民国三十年，日军兵锋正盛，正面战场所向披靡，不想在一向视为大后方的沧州，六七千士兵竟被游击队用了个古怪的战术，给消灭得干干净净。
附近的鬼子摸不清虚实，没敢轻举妄动。前线激战正酣，一时也抽掉不出更多的兵力回援。直到这一年五月，对南皮县城的统治竟然是一片空白。
铁观音打下县城，有人建议，把部队驻扎进县城中。铁观音笑道：“我可不想小鬼子围城时，你们把我也吃了”。
宋春茂带着别动队进城打了几次猎。把那些行尸走肉，和食人魔清理的干干净净。又雇人把城内的尸体运出城外，老百姓才从新回到城中。
年关将至，铁观音备下礼物给龙书金送去，谁知扑了个空。教导六旅在鲁北只留下空架子，留几个战士虚张声势，大部队都集中到鲁南一带，原因是国民党的部队打了新四军。
新四军和八路军都是共产党的部队，欺负了新四军，八路军要来报仇的。铁观音和龙书金是结拜兄妹，爱屋及乌，竟觉得新四军也和她是朋友，尽而讨厌起国民党来。
她说打败小日本八字还没一撇儿，这就向自家兄弟下手，这国民党的军队实在不咋地。
八路军百团大战，把日军主力吸引到太行山区。华北平原的抗日武装，抓住机遇，纷纷招兵买马，扩充地盘。
铁观音不肯进县城，有两股儿土匪武装见机会难得，夜袭南皮，一旦驻扎下来，就不肯再走，整日欺男霸女，烧杀抢掠，无恶不作。
县城的老百姓没过几天好日子，又来了这么一群煞星，一时竟叫苦不迭，这些土匪祸害够了城内的老百姓，又把目光转向县城附近的村镇。打闷棍，套白狼，绑票，无所不用其极。
铁观音本想春节期间不动刀兵，怎奈这些土匪胆大妄为，兵合一处袭击了桃园候铺臣，杀了他几房妻室，绑走了五个儿女，连那辆象征身份的轿车，也被土匪们用马拉进了县城。
侯府家丁临阵反水，调转枪口，把候老爷撵的只身逃出府外。一生养尊处优的候铺臣，无比狼狈的来到大邢庄。赤着脚，生满了冻疮，已然裂开了口子，绸缎长衫也满是窟窿。从生下来未饿过肚子的他，竟然在路上讨了半个饼子，一见候七抱头痛哭。
两伙儿不成器的土匪，和几个吃里扒外的家丁，自然不放在铁观音的眼里。
蔫诸葛和她正商量怎样处理这件事，那些不开眼的土匪绑了人质，找不到冤大头付赎金，竟追踪候铺臣到了大邢庄。不但出言不逊，还当着候七的面割掉她小妹的一只耳朵。扬言七天内拿不出十万大洋就撕票。
铁观音看到血淋淋的耳朵，忍不住破口大骂，用词的污秽程度，让蔫诸葛好几次提醒她，要注意形象。
彭铁成闻听司令发火，跑过来询问究竟，是否要组织兵力进攻？
铁观音道：“这一年光打仗了，过年让大伙儿好好歇上一阵子。候铺臣的事是私事儿，只要我的特勤部队出动就够了。”
蔫诸葛待要阻拦，铁观音道：“蔫大哥，这一年你也够累的，这浑水你不用淌，我自己带队行动”。
蔫诸葛道：“你说的哪里话来，我是外人吗？我怎能看你们去冒险，自己心安理得的过年”。两人争执许久，铁观音才同意蔫诸葛参加这次行动。
蔫诸葛安排送候铺臣去高东岛静养，又遣宋春茂等人调查两伙儿土匪的来历，和反水家丁的去向。
不消一日。宋春茂就把任务完成了。
两伙儿土匪其实是一伙儿的，这是江湖上惯用的伎俩，一个唱红脸，一个唱白脸，总之，不把苦主坑的倾家荡产决不罢休。来历倒也奇怪，来自于安徽凤阳。
凤阳大家都挺熟，朱元璋的故乡，每年青黄不接时，都有人打着十三块儿牛胯肩做成的板子，唱着所谓的凤阳花鼓：说凤阳，道凤阳，凤阳是个好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。到河北，山东讨饭。
只知那块儿出皇帝和乞丐，不成想还他娘的出土匪。这伙儿土匪前些日子劫了一个庐剧戏班子。得知这边钱好赚，便打定主意，来南皮捞上一票就走。
见到无人设防的县城，这些人驻扎下来，敲诈百姓，勒索富商。整天花天酒地，乐不思蜀。
听完宋春茂带来的消息，蔫诸葛问：“他们有多少人”？
宋春茂道：“一百七八，不到二百”。
“装备怎么样”？
“差劲儿得很，压五，老套筒单打一，什么破烂都有，就他娘的土匪头子，有几支王八盒子”。
“凭他们这些装备可攻不下侯府”？
“侯府有内应，新任的教头，尹同进和土匪商量好了。事成之后，他入伙儿当头领，土匪要钱，尹教头要人”。宋春茂说着看了候七一眼，：“他要十小姐作压寨夫人”。
候七惊叫道：“不可能，十妹还是个孩子……”。
“没什么不可能，那些人本来就是些畜牲”。蔫诸葛安慰候七。
宋春茂又道：“谁知十小姐烈性的紧，掳去的当天夜里，尹同进逼她拜堂成亲，十小姐用盖头上吊自尽了。”
候七把手帕咬在嘴里，眼泪成双成串儿的往下落。铁观音把她揽在怀里，咬牙切齿道：“我们会还十妹一个公道，抓住这姓尹的，活剥了他的皮”。
宋春茂犹豫了一下，继续说道：“十小姐死后，姓尹的也没放过她。不但糟蹋了十小姐的清白，还剥了她的皮，说以后要生死相依”。说着掏出一封信递给候七：“这是十小姐留给你的信”。
信封上没有署名，候七颤抖着手抽出信纸，是一封血书。斑斑血迹已然呈暗紫色，刷刷点点写着：“七姐，为我报仇。十妹桂霞泣血顿首绝笔”。
候七两眼一翻，昏死过去了。铁观音几个姑娘，七手八脚的给她顺过气来。候七手抓信纸，叫一声十妹，哇的吐出一口鲜血。
蔫诸葛道：“七小姐节哀顺变。宋兄弟，这信你从何得来”？
宋春茂道：“侯二叔的轿车被土匪抢了去，他们不会开车。就把司机常福掳去。每天在城中，土匪们赶三匹马拉车，常福在车中掌握方向。大力神常庆虹是常福的侄子，也是通过常福，这封信才落到了我们手中”。
蔫诸葛又问：“侯府家丁有多少人当了土匪”？
“侯府共有家丁四十人，两班倒。出事那天，值班的二十个家丁，有五个因不顺从尹同进被杀，八个见势不妙逃走了，剩下的几个全归顺了土匪。尹同进也因此成了土匪们的大当家”
蔫诸葛道：“这些家丁用的家什，都是德国镜面匣子，火力猛，是这伙儿土匪的骨干，只要先把他们除了。一群小毛贼，就好对付的多”。
每逢农历三、六、九是县城大集，正逢腊月二十六，大街小巷挤满了购买年货的人。凛冽的寒风中，买鞭炮的小伙子们脱了个光膀子，站在马车上，声嘶力竭的吆喝着招揽顾客。
一旦发现顾客比别的摊位少，便用长竿儿挑出长长一串儿鞭炮点燃。在噼里啪啦的声响里，一堆脏乎乎的孩子奔过去，捡拾未爆的废炮。顾客们也留意这数百家炮仗房，数谁家的最响，然后就一窝蜂的围上去。
在此起彼伏的爆竹声中，枪声自然不会引起老百姓的主意。
宋春茂带着几个弟兄，一早来在慈恩学堂前的茶馆中。本地水咸，要靠花茶中的茉莉花香来掩住水的咸涩。土匪们住在学堂中。
茶博士添了几次开水，茶也泡的没了颜色。可这几位还丝毫没有离去的迹象。茶博士有些着恼，这茶馆一年中就年根儿这一阵买卖好。老百姓赶集累了，天又冷，喝杯热茶暖暖身子。
可这几位占着茶楼最好的位置，一坐就是小半天，要都像他们这样，茶馆早就关门了。
老板看他们细斟慢饮，丝毫不急，忍不住把铜壶往桌上重重一放。宋春茂一惊，回头看了看茶博士，微笑道：“是不是我们待得时间太长，耽误了老板的生意”？茶博士沉着脸，哼了一声。
宋春茂取出十几块儿大洋，道：“麻烦老板再给沏壶新茶”。“好嘞”。茶博士喜出望外，收起钱。大声吆喝一声。“极品大红袍一壶”。懂行的茶客们听到吆喝，纷纷私语，：谁这么有钱，喝这么好的茶。
茶博士端着刚沏好的大红袍上了楼，发现那几个茶客已经没了踪影。
常福手把方向盘，阴着脸。他能不窝火吗？这车他开了五年。在这一片儿，谁见了这车不恭恭敬敬，老远看到就把道儿让开了。可现在，他的视野中只有三个马屁股和从车上垂下的两只脚。那是赶马人的脚。一辆车，三匹马拉。一个人赶马，一个人掌握方向。四个人享受坐轿车带来的成就感，面对这么可笑的画面，常福非但笑不出来，反而有种想哭的冲动。跟着候老爷哪受过这窝囊气啊。
突然，三匹马，一起停下来，坐在车顶的赶马人骂道：“黑小子，你他娘的找死啊”。
“这是俺叔的车，找他有事儿”。
“滚一边儿去，信不信我抽你”。
常福听声音知道侄子来了，和车里的人打了个招呼，下了车。还没等车门关上，姜立柱一颗手雷顺着车门缝儿丢进了后排。车中的四个土匪一见，抱着脑袋到处乱钻。
