不上用场。
平时灵巧如兔的思维顿时陷入僵局。
看来一时半会儿没个答案。
就在艾瑞克冥思苦想之际，不远处突然出现的两声大叫打扰了艾瑞克的思考。
“听说这儿有好玩的游戏，加拉哈德！”
“是的，好玩的游戏。甘博勒！”
他们成功吸引到了众人的注意力。
刚刚散开的赌客们只见到两个魁梧的大家伙从楼梯口上来，径直走向大厅中央的游戏场地。其中一人将几乎捧不过来的大额筹码丢进了押注区。
“来一场挑战游戏！”
被叫做加拉哈德的家伙肆无忌惮地叫道，样子就像在吧台点一杯大份的派洛斯啤酒。
