她闻言心中一惊，攥紧了手中杂志，说道：“爸爸问什么？”
李妈道：“大老爷下午遇见一位姓叶的熟人，还带着他的一个儿子。那熟人的儿子，说是你的朋友，老爷不晓得你们二人竟然认识，就把我叫去了，让我来问问你。”
她重新展开发皱的杂志，低下头一边看杂志，一边说道：“姓叶的人多了，我哪耐烦记得他是哪一个。”
李妈见她这么说，踌躇半响，到底识趣地不再多问。
爱真这一病就过去了几日光景，这天上午，屋门忽然被推开，她抬头一望，不意来人却是晓茵。
她讶异地站起身，道：“四表姐。”
晓茵气色一扫前时灰暗，因为项家正处丧期，她前来拜访，不施脂粉，依然顾盼生姿。她今番作洋装打扮，套在玻璃丝袜里的两条腿像晾凉的麦芽糖，从视觉上散发着食物的香气。白嫩的指尖涂着桃红蔻丹，整个人像是一件刚拆开包装的商品，不仅仅美丽，更是美丽得崭新。
晓茵唇边噙着笑，手间捧了一小束白玫瑰，笑着对爱真说：“听说你病了，我不请自来，你可别怪我叨扰。”
她从晓茵手中接过玫瑰花束，欢喜地嗔怪道：“我哪会怪你，高兴还来不及呢。”
说时，李妈上了几盘子热腾腾的糕点，端来一壶新茶。她连忙请晓茵坐下来，让李妈把花瓶里灌上水，亲自将玫瑰花插进瓶中。
晓茵很仔细地打量她，问道：“看你这样憔悴，究竟是怎么病的？”
她笑道：“前日淋雨发了场烧，这么一折腾，我才在床上躺了几天。你能来看我，已经叫我觉得好多了。”
晓茵莞尔一笑，又道：“对了，我问你，你可是有个仰慕者，名字叫作叶自衡？”
她心中纳闷，淡淡地说：“咦，怎么最近总是听到这个人的名字。”
晓茵挑了挑眉毛，表情显得富含深意，“本来我还不大肯定，但你这么一说，可不就落实了我的话。”
听毕这话，爱真饶有兴趣地说：“难道最近有什么关于他和我的传闻吗？”
晓茵道：“也不算传闻，只是你待在家里不知道罢了——对了，说之前我还得同你报备一件事，原本我爸爸认为密斯特叶，是个女婿的好人选，在酒醉的时候，还跟他父亲说过几句玩笑话，后来便自然没有下文了。”
晓茵既然坦然说出这话，便证明没有什么好尴尬的。于是她催促道：“四表姐，你就别卖关子啦，究竟有什么传闻？”
晓茵笑道：“你且听我慢慢道来，据那密斯特叶说，他十分欣赏你，并且很有与你订婚的意愿，密斯特叶的父亲，似乎已经与你爸爸交谈过了。”
听完这话，爱真一时不知所措，紧蹙起眉头，没有开口接话。她慌乱想道，她和自衡其实不过见了三次面而已。漫说订婚，两人尚未确立正式的恋爱关系，他怎会提出订婚呢，这实在非常唐突。
晓茵觑着她脸色，又慢慢说道：“我总觉得你就这样订婚，未免太仓促了。”
她强打起精神，微笑道：“我虽然认识密斯特叶，可要说同他订婚，我是不曾想过的，何况我并没有效仿旧式婚姻的打算。”
晓茵笑道：“那么，他是你的男朋友？”
她说道：“严格意义上讲，不算是。”她没有否认，亦没有承认。
晓茵兴致勃勃地说：“那你谈谈，你们两人是怎么认识的？”
爱真垂下眼睛，道：“最初是在吃饭的时候，碰见过一次，后来发现他是成贤表哥的朋友，就这样认识了，其实统共也没见过几次面。”
晓茵朝她眨眨眼，笑道：“你挺喜欢他的，是也不是？”
爱真笑着想把话岔过去，“四表姐，你说话尽这样直白，难不成直以为我是个木头做的，不会害羞么？”
晓茵道：“哎，你说你还会害羞，我可不能相信。”
爱真把手搭上她的肩，凑近晓茵，半调笑半追问道：“在你眼里，我的脸皮有那么厚？”
晓茵笑道：“反正往日我是没有见过，世上有什么事，还能教你项三小姐害羞，红了脸皮儿的。”
爱真衔了一抹笑，道：“你不晓得，那是从前我总敷了粉的缘故，今日倒没敷粉，只是脸色太枯黄，又把那红给掩住了。”
晓茵撇撇嘴，道：“你真是能言善辩，我不跟你歪缠了。”
爱真一味微笑，晓茵又说：“不管你钟意那个密斯特叶与否，我好心跟你说一句肺腑之言。咱们这样有些资财的家庭，儿女的婚姻，总是难脱旧式婚姻的影子。如果你要恋爱，自然要好好同人家交往，只是与此同时，也不要完全不去考虑日后的事情。”
爱真叹气，道：“我这个样子，还考虑什么日后呢。”
晓茵笑道：“怎么？生了一场病，就教你生出这种消极的感慨了。”
爱真心底似乎有万千烦恼，难以言说。她苦笑道：“反正咱们的关系这样亲近，我便同你推心置腹啦。三表姐，大概在你看来，我适才发表的言论极痴，不过我确实有一个念头。订婚一事，实在太复杂了——同一个人恋爱是极容易的事情，可说到结婚，就大相径庭了。”
晓茵想了想，附和道：“我倒是同意，但凡两个人相悦，总是开始如胶似漆，越到后来，感情越淡。特别是男人，他们常常是一有了钱，便开始想入非非。现下社会什么封建的习气都变了，偏他们男人的风气没变。”
爱真笑道：“听你这样推论，我想到了一件事情。密斯特叶的家庭怎样，我尚不清楚，但想必绝不会差了我们两家去。男人中诸如密斯特叶这类人，不是更易变心么。”
晓茵道：“话是如此，却也不全对，有一竿子打翻一船人之嫌。世上虽有许多男人不礼遇妻子，仍有另一些男人尊敬爱护他们的妻子。难道你要因为前者，就与男性断绝交往，去做修女吗？这是不可能的事情。”
爱真道：“我何尝不明白，不过随口说说罢了，谁耐烦去当修女。”她将眼光投向桌上的花瓶，问道：“这花真新鲜，想必不是买的罢？”
晓茵笑道：“你猜准了，是我院子里种的。”
爱真道：“上海我家的花园里，就没有白玫瑰花，我真想效仿欧洲的房子，种一排花在卧室阳台的栏杆边上，到时老远望去，不知有多好看。只是这次祖母过身，或许我们等回去的时候，暑假都快结束了，我倒又没工夫伺弄玫瑰。”
说时，晓茵仿佛突然想到了什么，兀自若有所思，脸上的笑容不知不觉渐渐敛上几分。
爱真见状，想起那日在旅店之事，也即她们之间一个隐秘的默契。见到晓茵出神，便试探着问道：“四表姐，你这次回家，不曾同二表叔和二表婶闹矛盾罢？”
