“小姐不老，不然小姐也不会是小姐，但二掌柜却真的是二掌柜。”男子不管什么时候都带着浅浅的笑容。
“义山，你是越来越不老实了，说话也开始打机锋了，看来这些年你跟着三叔他们走南闯北别的本事没学会，倒是人变得圆滑了，我们萧家满是圆滑铜臭之辈，原本以为你是个另类，没想到你也变成这样。”女子佯装生气地说着。
男子姓萧名义山，是苏州府吴江县萧家人。
“思琪，旅顺城真的很危险，这一趟你不该来。”萧义山喊出女子的名字，语气中充满了担忧。
女子轻轻叹息一声，不知道是因为萧义山没有接过她玩笑话的而无趣还是因为触动了她别的情绪。
女子也姓萧，名思琪，苏州吴江萧家长房的大小姐。
两人同姓却非兄妹，但情却谊胜过亲兄妹，萧义山是萧家家生子，父亲是萧家上一代家主也就是萧思琪爷爷的长随。
“旅顺城危险，难道苏州就安生吗。”想到最近苏州府的流言以及大伯和萧家一干长辈的劝诫，萧思琪就觉得有些意兴阑珊。
“苏州毕竟是家族势力之地，而旅顺城确是虎狼之城。”萧义山听得出萧思琪话中的疲惫与无奈，但他知道目前旅顺城暗流涌动，这次能够截留萧家的商队，背后的人物也绝不是善予之辈，若是萧思琪在这里出现什么意外，他是绝对不敢想象的。
“可有时候流言猛如虎，不是么?”萧思琪倔强地仰起头。
看着这个如同亲妹妹一样的女孩，萧义山不免心中一软，都说豪阀世家风光无限，作为萧家长房的大小姐更应该是一呼百应让人羡慕，可是内中背负的种种压力与责任，只有他这个从小一起长大的大哥哥才真正懂得。
“这些年，难为你了。”虽然有那么一股冲动，但他最终也没有像小时候一样经常抚摸着她的脑袋安慰爱护，那种情绪被他强制驱散，最终只化为一声叹息。
“义山，不说这些事情了，还是说说那批货物的情况吧。”似乎不想被陷入某种情绪之中，萧思琪收回那种固有的小女儿姿态，重新变为了让萧家上下折服与畏惧的萧家商号二掌柜。
萧义山见萧思琪如此坚持，自知劝不动这个接手萧家北方商贸事宜不到三年，就让萧家商号在北方立足并打开局面的女子，她的眼光与手段不仅让整个萧家敬服，而且也让苏吴商会诸多大佬不敢小觑。
“现在基本已经可以确定背后的指使者是南城游击崔祖耀，目前萧家的那批货物藏在什么地方，暂时还没有打听出来，事情发生得太突然，谁也没有想到东江镇的总兵官会被督师袁崇焕以这样的结果杀了。”
“这次的损失是多少？”萧思琪直截了当地问。
“这批货大概五万五千两白银，主要是因为年初登州水师封锁，无法送到旅顺，我们前后几批货物都被迫囤积在登州仓库，直到前不久打通这边关系，才一次性将8000匹棉布、3000斤新茶、5000担粮食以及库存的砂糖、瓷器全部出货，本以为万无一失，却没想到毛文龙突然被杀，我们的货物当天就在港口被扣，福伯他们现在也下落不明……都怪我太轻率了，如果当时不那么着急出货，也就不会出现今天这样的局面。”萧义山面有自责之色。
“这不能怪你，当初开辟这条贸易线路已经想到了这种风险，况且这次东江镇之变不仅是你，我想没有人会料到。”
明末边陲的走私贸易是历代以来最为活跃的阶段，但凡有些底蕴与门路的商贾世家都会参与到其中，因为走私的利益是最大的，商人逐利，有一倍的利润，就有人挺而走险，有十倍的利润，有人敢冒杀头的风险，敢践踏一切朝廷法律，更何况大明官僚贪弊成风，只要找对路子打点好，回报往往是几倍甚至几十倍。
明代民间丝织业、棉纺织业、制瓷业、制糖业、造纸业、印刷术都十分发达。这一时期不仅技术上有新突破，而且生产规模也有了较大发展，如棉纺织业工具搅车、纺车、织机均有改进，制糖业已发明了糖车。依托日益扩大的商品市场需求，民间手工业地域生产中心开始出现，如苏、杭丝绸，湖州生丝，江西景德镇瓷器，广东佛山的铁器，江、浙、闽、赣等省的漆器及浙、闽、赣、川等省的多种纸产品等等，并且手工业专业化倾向有所加深，如松江府号称“绞布二物衣被天下，虽苏杭不及也”。①
而产量的提升也伴随着需求的日益扩大化，北方的游牧民族生产力低下，为了满足日常所需，特别是为了满足蒙古、后金贵族奢靡的生活，需要大量来自中原、江南的商品，例如茶叶、砂糖、瓷器、铁器等。
萧家是吴江县乃至苏州府数一数二的商贾世家，丝织作坊、瓷器作坊、茶园更是有十一二处之多，贸易网络遍及江南及东南各地，甚至远销售安南、琉球、日本、南洋。只不过因为南北商帮流派之争，作为浙商派别的萧家一直难以在北方打开局面，直到萧思琪的父亲去世，萧家长房在无男丁的情况下将二八年华的萧思琪推到了前台，她也没有辜负长房及母亲的期望，用三年时间就建立了北方的贸易网络，更是通过一些隐晦的渠道将生意延伸到了与后金、蒙古部族的走私贸易之中，并获利颇丰，奠定了她在萧家独特的地位。
“我觉得此事并没有这么简单。”萧思琪思索片刻后越发觉得此事太过蹊跷，萧家这条走私路线一直都非常隐蔽，为了安全起见，甚至没有打萧家商号，而是她另外投钱建立了一家名叫丰隆的商号经营，并且为了打通里面的关系，她走的是登莱巡抚王廷试的门路。
“二掌柜意思是，有人出卖了我们？”看着蹙眉的萧思琪，萧义山觉得有些惊骇。
①：援引南昌大学郭学礼关于《明代私人海外走私贸易兴起的原因探析》
