摸着良心对天说，李昂这时候满脑子想的都是出城后怎么应付，根本没有那闲工夫恶心范知县。
但知府相公发话了，范同只得回自己县衙带了佐吏唤了公人，给李昂披条大红，让两人用肩舆抬了走在前头，他自坐官轿在后。因如今城里人满为患，还得让人在前头鸣锣开道。
就这么一路敲着，浩浩荡荡往北门去。
此时，有人揭了榜文的消息已经在城中风传，又听说是那急公好义的李家小官人，因此不管是城中居民还是避难百姓，都扶老携幼前来相送。
一看真是他，不少人顿时惋惜起来，这一去只怕是凶多吉少，小官人你这是何苦啊。
李昂刚开始见父老乡亲们热情，还十分感动。你看，有在街边长揖不起的，有跟着肩舆一溜小跑的，耳朵里听到的也尽是“官人高义”官人保重”之类。
可走着走着便觉得不是味儿，这怎么有点送我最后一程的意思？还有那范择善，你要整就整全套，光一面锣在前头敲，倒好似送我上法场一般。
到了城门口，寿春四壁守御使梁成收到消息，也带着士兵下来了。而且还设了一张案，摆了一坛酒……
等李昂过来下了地，他双手捧住大海碗，动情道：“官人为保全城军民，不惜以文弱之身涉险，义薄云天，在下钦佩之至！请满饮此碗，以壮此行！”
接过碗来一看，李牛头叫苦不迭，这要全喝下去，醉不醉另说，只怕稍后见了贼寇话没说几句，先就尿急了……
没奈何，盛情难却，一仰脖“咕咕”灌下去，将碗往地上一摔，嘴一抹，深吸一口气，作个四方揖，什么都没说便大叫开门。
这让满心期待他慷慨陈词的民众不禁有些失望，但想一想，李官人怕是抱定必死之决心，所以一切话语都显得苍白无力，索性不说，都在酒里头了。
这么一想，更加难过，眼见城门徐徐洞开，外头吊桥也缓缓放下，门缝中，李官人的背影越发高大……
怕他这一出去就再也见不着活人了，老百姓们蜂拥往前，有那感性的甚至哭出声来。一个小女娃在他举步之前扯住他的衣摆，将自己头上戴的花塞到了他手里……
他们哪里知道，李昂方才在人群中发现了自家房东，怕再不走一会儿父母也赶来，那就不好办了。
果然，当吊桥升起，城门合闭，那挺拔轩昂的身姿消失在民众视线中时，一个男人悲怆的呼声远远传来：“牛头！我的儿啊……”
可李昂已经听不见了，跨过吊桥，踩上地面的那一瞬间，他忽然意识到，没有回头路了。
好在，他也没有想过要回头，解下身上披红，又将那朵花放在鼻下嗅了嗅，顺手别在头巾上。
回望城头，军民云集，人头攒动，李荩臣淡然一笑，留给寿春一个完美的侧颜……
城外数里，贼寇营地。
说营地其实不恰当，因为方圆几里地内，根本就没有几座帐篷，贼人们以篝火灰烬为中心，或坐或卧，别说士气，便连生气也感觉不到几分。
直到往里走数百步，才看到一片混乱的小帐簇拥着一顶大帐，帐前两列甲士持枪挎刀，跟其他乞丐一般的贼兵比起来，确实威武不少。
又有一个虎背熊腰的军汉，身裹铁甲，头戴毡帽，手里提着一把明晃晃的砍刀在帐前来回走动。一见喽罗们拥着一个身穿白袍，耳畔簪花的高大青年过来，便停下脚掂了掂器械，目光阴鸷起来。
“站住，哪来的鸟人，竟敢在爷爷面前戴花卖骚？”
“都头，这是城里派来的使者，要见钤辖官人。”
那都头一听便骂道：“直娘贼，三日前咱就传了话去，怎现在才来？那撮鸟，爷爷问你，城里脏官给不给钱粮？嗯？”
“此事须见了你家头领再说。”李昂尽量让自己看起来从容一些。
“嘿嘿，倒跟你爷爷摆起谱来？”都头怪笑着，笑声未止时冷不防将刀一挥，架在了对方脖子上。
只是他不晓得面前这厮是半路出家的演员，心里头怕得要死，面上却只是眨了一下眼，还说道：“我胆小，禁不住吓，来时又喝了不少壮行酒，一会儿给吓尿了不好看。”
那都头收了刀，上下打量，嘴里啧啧连声：“还行，比上回那个硬气些。告诉你，进去好生说话，否则……”
李昂点点头：“知道，否则便请我吃板刀面，也是此间无水，不然还有馄饨可选。”
此话一出，喽罗们都笑，没想到来了个内行。
那都头瞪他一眼，只道是块不怕死的滚刀肉，也不吓他了，折身进帐通报后，不多时出来唤他进去。
进帐一看，是比那些占山的草寇上档次。这帐里既不见虎皮座，也不见牛头骨，两边都是一溜的交椅，坐着戎装军贼，上头一张胡床，斜躺着一个锦袍大汉。见他进来，坐起了身，真真跟半截铁塔一般。
十几双眼睛齐刷刷盯过来，李昂有些慌，勉强定住心神，上前作个揖：“诸位头领好，寿春使者礼到。”
帐内鸦雀无声，谁也没有开口。
半晌过去，就在他感觉都快接不上气时，上头那锦袍大汉才冷声道：“我只问一句，若合意，便接着说，不合意，拉出去砍。”
心弦猛地一颤，两腿同时发软，李昂咬牙强撑着，调匀了呼吸后，缓声道：“我也只一句，要死，容我说完话再上路。”
锦袍大汉盯着他，目光如炬：“我若不答应呢？”
“那……就算我倒霉了。”
“哈哈！”匪首大笑，也亏得这是帐篷，不然那真叫声震屋瓦。“说吧，我要的银粮，康知府给是不给？”
“阁下便是丁一箭？”见他没有拒绝自己的要求，李昂稍稍镇定了些。
“正是。”丁进应一声，随即大手一挥。“休说旁的，回答我！”
见是个不好说话的主，李昂只能硬着头皮如实道：“实不相瞒，银两可以想想办法，粮食却实在办不到。”
话音落地，那令人窒息的沉寂又出现了。抬头看丁进时，只见那张布满戾气的脸上杀机陡现！
