皇甫惟明，时任河西节度使，此次之所以返京，缘于他近来又与吐蕃对战一次，但却只是小胜。捷报传回京城，玄宗李隆基竟龙颜大悦，许是被近来世家门阀间的争斗扰的疲乏，遂下旨准皇甫惟明返京献俘，意欲借着献俘大典热闹喜庆一番。
故此，献俘仪式便办的极为隆重，先由皇帝、百官携带俘虏前往太庙举行献捷仪式，玄宗皇帝在祖宗面前读献捷祭告，以将自己的功业告于先祖。随后銮驾回宫，百官集于勤政楼举行宣露布礼，并使天下知闻此捷。诸般仪式完成后，李隆基还要对参战将士封赏一番，同时赐宴皇甫惟明。
从此回大典也能看出玄宗皇帝这些年来过于热衷这些风光之举，如此小胜，不免有些小题大做。
赐宴之后，李隆基又将皇甫惟明留下单独叙话。少数民族杂居的西北终唐一朝都是各代君王最为介怀的地方，李隆基此时同样最为关注西北军事，其时突厥人已不足为患，唯吐蕃势大，李隆基就对吐蕃多有询问。
皇甫惟明对答道：“请陛下放心，吐蕃内乱之后，至今未恢复元气。臣与王忠嗣常通声气，既内练兵阵，又协同防守，边防之事固若金汤，吐蕃人莫想攻进一步。其实吐蕃人现在并无侵扰之力，他们能够防好现有之地已属不易。”
李隆基颔首道：“不错，你与忠嗣同进同退，使陇右与河西连成一体，如此两者叠加，其威力显赫啊。”
“陛下，仅陇右与河西相协同还嫌单薄，若朔方能与此两镇相连，则可北镇突厥，又对吐蕃有泰山压顶之势。”皇甫惟明一脸坦诚的说道。
闻言，玄宗皇帝深深看了他一眼，继而展颜一笑，说道：“好呀，河西与朔方相连，你可居中联络，使三镇协同防御嘛。”
却不料皇甫惟明竟似完全没有看出皇帝笑容中隐藏的意思，接着说道：“陛下，臣的想法是，朔方节度使或由臣兼任，或由王忠嗣兼任，如此方能形成合力。”
李隆基闻言沉默片刻，方才徐徐说道：“卿之心意，待朕与左右商议一番再定吧。对了，忠嗣许久未回京了，相对而言，陇右战事要比河西少一些，他莫非还是日日忙于练兵吗？”
“回禀陛下，忠嗣不仅忙于日日练兵，他这些年还多了一项本事，即是善于选将，如今帐下猛将云集，臣自愧不如了。”
李隆基闻言饶有兴趣，遂示意皇甫惟明细说一番。
皇甫惟明如数家珍，一一说道：“忠嗣帐下，原来二将最为知名，其一为哥舒瀚，突厥人，先为忠嗣帐下衙将，后积功升为右武卫将军，此人文武双全；其二为李光弼，现为云麾将军，此人赏信罚明，有勇有谋，有古良将之风。后来安西副使高仙芝奉调入了陇右，其帐下也有二人，名封常清和郭子仪，这三个皆有勇略，忠嗣倚之甚重。如此一来，忠嗣帐下就有了‘五虎将’的名号。”
李隆基道：“哥舒瀚、李光弼、高仙芝、郭子仪、封常清，是谓五虎将，朕记下他们的名字了。”又问道，“皇甫卿，你回京一次不易，这一次又立大功，可在京中多住一些日子再回。你若有何求，自可提出。”
皇甫惟明躬身道：“陛下此次封赏甚厚，臣已感激涕零，再无所求了。陛下，臣有一建言，却未涉及军事，不知当讲不当讲？”
“卿言并无禁忌，朕准你大胆说来。”玄宗皇帝笑道。
“陛下，李林甫自开元二十四年为相，至今已逾十年。陛下此前授相职，任期多为三年左右，臣等私下以为，李林甫此次为相的时候也太长了一些，不知圣虑有所思吗？”皇甫惟明直率的说道。
李隆基的心中顿时晃过一丝不快，心想你身为边将，对这中枢之事未免管的宽了些！于是，李隆基又寒声问道：“莫非这李林甫为相有何不妥之处吗？”
皇甫惟明是个真性情的汉子，着实没有察觉到李隆基语气的变化，遂依旧坦诚的回答道：“臣久在边关，不知京中之事，难知李林甫有何不妥之事。臣之所以有此建言，只是将宰相之职前后相较，就觉得李林甫为相的时间太长了。”
这个理由于皇甫惟明而言乃是他心中的真实想法，只是听在时刻浸淫于权谋之中的天子耳中，未免有些掩耳盗铃了。
李隆基微笑了一下，说道：“贞观年间，那房杜贤相处宰相位一直到死，太宗皇帝却从未嫌过他们任期太长呀。”随后却目光灼灼的望着皇甫惟明，问道：“哦，你说李林甫为相不妥，可为朕荐何人为相？”
皇甫惟明久在军中，说话向来直来直去，今日的答对中玄宗皇帝看上去却又是那样的随和，之前的一番进谏之言也未使皇帝有丝毫的不快。于是从未猜到皇帝心思的皇甫惟明，下面的话便脱口而出，却不知竟已铸成大错，为随后的覆亡埋下了祸根。
皇甫惟明说道：“臣以为刑部尚书韦坚可堪为任。”
玄宗皇帝当然知道皇甫惟明与韦坚及李适之交好，皇甫惟明如此建言，即是让要他将李林甫罢相，如此一来李适之与韦坚就成了左右相，这私心未免过于明显了！
李隆基心中暗笑一声：“不会玩这套就别来玩嘛！”
李隆基未必没有想过皇甫惟明这么拙劣的计谋也许没有私心，只是他的真情真性，但是皇甫惟明身为边将，热心关注朝堂之事也就罢了，要是真如他建言的一样，朝中两位宰执皆为其好友，那他这个皇帝还能睡的安稳吗？
当信任一个人的风险已经高到了可能危及其生死存亡之时，再愿意选择相信的便不会有几人了。何况，多疑本就是帝王的天性。
李隆基并未当场斥责皇甫惟明，仅淡淡地道了一句：“朕知道了，你退下吧。”
皇甫惟明至始至终没有觉察出皇帝心思的转变，从大内退出后随即便进入李适之衙中，晚间又随李适之入其曲江别墅聚饮叙话，一切都仿佛老友久别重逢一般。当然，在皇甫惟明看来，一切本也只是如此简单。
长安的达官贵人除了在城中各坊建宅居住外，还爱在四郊风景绝佳之地修宅建院，作为私人闲暇时游赏的去处。曲江两岸由于风景优美，便成了最佳选址之地。左相李适之的别墅建在曲江东岸的一个小山半腰间，面临池水，整栋楼宇掩映在树木花丛之中，实乃一个雅致的所在。
接连两日，二人夜里或在宅中饮酒，或乘兴携手沿曲江两侧漫步徐行，皇甫惟明自然也就宿于此别墅中。
他们不知道，黑暗中有着数双鹰隼般的眼睛，正在时刻监视着他们的一举一动。
长安东市的一处普通的小院内，一路潜行，花费数日方才赶到长安的万德昭，此刻正在房中翻看着万安送来的情报。
一旁的万安同时汇报道：“老爷，皇甫惟明入套了！如今正居住在李适之的别院内。”
万德昭只是微微的点了点头，说道：“以皇甫惟明这种坦率的性子，我们既然派了人向他控诉李林甫独断专行，这一回入朝面圣，便自然会找机会向皇帝进言的。”
原来，万德昭早在动身之前便已经得知了玄宗皇帝准许皇甫惟明回京献俘的消息，于是反击的计划便早在许久前就已做好，从河西返回长安中间需要穿过茫茫戈壁，有足够的时间让万德昭施为。
皇甫惟明虽然性情直率，但是人却不蠢笨，在李林甫没有任何错误的情形之下，凭空谏言罢黜当朝宰执，未免玩笑了点。
只是万德昭的人让他相信了李林甫已经对他产生了忌惮，为此，这才决定先下手为强，只是这位在沙场上纵横捭阖的名将，对于这些权谋之事未免了解的少了很多。
所以，在面圣答对的时候才会单刀直入，一丝遮掩也无，用的却还是战场上长驱直入的法子。
“这皇甫惟明也未免太冒失了些，竟然在答对的时候如此直截了当，真让人不知说什么好了。”万安的脸上浮现出一丝笑意，说完便看着万德昭。
万安的这句玩笑之言实则是为了让疲惫多日的家主能够轻松片刻。至于他们为何知道皇帝私下面见臣子的对话这等机要之事，自然是心照不宣的了。
只是显然万安的玩笑并未取得多大的效果，万德昭安静的将一叠写满了各种情报的纸张收拢，这才缓缓说道：“皇甫惟明那不是冒失，更不是蠢笨，而是因为他只擅长这些，难道要用自己不擅长的手段去应对未知的风险吗？”
万安无奈，悻悻的笑笑。
万德昭随即面无表情的说道：“好了，去备车吧！”
“老爷要去哪？”万安问道。
“右相，李林甫的宅邸。”万德昭回道。
一辆平凡无奇的马车从东市驶出，向北行去，绕了几个坊，没过多久便在相府阔气的大门处停下。
宰相门前七品官，从这么一辆寒酸的马车内走出的人想要迈进相府的大门未免有些奢望。只是有着万安这位宗师境的高手在，只是淡淡的一瞥，还算有些见识的门房便感到心神不由自主的颤抖，于是便乖乖的接过万安手中的拜帖进去通报了。
相府的书房内，李林甫拿着那封门房递来的拜帖，默默地看了许久。
一旁的幕僚钱益见状，遂出声说道：“相爷，这豫章万家的家主亲自前来，不知所为何事？”
李林甫轻笑道：“还能有什么事？被七宗五姓那帮人逼的呗！”
钱益其实也能猜到万德昭的来意，只是对于这一件事，他自己也没有任何的对策，便只好将难题留给自家东主。
“那现在……”钱益用探询的目光望着李林甫。
李林甫笑道：“开中门迎客！”
钱益眼珠滴溜儿一转，大赞道：“相爷英明！”
于是，片刻后，右相的府邸，中门大开，两排训练有素的家丁鱼贯而出，恭敬的分立两侧，相府的首席幕僚开阳先生钱益亲自于大门处迎接，一切用的都是最高的规格，顿时便引来了众多好奇的目光。
众目睽睽之下，钱益笑呵呵的走到那辆平淡无奇的马车边，礼数周正的邀请道：“万家主久等了，请！”
万安脸色阴沉的看着眼前嘴角上扬，身子微躬，满脸诚恳的钱益，恨不得一掌毙了他。
马车内的万德昭自然知道外面的动静，无奈的摇了摇头，出声道：“有劳开阳先生了，万某这就随你进去。”
说着便掀开帘子，走了出来，事已至此，再去掩盖就有些多余了。
于是乎，热情的钱益便一路将万德昭引到了相府后花园的一处亭子内。
亭子内，当朝右相李林甫一身便服正在摆弄着一套茶具，行云流水般的一连串动作后，一杯香茗便送到了已经落座的万德昭手中。
此时，厅子内便只剩下了万德昭、李林甫二人。万德昭接过香茗，仔细的品了一口，闭着眼回味着茶汤中种种滋味，许久后方才出声赞道：“好茶！”
李林甫微笑道：“万兄，咱们有快二十年没见了吧？”
“年底，整二十年！”万德昭放下茶盏，说道。
李林甫感慨道：“是啊，时间过得真快！”
万德昭没工夫去感慨，只是静静地看着李林甫，李林甫见状，哑然一笑道：“多年不见，万兄倒是心急了许多。”
“生死存亡之际，容不得我半点停歇。”万德昭看着李林甫，神色凝重的说道。
李林甫摇了摇头，随即也就不再推诿，开门见山的问道：“我能得到什么？”
二人都是绝顶聪明的人物，万德昭此来的目的李林甫早已知晓，于是便直接了当的问出，既然想要合作，那自然需要拿出合适的价码。
只是万德昭报出的价码却未免与李林甫的预期有些出入。
万德昭说道：“我能帮你倒他，自然也能帮他倒你。”
李林甫闻言，眯着双眼，看着万德昭，语气冰冷的说道：“我可以认为，你这是在威胁我吗？”
万德昭坦然点头，平淡的说道：“刚才我已经说过了，生死存亡的关头，只要能起到作用，什么事我都会去干的！”
李林甫直勾勾的看着万德昭，万德昭便平静地与之对视，许久后，李林甫轻笑道：“说说你的计划吧！”
万德昭微微颔首，如数家珍的报出几个名字来：“皇甫惟明、李适之、韦坚加上一个李亨。”
“一个边将、一个宰执、一个贵戚还有一个太子，这么多够分量的人聚在一起，足够排演一幕大戏了。”万德昭接着说道。
李林甫深深地看了万德昭一眼，多年未见，万德昭果然还是一如既往的不同凡响。
李林甫沉默的点了点头，什么也没说。
但万德昭知道李林甫这是已经同意了与他的合作，于是便站起身认真的冲着他躬身行礼，随后便转身离去。至于李林甫如何配合他，万德昭一点儿也不担心，要是连这点儿小事都做不来，李林甫也不配走到今天了。
万德昭走后，钱益进了亭子，脸上挂着压抑不住的喜悦：“相爷，您终于肯同意了？”
李林甫叹了口气，说道：“能不同意吗？以万德昭这人的本事，狗急跳墙之下可是什么事都做得出来，也做得到的！要是不答应他，回头他便会找到李适之，调转枪头来对付我了，毕竟万家需要的只是一场****，是无论谁胜谁败的……”
第二日，李适之来到李林甫的衙内，手执一封奏书说道：“李相，华郡的这道奏书如何分到了我的案上？”
李林甫接过奏书看了一遍，说道：“是呀，想必是枢机房糊涂了，疏忽之下便分到了左相案上了。这样，此书就留置于这里吧。”
但李适之却是对奏书所言之事有浓厚的兴趣，于是便兴冲冲的说道：“李相，此奏书中所言实乃天大的好事呀！华郡在华山中发现金矿，若将之开凿，大唐又可增加许多财富。只是却不知是否属实？”
李林甫将奏书拿起看了一遍，心中顿时闪过一念，暗道：“万德昭的动作好快啊！”
于是，脸上便适时的现出喜色道：“不错，若果如华郡所奏，此矿开凿，对缓解国库拮据的现状大有裨益。至于此事的真假，想来那华郡也不敢在如此大事上欺瞒圣上。”
原来奏书中所言之事，却是华郡刚刚在华山之中发现了金矿。李适之执掌兵部事，此等事儿按例应由枢机房将奏书分给李林甫署理才是。
“既然如此，李相何不早将此事禀报圣上呢？”李适之认同了李林甫的看法，于是笑道。
李林甫颔首，手扶长须说道：“是啊，圣上早些知晓此事，就能早一时欢喜。只是我刚刚见过圣上，若再进宫，圣上定会责我做事太过随意。也罢，就将此事押后两日，再禀报圣上不迟。”
李适之意味难明的看了李林甫一眼，思虑许久，心觉并无不妥，这才开口说道：“李相，我恰恰要入宫面见圣上，以禀报西北军情。若李相不嫌我多事，就捎带着将此事禀告圣上如何？”
李林甫微笑道：“如此正好！及早使圣上知闻，亦为我愿。那就就有劳左相了。”
