千钧一发。
最要命的是，目前的状况并不允许艾瑞克多做解释。
同时他沮丧地发现，自己用尽了力气也拉拽不动那两只死死掐着脖子的手。而此时赛巴的双眼已经上翻，再去叫其他人显然已经为时已晚。
事件的突然与其发展的迅速程度都远远超过了艾瑞克的想象。
死神正在飞速临近。
乔安娜也看到了赛巴逐渐毫无生气的脸，她立即意识到自己已经不能走出这间屋子。否则再次回来时等待她的只会是一具尸体。
情急之下，乔安娜冲到床边，对赛巴叫道。
“不要死！凤尾蝶已经成功地偷走了画儿！你已经做到了他们所要求的一切！你会逃出这儿的！”
不，凤尾蝶只是偷走了赝品。这无疑是个谎言。也许乔安娜认为这可以唤起赛巴的求生欲。
她做到了。在那个瞬间，艾瑞克与乔安娜都清楚地感觉到赛巴的身体出现了一个明显的颤动。但很遗憾，这句话的效果也仅此而已。只因这对控制他身体的魔法力量构不成丝毫的阻碍。
就在这时，艾瑞克竟然猛地把赛巴的双手从脖子上拉了下来！
艾瑞克终于成功了？
但他却没有露出一丝喜悦。
此刻老管家的双手已经瘫软，再没半点动静。那副面孔也停留在窒息状态下的最后一秒上。
一条生命，逝去。
赛巴，宣告死亡。
......
整个屋子陷入了沉寂。
艾瑞克有些后悔，如果不是他要求赛巴吐出关于他们的信息，他们也不会选择用这样简单粗暴的方式干掉赛巴。
一根坚韧的稻草？真像个笑话。碰上火焰，它还是只有消失的份。之前对赛巴夸下海口的艾瑞克这才明白，自己好像并没有他嘴上说的那么强大。
无能为力。
咚！
艾瑞克一拳头捶在墙上。
可恶！
乔安娜向后仰倒在轮椅靠背上，闭上了双眼。看起来她并不能接受眼前的一切。悲伤顺着她的眼角缓缓流下。
乔安娜由于腿脚不便无法走远途，朝夕陪伴在她身边的赛巴算得上是她最好的友人。艾瑞克完全可以想像赛巴的死对乔安娜而言意味着什么。
所以他决定开口说些什么。
“赛巴他...受到了他们的魔法控制。”
带着愤怒与不甘，艾瑞克从牙缝里挤出这句话来。事实上这时他更想保持沉默，因为他也需要一点时间来面对自己的无能。但他没有时间这么做，因为乔安娜需要这个解释，她有权知道赛巴去世的原因。
而且更重要的是，艾瑞克对乔安娜刚才话中的不寻常很是在意。
“是这样啊......”
乔安娜的话很简短。
两人又是一阵静默。
“您就没有什么对我要说的吗？”艾瑞克张开粘在一起的的干燥嘴巴，“首先你能解释一下，你是如何知道赛巴口中的「他们」的呢？”
「他们」，一个神秘组织，并且威胁赛巴帮他们偷盗名画《梦之阶梯》。可那声音是直接出现在赛巴脑内的，乔安娜怎么会知晓这些呢。
“我能说我是刚才在门外听到的吗？”
乔安娜苦笑道。
的确，主堡的房间隔音效果都很差。如果刚才乔安娜在门外用耳朵贴着墙壁的话，那么她知晓这些完全合情合理。艾瑞克也挑不出任何毛病来。
但听乔安娜的口气，看来她早就知晓他们的存在。
“既然赛巴已经......已经死了，我再隐瞒你就已经没有任何意义。”乔安娜一声叹息，听得艾瑞克心头一颤。
接着，大小姐将事情的始末娓娓道来。
“那一天，我想亲手为赛巴泡一次茶。毕竟平时都是他在照顾我，偶尔我也想表达对他的感谢。
当我走到他的屋门外，却听到了赛巴一个人的自言自语。当时我真的被吓到了，以为他终于承受不住一直不能到外面的压力，发了疯。
可当我仔细听下来，却慢慢明白了过来发生了什么。原来是有一个神秘组织正在让赛巴帮助他们偷画，并开出了让他离开这里的条件......”
乔安娜的话令艾瑞克十分震惊。
“你是说那时你在门外听到了全部内容？”
艾瑞克有些难以置信这个世界上竟然会有这么巧的事情。
“是的。”乔安娜的回答是肯定的。“我发现了他们每天固定的联络时间，每当到了那个时候，我都会藏在屋外偷听。”
天哪。赛巴没有发现她也就算了，他们也没有发现乔安娜就有些不寻常了。
艾瑞克不禁疑惑道：“这么说的话，你一开始就知道有人要偷画。那么你为什么不提前让主堡做好防盗准备？在我到来告知凤尾蝶的预告之前，你都在干什么？”
“我一直保守着这个秘密，没有告诉任何人...因为我想让赛巴逃出这里。派洛斯家族对他太不公平了，我想我必须为他做点什么……一幅破画而已，如果能换到赛巴的自由就真的太值了。”
原来是乔安娜的善良作祟。看来他们对不会阻碍自己计划的家伙没什么攻击的欲望。
至此，艾瑞克之前觉得事件异样的部分终于得到了解答。
黑暗中的赛巴伤害的是自己，那么作为理论上要被攻击的乔安娜不应该没有察觉到些什么。因为那刺客是不存在的。即没有实质性的攻击，甚至连杀气也不曾具有。现在看来，是乔安娜故意有所隐瞒。
...等等！她说的是为他做点什么？
仅仅是缄口不言可远远谈不上对赛巴的帮助。恐怕乔安娜还做了其他的事。
“除了隐瞒之外你还做了什么？”
艾瑞克看着乔安娜，问道。
乔安娜也望着艾瑞克，并坐直了身子。
“本来我只是打算隐瞒，只要静静等待着凤尾蝶把画偷走就大功告成。直到你出现！”
一丝怨言。
“我？”艾瑞克不解。
“就是你。我没想到凤尾蝶竟然会如此嚣张地提前做出预告。而你，帕皮特推荐的探长。竟然又碰巧看到了报纸上的那则预告。
而经过测试后，我知晓了你的侦探实力。并认定你为赛巴逃跑成功的最大威胁。”
最大威胁？
艾瑞克苦笑。这无疑是对他的认可。但他不知道自己是否应该高兴。
“所以，我必须帮助凤尾蝶。即使违背我的家族，忤逆我的父亲，我也必须这么做。因为，这是家族对赛巴的赎罪。”
艾瑞克越发疑惑。
“你到底做了什么？”
乔安娜笑笑，说道：“我让凤尾蝶拿走了《梦之阶梯》。当然，不是我画的那幅赝品，是麦德林的真迹。”
